В тихом провинциальном городке, где улицы помнят шаги ещё прадедов, жила большая семья — по крайней мере, так казалось со стороны. На самом деле семья была не такая уж и большая: мама, её брат дядя Слава с женой и сыном Андреем, да бабушка — главная хранительница семейных традиций и непререкаемый авторитет.
А ещё был я — племянник, внук, вечный «непутёвый».
Бабушка жила неподалёку — буквально в двух домах от нас. Каждое утро она выходила на крыльцо, вдыхала свежий воздух и начинала свой день с привычного ритуала: оглядеть двор, проверить грядки, а потом… потом непременно позвонить маме.
— Любочка, — слышался из телефона бабушкин голос, звонкий, несмотря на годы, — ты знаешь, что Андрей вчера сделал? Он помог соседке сумки до дома донести! Вот молодец-то!
Мама терпеливо слушала, кивала, иногда вставляла пару слов. А я, сидя в своей комнате с книгой, только ухмылялся.
Андрей жил за пятьдесят километров от нас, но бабушка знала о нём всё. Каждый его шаг, каждое достижение — всё было на особом счету.
— Андрюша в спортзале занимается, представляешь? — продолжала бабушка. — И учёбу закончил, и не курит, не пьёт. А вскоре планирует жениться — на такой хорошей девушке, умнице! Правнуков мне потом подарят, вот радость будет…
Я захлопывал книгу и шёл на кухню. Мама, услышав мои шаги, тут же меняла тему разговора. Но я и без слов знал: сейчас бабушка переключится на меня.
— А наш-то… — вздыхала бабушка, и я уже чувствовал, как внутри всё сжимается. — Всё в книжках своих сидит, на улицу не выгонишь. Только и знает, что на хоккей бегать. Да ещё курит, выпивает. Никогда доброго слова не скажет. Девчонок своих побросал, жениться не хочет…
— Мам, ну что ты, — пыталась возражать мама, но бабушка уже вошла в раж.
— А ты посмотри, как он одевается! Не то что Андрей — всегда аккуратный, в костюмчике. А этот…
Я наливал себе чай, старался не слушать. Но слова врезались в память, как острые осколки.
Андрей и я — два племянника, два внука, две совершенно разные жизни.
У Андрея всё было «как надо». Полная семья, родители — начальники среднего звена, с достатком, с положением. Он закончил университет — правда, как сам признавался, «кое‑как», но диплом получил. Родители купили ему квартиру, машину. Он работал на двух работах, гордо заявляя, что зарабатывает восемьдесят тысяч.
А я… У меня отца не стало, когда мне было девять. Мама работала экономистом, трудилась не покладая рук, чтобы я ни в чём не нуждался. Я закончил колледж, потом два университета — да, на тройки, но зато сам, без чьей‑либо помощи. Работал, зарабатывал около ста двадцати тысяч. Купил квартиру — в ипотеку, конечно, но всё же.
И ещё был бабушкин дом.
Каждый день после работы я ехал к бабушке. Там всегда было чем заняться: покосить траву, наколоть дров, обработать огород. Бабушка встречала меня улыбкой, но редко хвалила.
— Ты бы лучше отдохнул, — говорила она, наблюдая, как я вкалываю в саду. — Вон Андрей приезжает, посидит, поговорит со мной, и уезжает. А ты всё работаешь, работаешь…
— Бабуль, — отвечал я, вытирая пот со лба, — Я же для тебя стараюсь.
Она только качала головой.
Андрей действительно приезжал раз в месяц. Привозил подарки, садился за стол, рассказывал о своей жизни. Бабушка слушала, улыбалась, гладила его по руке.
— Вот молодец, Андрюша, — повторяла она. — Вот пример для подражания.
Пока Андрей приезжал чистенький с подарками, я каждый вечер появлялся в дверях. В грязных джинсах после работы в её огороде, с царапинами от веток. Бабушка, увидев меня, вздыхала:
— Вот Андрюша всегда аккуратный. А ты…
По выходным я позволял себе расслабиться. Не каждый день, конечно, но иногда… Собирались с друзьями, ходили в бар, гуляли допоздна. Ничего криминального — просто отдых, возможность выдохнуть после тяжёлой недели.
Но бабушка, конечно, знала.
— Слыхала, — звонила она маме, — что наш-то по вечерам гуляет. Вот Андрей — он в выходные с семьёй время проводит, в парк ходит, в кино. А этот…
Мама пыталась меня защитить:
— Мам, он работает как вол, ему нужно отдыхать.
— Отдыхать можно и дома, — отрезала бабушка. — А он…
Я не обижался. Вернее, старался не обижаться. Понимал, что для бабушки Андрей — идеал, а я — вечный разочаровывающий внук. Но внутри всё равно что‑то царапало.
Однажды, когда я снова приехал к бабушке после работы, она вдруг спросила:
— А почему ты не женишься?
Я пожал плечами:
— Не нашёл ещё ту, с кем хочу провести жизнь.
— А Андрей вот женился, — вздохнула она. — И правильно сделал. Семья — это главное.
— Бабуль, — я сел напротив неё, — а ты когда‑нибудь думала, что я тоже хочу семью? Но не просто так, а чтобы всё по‑настоящему. Чтобы любить, чтобы уважать друг друга. А не потому, что «так надо».
Она посмотрела на меня, помолчала, потом сказала:
— Ты просто не встретил ещё свою судьбу. А Андрей…
Я не стал спорить. Встал, пошёл в сад — надо было доделать работу.
Прошло несколько лет. Я решил сменить город. Новая работа, новые возможности, шанс начать всё с чистого листа.
Перед отъездом зашёл к бабушке. Она встретила меня как обычно — с улыбкой, но в глазах читалась грусть.
— Уезжаешь, значит, — сказала она, наливая чай.
— Да, бабуль. Пора двигаться дальше.
— А как же я? — спросила она тихо.
— Я буду приезжать. И звонить. И помогать — как и раньше.
Она кивнула, но я видел, что ей тяжело.
— Знаешь, — вдруг сказала она, — я иногда думаю… Может, я неправа была.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… про тебя и Андрея. Может, я слишком строго к тебе относилась.
Я улыбнулся:
— Бабуль, всё нормально. Я понимаю. Ты просто хотела, чтобы я был лучше.
— Нет, — она покачала головой. — Я просто… привыкла сравнивать. А сравнивать нельзя. Вы разные. И оба мои внуки. И оба мне дороги.
В её глазах стояли слёзы. Я подошёл, обнял её.
— Всё будет хорошо, — сказал я. — Я буду рядом. Даже если далеко.
Я уехал. Но связь с бабушкой не прервалась. Звонил каждую неделю, приезжал на праздники. Помогал деньгами, следил, чтобы у неё всё было.
А Андрей… Он по‑прежнему приезжал раз в месяц, привозил подарки, разговаривал с бабушкой. Она по‑прежнему хвалила его, но теперь в её голосе звучало что‑то новое — не только гордость, но и тоска.
Однажды она сказала мне по телефону:
— Знаешь, я тут подумала… Ты ведь всегда был рядом. Даже когда уезжал, ты был ближе, чем кажется. А Андрей… он хороший, но он живёт своей жизнью. А ты… ты мой внук. Мой родной.
Я молчал, чувствуя, как в горле встаёт ком.
— Прости меня, — тихо добавила она. — За всё.
— Бабуль, — ответил я, — не надо. Ты моя бабушка. И я тебя люблю.
Мы помолчали. Потом она спросила:
— Когда приедешь?
— В следующие выходные, — пообещал я. — Привезу тебе твои любимые конфеты.
— Жду, — сказала она. — Очень жду.
Я положил трубку и посмотрел в окно. Город, в котором я теперь жил, был чужим, но в нём было место для меня. Для моего будущего. А бабушка… она всегда будет частью моей жизни. Как и я — частью её.
Потому что семья — это не про то, кто лучше, кто успешнее. Это про любовь. Про то, что даже на расстоянии ты можешь быть рядом. И что иногда нужно просто перестать сравнивать, чтобы увидеть, как сильно ты дорог тем, кто тебя любит.
Огромное спасибо за прочтение! Очень приятно каждой подписке и лайку!
