Звёздный центрфорвард «Питтсбург Пингвинз» Евгений Малкин получил травму верхней части тела, из-за которой пропустит значительный отрезок сезона. И без него надежды «пингвинов» на выход в плей-офф могут получить сокрушительный удар.
В нынешнем регулярном чемпионате «Питтсбург» приятно удивил многих хоккейных обозревателей уверенной игрой, благодаря которой команда с балансом 14–8–9 находится в зоне плей-офф Кубка Стэнли. Однако травма ключевого хоккеиста стала серьёзным потрясением, и теперь перспективы пенсильванцев в борьбе за постсезон оказались под большим вопросом.
До того как Малкин - после матча с «Тампа-Бэй Лайтнинг» - выбыл из строя, 39-летний нападающий находился в отличной форме, выдав 21 голевую передачу при 29 очках в 26 играх. Сезона с результативностью на уровне балла за матч или выше у Евгения не было с чемпионата-2022/23, когда он записал на свой счёт 83 очка в 82 встречах.
В текущей регулярке больше в «Питтсбурге» набрал лишь ещё один суперзвёздный центр — Сидни Кросби (34). Восполнить вклад Малкина в атаке станет поистине титанической задачей для здоровых игроков «Пингвинз».
Показательно, что помимо Брайана Раста (27 баллов), Эрика Карлссона (23) и Энтони Манты (20) ни один хоккеист «Питтсбурга» не имеет больше 17 очков. При этом ни в основном составе команды, ни в её фарм-клубе АХЛ сейчас нет молодых игроков, способных выйти и выдавать результативность на уровне Малкина. Его место во втором звене занял 34-летний ветеран Кевин Хэйс, который и сам в этом сезоне испытывал проблемы со здоровьем, проведя лишь 16 матчей. За этот отрезок Хэйс забросил всего три шайбы, набрав пять очков.
У «Питтсбурга» есть 14,3 млн долларов свободного пространства под потолком зарплат, однако на рынке обменов сейчас нет изобилия центрфорвардов уровня второй линии.
Таким образом, если команде и удастся хоть как-то компенсировать потерю Малкина в атаке, делать это придётся за счёт внутренних ресурсов. Но, при всём уважении к глубине состава «Питтсбурга», сложно представить, что это действительно сработает.
Официально Джино имеет статус «со дня на день», однако давно известно, что клубы НХЛ неохотно дают реалистичную оценку состояния здоровья своих игроков. Нельзя исключать, что россиянин может отсутствовать вплоть до нового календарного года. Если его восстановление действительно затянется, эта травма фактически может поставить крест на надеждах «Питтсбурга» на плей-офф — не окончательно, но достаточно, чтобы болельщики получили отрезвляющее представление о реальном уровне команды.
С учётом общего паритета в лиге справедливо утверждать, что почти любая команда НХЛ рискует лишиться шансов на плей-офф, если на длительный срок выбывает ключевой игрок. Ситуация с «Пингвинз» и травмой Малкина полностью это подтверждает.
Вероятно, «Питтсбург», учитывая его положение в Столичном дивизионе и Восточной конференции, и так выступал выше ожидаемого уровня. Без одного из двух лучших игроков команды заметный спад в турнирной таблице для «Пингвинз» выглядит практически неизбежным.
Малкин уже не находится на пике карьеры, однако в этом чемпионате он показал, что ему по-прежнему есть что предложить. К сожалению, его отсутствие образует в составе огромную брешь, и заполнить её в полной мере вряд ли удастся. Если в ближайшие дни и недели «Питтсбург» начнёт сдавать позиции, травма Евгения станет одним из ключевых объяснений того, почему команда может не попасть в плей-офф четвёртый раз подряд.
Автор: Adam Proteau