Международная группа учёных впервые обнаружила следы древнейшей известной науке чумы в останках нечеловеческого носителя. Это открытие помогает по-новому взглянуть на то, как заболевание распространялось по Евразии задолго до средневековой «Чёрной смерти». Исследование, изначально опубликованное в виде препринта, после рецензирования вышло в научном журнале Cell.
Речь идёт о штамме бактерии Yersinia pestis эпохи позднего неолита и бронзового века, который ранее находили исключительно в человеческих останках, зачастую разделённых тысячами километров. Долгое время учёные не могли объяснить столь широкое распространение патогена, особенно с учётом того, что в тот период чума ещё не передавалась через блох. Ответ был получен при анализе ДНК из зубов домашней овцы возрастом около 4 тысяч лет.
Останки животного обнаружили на территории археологического комплекса Аркаим на Южном Урале, связанного с синташтинской культурой. Изначально исследование было посвящено изучению миграций людей и скота из Ближнего Востока в Евразию, однако, как пояснил археолог Университета Арканзаса Тейлор Хермес, сильная фрагментация древней ДНК животных и наличие множества микроорганизмов позволили искать следы патогенов. В результате в образце была выявлена ДНК Y. pestis.
Учёные предполагают, что домашний скот мог заражаться от диких животных, прежде всего грызунов, которые являлись природным резервуаром болезни, а затем способствовать её распространению среди стад и пастухов. Не исключается и обратный путь передачи — от человека к животному. Синташтинская культура активно расширяла поголовье скота и использовала лошадей, что усиливало контакты с дикой природой и повышало риск заражения.
Биолог Ян Лайт-Мака из Института биологии инфекций Общества Макса Планка отметил, что обнаружение патогенов в древних животных крайне редкое явление. Найденная «чумная овца» стала лишь третьим известным случаем выявления Yersinia pestis у древнего животного и первым, где качество ДНК позволило сделать надёжные выводы. Учёные подчёркивают, что для полного понимания экологии древней чумы этих данных пока недостаточно, однако находка из Аркаима стала важным шагом в изучении путей её распространения в бронзовом веке.
Читайте также: