Обычно страны называются по народу, который там проживает или по территории, где они находятся. Примером первого является Англия, Франция, Россия. Примером второго – Македония, Саудовская Аравия, США.
Всевозможные исключения являются редкостью, но иногда тоже случаются. Так, например, Азербайджан называется в честь вполне конкретного человека. Что же это была за эпичная личность, в честь которой получила имя целая страна?
В древности на западе Иранского нагорья существовало царство под названием Мидия. Его жители были ближайшими родственниками персов, и в 7-м веке до нашей эры основали одну из первых империй в истории человечества.
Но покоренными народами мидяне правили слишком сурово, и в 553-м году до н.э. их вассальный царь Кир из династии Ахеменидов поднял мятеж. На востоке появилась новая могущественная держава. Несмотря на это, Мидия оставалась второй по важности провинцией, а ее главный город Экбатаны был летней резиденцией персидских царей
Через два столетия после этого в Азию вторглась македонская армия. Но Александр по ряду причин избегал вторжения в те или иные сатрапии, особенно если их можно было подчинить мирным путем. Поэтому при нем наместником Мидии остался вельможа Дария III по имени Атропат, который признал верховную власть нового правителя Персии.
В оригинале его имя звучало немного иначе – Атурпат или как-то так. На иранских языках оно означало «хранитель огня» или «защищенный огнем». Это было связано со стихией, которую особо почитает зороастри йская религия.
Атропат сохранил верность Александру, когда тот воевал в Индии. И первое время подчинялся его преемникам. Но в дальнейшем полководец Пердикка, который стал регентом Македонской империи, разделил его владения на две части.
С того времени меньшая северная часть Мидии стала называться Малой Мидией или Мидией Атропатеной (т.е., Мидия, принадлежащая Атропату). Во время войн диадохов она стала независимой страной.
Позднее первое слово отпало, и это государство стали величать просто Атропатеной или Атурпатакан – так ее название звучало на иранских языках. В эпоху исламских завоеваний это слово прошло через арабский, прежде чем здесь поселились тюрки, в устах которых оно стало произноситься, как Азербайджан.
Правда, в эпоху раннего средневековья Азербайджаном называлась большая и окруженная горами долина, расположенная в северо-западной части Иранского плато. Это была часть территории исторической Мидии, после раздела названной Мидией Атропатеной.
Что касается нынешней Азербайджанской Республики, то ее приморская часть называлась Ширван. Предполагается, что эта область получила имя в честь сарматов, которые некогда здесь проживали.
С другой стороны, «континентальная» половина, которая была отделена от побережья, именовалась Арран – так по-арабски называли бывшую Кавказскую Албанию. В исламские времена она утратила свою самобытность, но название все равно осталось.
В 11-м веке в Южном (Иранском) Азербайджане поселились тюрки-сельджуки, и регион надолго стал их главным племенным центром. Что касается севера, то до середины 16-го века там находилось полунезависимое государство ширваншахов, но в 1538-м году оно стало частью Сефевидской Персии.
С того времени в предгорья Кавказа стали массово переселяться тюрки. Первоначально это были кочевые племена, но затем и оседлые горожане или селяне. С того времени наполнение географического и исторического термина Азербайджан расширилось. Теперь под этим названием понимали в два раза бОльшую область, чем это было в эпоху античности и средние века.
В конце 16-го века в государстве Сефевидов впервые была создана провинция Азербайджан, в состав которой входили и иранские, и кавказские территории. То есть, нынешние Иранский Азербайджан и Азербайджанская Республика.