- Наташа, где ты??? Быстрее накрывай на стол, через полчаса придут гости!! Что у нас из еды?
Наташа, которая как раз прокрашивала последнюю прядь, так дернулась, что чуть не ударилась затылком об стенку. Наспех докрашенные волосы были поскорее обернуты, а небрежно повязанное на голове полотенце съехало набок…
- Какие еще гости? - вывалилась она из ванной.
Игорь, не замечая ее растрепанного вида и специфического запаха краски, прошел в коридор и снял куртку.
- Олег, брат троюродный, сейчас в Питере в отпуске на неделю, у них там экскурсии, все дела, вот они и спросили, можно ли к нам зайти, а я и сказал: “Да хоть сейчас”.
“Хоть сейчас”.
Через полчаса. Олег. С кем? С женой и детьми?? У нее было всего двадцать минут, чтобы краска подействовала, прежде чем ее нужно было смыть. А еще за эти же двадцать минут надо было подсуетиться и накрыть стол на всю честную компанию.
- Олег? - Наташа пыталась хоть как-то взять это под контроль, - А где Олег уже? Один?
Хоть бы один, хоть бы один…
- Да нет, с ним Оля и дети, конечно.
О, прекрасно.
- Игорь, ты серьезно? - Натала уже металась по дому, - Я сейчас… - она ткнула пальцем, показывая на полотенце и окрашенные волосы, - Я сейчас немножко занята! Что я за полчаса успею?
- Да ладно, что такого? Краска же не помешает готовить, руки-то свободны, - а Игорь вообще спокоен, как слон, его ничто не проймет, - Ты же быстро справишься. А я пока…
И он уже присматривался к планшету.
- Справлюсь, конечно, справлюсь! - прошипела Наташа, не зная, что ей делать - то ли бардак в гостиной прибрать, то ли тапочки для гостей искать, - Но чем я их буду угощать? У нас же ничего нет!
Побежала на кухню.
Коробки с овощами, которые она с трудом протащила из машины вчера вечером, стояли там, где их выгрузили, мешаясь под ногами. Помидоры, огурцы, перец - все это нужно было убрать, спрятать, чтобы на кухне было “красивенько”.
- Так, а что у нас есть? - Наташа принялась рыться в холодильнике, хлопая дверцей, - Суп… Сметана есть. Зелень… Ну, немного есть. Но так разве гостей угощают?
Беда еще в том, что накануне они практически все доели (Игорь постарался), и уборкой неделю не занимались, потому что работали без выходных. Не до того было. А теперь все экстренно надо!
Игорь, тем временем, уже устроился на стульчике с планшетом.
- Игорь! - Наташа схватила его за руку, стащив со стула, - Доставай фасоль и открывай! Сделаем с ней салат. Быстро. И я овощи нарежу…
Такой расклад ему не понравился.
- Фасоль? - Игорь заныл, - Наташ, я только присесть собирался. Только что пришел… Не хочу я делать никакие салаты.
- А я только что собиралась приводить себя в порядок, а теперь я должна готовить ужин для твоих троюродных братьев и их семей! - Наташа начала доставать тарелки из шкафа, - Так, значит, салат из фасоли. И все, что к нему нужно… Что еще? Может, какие-нибудь закуски с сыром? У нас есть сыр?
- Сыр есть, я покупал, там посмотри… - буркнул Игорь, - Но я думал, мы как-нибудь…
- Как-нибудь потом! - перебила Наташа.
Наташа, с полотенцем на голове, с капельками краски на висках, носилась по квартире - то хватаясь за уборку, то за готовку. Она успела убрать коробки с овощами, запихнуть их в кладовку. Она нарезала огурцы и помидоры, добавила лук, зелень… Приготовила салат и с фасолью. Игорь, под ее напором, тоже включился в процесс. Он нарезал сыр, достал хлеб, нашел какие-то оливки.
- А что насчет чего-то горячего? - спросила Наташа, глядя на часы, - У нас же ничего не готово.
- Горячее потом поедим, ты вон курицу из морозилки достань и в духовку закинь, и будет нам горячее…
Когда курица даже не разморозилась, ее уже натерли специями и отправили в духовку. Гости чуть-чуть опаздывали.
- Отлично. Встречай гостей, а я пока пойду смою краску.
В итоге, они кое-как приняли родню.
Наташа успела лишь наспех привести себя в порядок, натянув первое попавшееся платье. Игорь, кажется, даже не заметил, что его жена только что планировала для него несчастный случай.
Ужин прошел очень суматошно.
Наташа еле успевала выкручиваться, отвечая на вопросы о том, почему салаты немного недосолены, а курица, возможно, была бы вкуснее, если бы не так быстро приготовлена.
Когда гости, наконец, ушли, Наташа, уставшая до предела, злобно косилась на мужа.
- Ну вот, видишь, - сказал он, - Все прошло отлично. И в полчаса вполне можно уложиться, если очень надо.
- Отлично? - переспросила она, - Игорь, ты вообще понимаешь, что так делать - это издевательство? Я красила волосы, готовилась к выходным, а ты притащил гостей за полчаса! Не-е-ет, я в этих эстафетах больше не участвую…
- Ну, я же сказал, они всего на неделю тут, - оправдывался Игорь, - У них каждый день расписан, а скоро уже уезжать. Да и не предупредили заранее, сюрпризом хотели.
- Скажи, пожалуйста, всей своей родне и друзьям, чтобы заранее предупреждали. Хотя бы за день! Чтобы я могла что-то приготовить, чтобы я могла…
- Ладно, ладно, - согласился Игорь, - В следующий раз предупрежу. Честное слово.
Наташа не особо поверила. Она знала, что эти слова, скорее всего, останутся лишь словами.
Примерно через месяц…
Наташа, вдохновенно собираясь к сестре на День рождения, доделывала стрелки на глазах, которые получились только с третьего раза. На столике в спальне лежала сумочка, ключи, телефон. Все было готово.
И тут, из большой комнаты, Игорь крикнул:
- Наташ, бросай все. Надо на стол быстрее накрывать! Мама сказала, что они с папой уже едут к нам! Уже в дороге!
Аж дышать в новом платье стало невозможно.
- Они? К нам? Сейчас? Опять гости, которые будут через полчаса??
- Да, - Игорь пришел в комнату с телефоном, - Но не полчаса даже! Сказали, что будут через час.
Нет-нет, она в прошлый раз уже наелась.
- Я ухожу! - Наташа долго не думала.
У нее на сегодня планы. Ее об этих планах предупредили чуть ли не за полгода, а не за час. Они главнее.
- Ты чего? А куда ты вообще уходишь?
- К сестре! - ответила Наташа, - У нее так-то День рождения сегодня! Или мы должны только про твою родню помнить? Не-а, сам позвал - сам корми.
- Но… мама с папой…
Игорь приватизировал ее сумочку и не отдавал.
- Ты представляешь, что они о тебе подумают? - спросил он, - Когда приедут, а тебя нет. Ничего не приготовлено. Гостей не встретила. Не, братья-друзья еще ладно, но родителей обижать никак нельзя, Наташ…
- Нет, Игорь, - Наташа продолжила собираться, - Это ты и твои внезапные родственники. В прошлый раз я пережила твоего троюродного брата, в этот раз - сам.
- Но ты же можешь быстро…
- Быстро? - Наташа рассмеялась, - Быстро я уже ничего не успею! И я не хочу весь вечер сидеть и оправдываться за то, что у нас на столе только бутерброды и салат из банки. Ты же знаешь, как твоя мама относится к таким вещам.
Светлана Викторовна, мама Игоря, была женщиной приятной, но очень педантичной. Она любила порядок, чистоту и, главное, вкусную, домашнюю еду. Блюда “на скорую руку” ей не нравились. Наташа помнила, как однажды Светлана Викторовна, попробовав пиццу, которую они заказали, сказала, половив обратно на тарелку несъеденный кусок: “Наташенька, а где же домашняя еда? Я не настаиваю, но таким кормить мужа как-то неправильно”
- Я понимаю, - сказал Игорь, - Но, может, ты как-нибудь…
- Нет, Игорь. Я не буду. Ты пригласил их, ты и встречай. А я поеду к сестре. Мы потом увидимся.
Но уйти не получилось.
Игорь все-таки выклянчил у нее, чтобы она осталась.
И весь вечер, получая иногда фотки с Дня рождения сестры, и вместо того, чтобы веселиться там же, Наташа слушала вежливые замечания:
- Наташ, а что, горячее сейчас… уже гостям не подают? - спрашивала свекровь, - Нет, я слышала, что у молодежи не принято накрывать шикарные столы, принято скромненько, но думала, что… вас это не коснется.
В общем, встретили. Угостили тем, что было. Все остались недовольны, включая саму Наташу, конечно. Свекровь немного повздыхала. Но потом сказала, что главное - это встреча. Но по ее лицу видно, что она так на самом деле не думает.
- Слава Богу, - пробормотала Наташа, когда они уехали, - В следующий раз, Игорь, предупреди заранее. Хотя бы за пару дней! Чтобы я могла все спокойно приготовить. Чтобы твоя мама не думала, что я не умею готовить. Я понимаю, что просьба ну очень серьезная, но ты уж постарайся.
- Хорошо, - сказал Игорь.
Еще через какое-то время…
Четыре часа утра. Полная тишина. Только тиканье часов противного будильника, который Игорь купил, потому что ему будильника в телефоне мало.
Наташа спала крепким сном, уже привыкла.
Игорь ушел в ночную смену.
Вдруг резкий звонок. Она, еще не до конца проснувшись, потянулась к телефону, валяющемуся где-то рядом на кровати.
- Алло? - сонно произнесла она.
- Наташ? - ах, это муженек звонит, - Прости, что так рано. Ты не спишь?
- В четыре утра? Конечно, не сплю. Носочки тебе вяжу, - ответила Наташа, - Конечно, сплю! Но… Что случилось?
- Прости-прости-прости, и за то, что разбудил, и за то, что сейчас скажу… Представляешь, - Игорь говорил быстро, - Олег… Ну, мой троюродный брат.
- Можешь не уточнять. У меня не настолько плохая память. Что вам обоим надо?
- Он сейчас проездом в Питере. Ну, пролетом, с пересадкой, а вылет у него только днем… Он попросил, можно ли у нас переждать несколько часов до поезда. Ты же не против?
Ну да, это именно то, что ей хотелось услышать в четыре часа, когда ее так бесцеремонно разбудили.
- Олег? - переспросила она.
- Да! - Игорь не замечал уже ничего, - Я ему сказал, конечно, можно. Он будет через час. Ты его только покорми… И подушку выдай, если он поспать захочет, а то у него эти перелеты, он сутки уже на ногах.
Через час. У нее был час, чтобы приготовить завтрак для Олега. И главное - чтобы привести квартиру в порядок. Да хоть переодеться и умыться.
- Игорь, а ты уверен?
- Да, конечно! - ответил Игорь, - Он же мой брат. В каком смысле - уверен?
- Уверен, что ты выживешь, когда с работы вернешься? Никто к нам среди ночи не приедет, я дверь не открою.
- Он тогда на улице останется… У него денег на гостишку нет, и так потратился сильно. Ну, тебе сложно, что ли?
Наташа отключила телефон.
Заспанная и злая она швыряла Олегу бутерброды в пакетике и подушку. Он даже не обиделся. Тихо поел в другой комнате, поспал и уехал, когда Игорь уже вернулся.
Зато муж развыступался:
- Могла бы быть и повежливее.
- В четыре утра? Нет.
- Блин, Наташ, это только у тебя такие проблемы. Нормальные люди гостям всегда рады. Сыр порезать и прибраться - пустяки. А тебе не угодишь. Вечно недовольная.
У нее появилась идея. Очень дерзкая.
Она тихонько зашла на кухню, чтобы не разбудить Игоря, когда тот отсыпался после ночной смены, и позвонила уже своей маме:
- Мама? - прошептала она, - Прости, что так рано…
- Да не рано, уже девять почти…
- Но суббота же. Ты послушай…
Она говорила долго. Объясняла. Просила. Ее родители, хоть и были очень удивлены, согласились.
В следующую субботу Игорь надевал свой парадный шарфик, еще ни о чем не подозревая.
- Игорь? - крикнула она.
- Да, Наташ? Чего?
- Нет, ничего, - Наташа притворилась, будто она сама только что об этом узнала, - Просто решила предупредить. Мои родители… сейчас едут к нам. Ну, где-то через часик будут.
- Твои родители? - Игорь был ошарашен, - Зачем?
- Они хотели нас навестить. Просто так. Заехать.
- Но… сейчас же…
- Еще час времени у нас есть! Успеем собраться!
На этот раз Игорь был в ступоре.
- Но… у меня же… - начал он, - Я же собирался…
- Что собирался? - спросила Наташа, опять делая вид, что не помнит, - А, у тебя, кажется, на сегодня какие-то планы были?
- Да! - сказал Игорь, - У меня билеты на хоккей! Я уже выходить должен, чтобы успеть! Какие родители? Не.
- Хоккей? А, помню. Ну, придется отменить, - сказала она.
- Проще уж гостей отменить, билеты-то давно куплены… Наташ, о таком предупреждают заранее.
- А разве за час - это недостаточно? - спросила она, - Я-то думала… Ну, в любом случае, надо отменять. Столько дел у нас! Вот, например… - она оглядела гостиную, - А помнишь, ты обещал повесить карниз в спальне? Он же до сих пор не повешен. Вон, валяется… А папа, когда приезжает, любит все проверять. Представь себе, что будет, если мои родители это увидят. Они же подумают, что ты…
- Что я ничего не умею? - закончил Игорь, уже как-то обреченно.
- Ну, не совсем, - уклончиво ответила Наташа, - Просто… могут подумать, что по дому ты ничего не делаешь, что тебе лень… Ну ладно, уж поезжай, но я даже не знаю, как они отреагируют на то, что ты перед их приездом просто удрал из дома… Наверное, посчитают - чтобы с ними не пересекаться. Очень жаль.
Игорь представил себе гневный взгляд своего тестя, когда тот увидит недоделанный карниз. Да и само отсутствие Игоря. Тесть не поклонник спорта, его билетами на какой-то матч не удивишь. А ругаться ни с кем не хотелось…
- Ладно, - сказал он, - Я сделаю карниз.
- Отлично! А еще… Сходи за сметаной. Папа очень любит блинчики со сметаной. У нас, кажется, сметаны нет.
- Но времени в обрез…
- Ничего страшного, - сказала Наташа, - Ты же успеешь. Ты же у нас такой… самостоятельный. А что, тебе трудно? По-моему, мы не должны отказывать родне…
Игорь, скрепя сердце, вынужден был согласиться. Он быстро собрался. Повесил карниз, чуть не свалившись оттуда два раза. Затем помчался в магазин за сметаной, успев до их приезда.
Матч для Игоря не состоялся, зато какие были блинчики!
Наташины родители были очень довольны.
Игорь, несмотря на всю свою злость, даже не стал ругаться с Наташей после их отъезда. Он понимал, что она сделала это нарочно. С того дня, как ни странно, в их квартире больше не появлялось “внезапных” гостей.