Им не хватает рыбы, которая, в свою очередь, страдает от изменения климата и рыболовства.
На островах Дассен и Роббен у побережья Южной Африки живут колонии африканских, или очковых пингвинов (лат. Spheniscus demersus). Исследование, проведенное Департаментом лесного хозяйства, рыболовства и охраны окружающей среды ЮАР совместно с Университетом Эксетера, показало, что с 2004 по 2012 годы большинство птиц в этих колониях погибло от голода: около 95% пингвинов, гнездившихся в 2004 году, не дожили до конца периода наблюдений.
Причиной массовой гибели стало резкое сокращение запасов сардин – основной пищи пингвинов. С 2004 года их биомасса у западного побережья ЮАР почти каждый год составляла менее четверти от исторического максимума.
Перед линькой пингвины накапливают жировые запасы, необходимые для периода смены перьев, когда они около трех недель остаются на суше и не могут охотиться. При нехватке рыбы птицы не успевали набрать необходимый жир.
В результате, по оценкам ученых, за восемь лет здесь погибло около 62 000 взрослых гнездившихся пингвинов. А по всему ареалу популяция африканских пингвинов за последние три десятилетия сократилась почти на 80%.
Ученые подчеркивают, что для сохранения вида необходимы меры по управлению рыбной ловлей и охране среды обитания: ограничение вылова сардин при ее низкой численности, защита колоний от хищников, создание искусственных гнезд и спасение птенцов.