Просыпаетесь вы утром, а у вас во дворе – слон. Представили? А фермерам в Ботсване и представлять не надо: эти животные регулярно вытаптывают все их посевы. Внимание, вопрос: как отпугнуть слонов?
В других регионах это научились делать с помощью пчел.
Причем самых обыкновенных, а не специальных боевых. Суть метода прост и активно используется в Танзании и Кении, например. На пути у слонов ставится живая изгородь – улья с пчелами. Как только животные их задевают, насекомые вырываются наружу и атакуют слонов. Те в свою очередь ретируются, а в последующем стараются обходить стороной поля, периметр которых находится под пчелиной охраной.
Казалось бы, способ проверенный, но вот эксперты усомнились в том, что он сработает в Ботсване. И не потому что там слоны бесстрашные (их 130 тысяч, кстати), а потому что пчел в этом регионе из-за его климатических особенностей не так-то и много: засухи, нехватка источников воды и пыльцы приводит к тому, что популяции диких пчел сильно редеют. А значит, слоны с ними особо не сталкиваются и просто не в курсе, что должны их бояться, негативного опыта взаимодействия как такового нет.
Жужжание пчел против слонов
Но проверить гипотезу все-таки требовалось, поэтому был проведен один эксперимент. Закупать улья, разумеется, не стали, а решили ограничиться аудиозаписями с жужжанием пчел. В качестве контрольной записи использовался обычный белый шум.
Виртуальный пчелиный рой настиг слонов в национальном парке. Те на него отреагировали, но не так, как хотелось бы исследователям: вместо того чтобы убежать, животные просто поднимали голову и прислушивались к тому, что происходит. Правда, в четырех случаях вся слоновья семья все же поспешила уйти из зоны отдыха.
Отсюда – один простой вывод: пчелы в Ботсване бесполезны, и лишь в отдельных случаях могут служить дополнительным, но не основным способом защиты от набегов. Необходим другой гуманный способ борьбы с нашествиями слонов, поэтому сейчас исследователи хотят протестировать световые барьеры: вспышки яркого света могут эффективно отпугнуть животных от полей.