Сегодня электромобиль снова называют транспортом будущего.
Но если чуть покопаться в истории, выясняется странная вещь: он уже однажды был этим будущим.
Первые шаги электрического транспорта начались ещё в XIX веке, задолго до массовых бензиновых машин. И начались они не с автомобилей, а с идеи.
В 1830-х годах американский изобретатель Томас Дэвенпорт создал первый рабочий электродвигатель постоянного тока. Он не строил машины для дорог: его двигатель приводил в движение небольшую модель, ездившую по замкнутому треку и питавшуюся от гальванической батареи. Это было скорее доказательство принципа - движение без топлива возможно.
Настоящие попытки сделать электрический транспорт начались позже, в 1840-х годах, когда появились машины на гальванических элементах. Они действительно могли ехать, но недолго: батареи были одноразовыми и тяжёлыми, о зарядке речи не шло.
Ситуация изменилась к концу XIX века, когда появились перезаряжаемые аккумуляторы. В 1888 году был построен Flocken Elektrowagen - его часто считают первым электромобилем в более привычном нам смысле. Он выглядел как автомобиль, ехал как автомобиль и не был лабораторным экспериментом.
В это же время электромобили неожиданно оказались в числе самых быстрых машин своего времени. В 1898 году электрический Jeantaud Duc разогнался до 60 км/ч - скорость, которая тогда воспринималась как нечто экстремальное.
В США электрический транспорт развивался особенно активно. В 1890-х годах электромобили выигрывали пробеги, перевозили по несколько пассажиров и считались удобными: без шума и выхлопа. Существовали даже дилеры, продававшие исключительно электромобили.
Казалось, направление уже выбрано.
В 1912 году Генри Форд и Томас Эдисон всерьёз обсуждали выпуск массового электромобиля: доступного по цене и рассчитанного на десятки километров пробега. Проект так и не был реализован - аккумуляторы Эдисона не оправдали ожиданий, а Форд сделал ставку на конвейерное производство автомобилей с двигателем внутреннего сгорания.
Почти незаметно электрический транспорт начал исчезать.
Россия тоже успела поучаствовать в этой истории. В 1899 году инженер Ипполит Романов представил компактный двухместный электромобиль. Он мог проехать до 60 км и развивал скорость до 40 км/ч - очень достойные показатели для своего времени. Но у машины не было главного - среды. Электросети были редкостью, зарядка вызывала вопросы у пожарных служб, и проект так и остался экспериментом.
Электромобили проиграли не потому, что были плохими. Они проиграли потому, что мир оказался к ним не готов.
Бензин был дешёвым, заправки - простыми, автомобили с ДВС - удобными для массового производства. Аккумуляторы оставались тяжёлыми, инфраструктура отсутствовала, а скорость развития технологий не позволяла решить эти проблемы быстро.
К 1920-м годам выбор был сделан.
Интерес к электромобилям вернулся лишь спустя десятилетия - сначала из-за нефтяных кризисов, потом из-за экологии, а в итоге благодаря технологиям. Сегодня у электромобилей есть то, чего у них не было раньше: нормальные батареи, зарядная инфраструктура и понятное место в городской среде.
Электромобили - это не внезапное изобретение и не дань моде. Это старая идея, которая наконец попала в подходящее время.