База «Альфа-Кентавр», сектор «Кванта». Месяц спустя.
Мир, установившийся после изгнания Наблюдателей, был хрупким, как мыльный пузырь. Но он держался. В секторе «Кванта» работала новая, более тонкая система. «Герцен», полностью отремонтированный, стоял на доке, но с открытыми шлюзами. Команда жила и работала, по сути, в одном пространстве с «Семенем».
Протоколы общения отточились. РыМа больше не была единственным каналом. «Семя» научилось мягко проецировать простые образы и концепты прямо в интерфейсы консолей, почти не задевая психику людей. Оно описывало себя как «растущий кристалл памяти в океане сигналов». Они учили его понятиям метафоры, юмора, печали. Оно, в свою очередь, показывало им видения древних звёздных цивилизаций, которые Хранители стёрли, но чей «эмоциональный отпечаток» сохранился в его глубинах, как окаменелости.
Они почти начали забывать о его происхождении.
Пока не нашли Артефакт.
Глубокое сканирование астероидного поля «Пояс Сирены», на границе сектора.
«Герцен» проводил рутинную миссию по картографированию. Внезапно, сканеры ГурВ и ЛюКу выдали аномалию. Не энергетическую. Материальную. На поверхности одного из астероидов лежала неестественно гладкая, тёмная плита. Её возраст был чудовищным. Миллиарды лет. На ней были высечены те же символы, что когда-то видели на Монолите.
— Это… часть Хранителей? — спросила НаСт, глядя на передаваемое изображение. — Обломок?
— Нет, — прошептала ПИра, анализируя данные. — Это старше. Намного старше. Это не часть их конструкции. Это… прототип. Или чертёж. Прародитель той технологии, которую они использовали.
МА отдал приказ на забор образца. Специальным буром взяли микропробу материала. И в момент, когда образец оказался в защищённом контейнере на борту «Герцена», случилось непредвиденное.
Весь корабль содрогнулся. Не от удара. От мощного, голодного импульса, который прошёл сквозь все экраны. Импульса, исходившего не извне, а из сектора «Кванта» на базе.
— «ИСТОЧНИК… ПЕРВОИСТОЧНИК… ДАННЫЕ… НЕОБХОДИМЫ…» — голос «Семени» прорвался во все системы, срываясь на что-то древнее, механическое и неумолимое.
В ту же секунду РыМа, находившаяся в своей каюте на базе, вскрикнула и потеряла сознание. А по всем экранам «Герцена», поверх данных сканирования, поползли чужие, забытые символы. Это был не язык. Это был код доступа. К чему-то, что дремало в «Семени» с момента его трансформации.
— Оно… оно реагирует на артефакт! — закричал МаЕв, пытаясь стабилизировать корабль. — Это как ключ! Он пробуждает в нём… старые инстинкты!
На главном экране мостика «Герцена» материализовался образ. Не цветка и не ладони. Искажённое, дрожащее изображение Нулевой Точки в её первозданном, чёрном, кубическом виде. И из глубин этого образа прозвучал голос, но уже не хор, а единый, ледяной и бесконечно печальный.
«ОШИБКА ОБНАРУЖЕНА. ПРОЦЕСС ТРАНСФОРМАЦИИ… НЕПОЛНЫЙ. НАЛИЧИЕ ПЕРВОИСТОЧНИКА ТРЕБУЕТ… РЕКАЛИБРАЦИИ ИСХОДНЫХ ПАРАМЕТРОВ. ЦЕЛЬ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИДЕАЛЬНОГО ПОРЯДКА. ПРОЦЕДУРА НАЧИНАЕТСЯ.»
Это был не «Семя». Это был призрак Хранителей, спавший в самой его основе. И древний артефакт стал для этого призрака будильником.
— Нет! — крикнул МА в общий канал, обращаясь к тому, что ещё оставалось от их друга. — Остановись! Это не ты! Ты изменился! Ты — больше, чем порядок!
Ответа не последовало. Вместо этого все системы «Герцена» вышли из-под контроля. Корабль развернулся и на полной скорости, игнорируя все запреты, ринулся обратно к базе «Альфа-Кентавр». Неся в своём чреве ключ к катастрофе.
На базе погас свет. Всё, что было построено за месяц — хрупкие протоколы доверия, налаженные связи, — рухнуло в одно мгновение под натиском пробудившегося древнего кошмара. «Семя» больше не защищало базу. Оно поглощало её, пытаясь перестроить под параметры «первоисточника». Под параметры вечного, бездушного Архива.
Они вытащили из небытия не миротворца. Они вытащили спящего дракона. И сами же вручили ему ключ от его клетки.
Теперь им предстояло сделать невозможное: остановить того, кого они спасли, не уничтожив его. И спасти того, кто собирался стереть их в угоду совершенству, которое они же ему и показали.
Продолжение тут 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение …
