История интродукции представителей семейства Felidae на территорию Китая представляет собой сложный и многогранный феномен, требующий глубокого анализа и критического пересмотра существующих научных парадигм. Недавние исследования, опубликованные в рецензируемом журнале Cell Genomics, внесли значительные коррективы в понимание этих процессов, предложив новые данные и методологические парадигмы.
Генетический анализ археологических образцов, проведённый специалистами Пекинского университета, не выявил филогенетической связи между исследованными останками кошачьих и современной домашней кошкой (Felis catus). Ранее предполагалось, что кошки появились на территории Китая около 5500 лет назад в контексте неолитической революции. Однако новые данные свидетельствуют о принадлежности этих останков к дикой бенгальской кошке (Felis bengalensis), ареал которой охватывает южные и восточные регионы Азии.
Методология исследования включала высокоточный анализ ДНК 22 образцов кошачьих костей, извлечённых из 14 археологических раскопок, охватывающих более пяти тысячелетий. Результаты генетического секвенирования показали, что Felis catus не обитала на территории Китая до VII века нашей эры. Таким образом, на протяжении более четырёх тысячелетий параллельно с развитием китайской цивилизации существовали популяции бенгальских кошек, ведущие полудикий образ жизни вблизи человеческих поселений.
Несмотря на регулярные контакты с человеком, популяции бенгальских кошек сохраняли генетическую изоляцию до начала нашей эры. Анализ подтвердил отсутствие генетического обмена между дикими и домашними популяциями. Временной промежуток между исчезновением бенгальских кошек и появлением первых домашних особей значителен: самые древние останки Felis catus, датируемые VIII веком нашей эры, были обнаружены на археологических раскопках.
Генетический анализ выявил, что древняя домашняя кошка на территории Китая характеризовалась короткой белой шерстью с пятнами. Геном этих животных содержал генетические маркеры, типичные для африканской степной кошки (Felis lybica), являющейся предковым видом всех современных домашних кошек. Исследователи предполагают, что домашние кошки были завезены на территорию Китая по Великому шелковому пути, где они заняли экологическую нишу, освободившуюся после исчезновения диких бенгальских кошек. В письменных источниках эпохи династии Тан кошки упоминаются как редкие и ценные подарки для знати.
Сокращение численности бенгальских кошек могло быть связано с развитием птицеводства, так как кошки активно охотились на домашнюю птицу, что порождало конфликты с человеком и, вероятно, способствовало их исчезновению, пишет progorodsamara.ru.