Международная команда исследователей впервые обнаружила следы древнейшего известного штамма Yersinia pestis в останках нечеловеческого носителя, что заметно меняет представления о том, как чума распространялась по Евразии задолго до средневековой «Чёрной смерти». Работа, изначально опубликованная как препринт, после рецензирования вышла в журнале Cell.
Обнаруженный штамм относится к позднему неолиту и бронзовому веку. Ранее патоген находили только в человеческих останках, причём находки были сильно удалены друг от друга, что затрудняло объяснение путей распространения чумы в эпоху, когда блошиный механизм передачи ещё не сформировался.
Неожиданное открытие стало возможным благодаря анализу древней ДНК из зубов домашней овцы возрастом около 4 тысяч лет. Останки были найдены на территории Аркаима на Южном Урале, связанном с синташтинской культурой. Первоначально исследование было направлено на изучение миграций людей и скота, но при анализе сильно фрагментированной ДНК специалисты обнаружили следы Y. pestis.
Судя по результатам, домашний скот мог заражаться от диких животных, прежде всего грызунов — природных резервуаров чумы, — а затем способствовать её распространению среди стад и пастухов. Обратная передача инфекции от человека к животному также возможна. Жизнь синташтинцев, тесно связанная с животноводством и активными контактами с дикой природой, увеличивала риск заражения.
По словам биолога Яна Лайт-Мака из Института биологии инфекций Общества Макса Планка, находки патогенов в останках древних животных крайне редки. Эта «чумная овца» стала лишь третьим таким случаем и первым, где качество ДНК позволило сделать достоверные выводы.
Учёные подчёркивают, что данных пока мало для полной реконструкции экологической динамики древней чумы. Тем не менее открытие из Аркаима стало важным шагом к пониманию того, как инфекция распространялась в бронзовом веке.
Рекомендуем также: