Многим известно, что мы отмечаем Рождество Христово 7 января, а не 25 декабря, из-за разницы в календарях: Русская православная церковь придерживается юлианского календаря, а католики и протестанты - григорианского.
Сложнее ответить на вопрос - откуда известно, что Иисус Христос родился в январе?
Уже на протяжении двух тысячелетий историки и богословы предпринимают тщетные попытки вычислить точные даты рождения Иисуса Христа. Они сопоставляют новозаветные тексты с реальными историческими событиями, астрономическими данными, метеонаблюдениями и т.п. Они написали сотни трактатов, но к единому мнению так и пришли.
В Евангелии от Матфея написано, что Иисус родился «во дни царя Ирода». В эти дни восточные волхвы, увидев звезду на восходе, пришли поклониться Иисусу. Также в Евангелии от Матфея сказано, что вскоре после рождения Иисуса Ирод умер (Мф. 2:1, 16-20).
Иосиф Флавий в своей книге «Иудейские древности» отмечал, что перед смертью Ирода и, следовательно, в то время, когда Иисус, возможно, родился, было лунное затмение. Немецкий астроном Иоганн Кеплер полагал, что оно случилось 12 марта 4 года до н. э.
Также существует мнение, что в те времена наблюдалось еще одно, довольно редкое явление: пути движения Сатурна, Юпитера и Марса пересеклись в небе таким образом, что с земли могли наблюдаться практически в одной точке в виде звезды необычной яркости.
И. Кеплер предположил, что «великое соединение» Юпитера и Сатурна началось в созвездии Рыб в 7 году до н. э., а в следующем году к ним присоединился Марс.
Предположения о соединении планет придерживался, в частности, выдающийся раннехристианский писатель Квинт Тертуллиан.
Возможно, именно эта «звезда», упомянутая в Евангелии от Матфея и названная Вифлеемской, указала восточным волхвам время и место рождения Спасителя.
Есть и другие мнения и предположения.
Загадке, связанной с Вифлеемской звездой, посвящены сотни исследований. Существуют, например, версии о том, что это могла быть комета. И даже неопознанный летающий объект (НЛО). Но многие считают эти версии не заслуживающими внимания, поскольку названные объекты перемещаются в небе, а Вифлеемская звезда длительное время наблюдалась в одной точке небосвода. Впрочем, согласно Матфею, звезда все же перемещалась по небу – шла перед волхвами (Мф. 2:9). Исходя из этого, некоторые исследователи и богословы (например. препод. Иоанн Дамаскин) считали, что это могла быть комета Галлея, пролетавшая в 12 году до н. э., о чем сохранились записи историка III века Кассия Диона и китайского астронома Ма Туан Лина[1].
Еще один астроном, Иероним Кардан, в числе первых выдвинул предположение о том, что Вифлеемской звездой могла быть вспышка одной из Новых звезд, которые после своего рождения ярко освещают небосвод. Утверждают, что подтверждение этой гипотезе также нашли в китайских и даже корейских древних хрониках, в которых обнаружены астрономические записи о необычном небесном явлении (то ли о вспышке звезды, то ли о комете) в 5-4 годах до н.э[2]. А в 1977 году английские астрономы отождествили Вифлеемскую звезду с наблюдавшейся в течение 70 дней вспышкой яркой Новой звезды в созвездии Козерога весной 5 г. до н.э., установив довольно точно ее небесные координаты.
Другие же астрономы убеждены, что никаких вспышек сверхновых в те годы не происходило...
Впрочем, многие служители Церкви считают, что Вифлеемская звезда была не обязательно естественным астрономическим явлением (кометой, соединением звезд и др.), а была чудесным явлением. Она исполнила своё предназначение и исчезла с небосвода.
Авторы приведенных исследований пытались установить, прежде всего, год рождения, но не месяц. Между тем, ответ и на это вопрос надо искать в глубине веков. Мало кто знает, что до IV века - и на Востоке, и Западе - Рождество Христово соединялось с праздником Крещения и отмечалось 6 января.
Как писал один из отцов Церкви Иероним Стридонский, «в рождении Своем Сын Божий явился миру сокровенно, а в Крещении совершенно». Однако в 337 году епископ римский Юлий I утвердил 25 декабря как дату Рождества Христова, а 6 января стали праздновать - Крещение. Несколько позже практика раздельного празднования была введена и в Восточной Церкви.
Богословы высказывают еще одну версию о дате рождения Спасителя.
Согласно Ветхому Завету Царь Давид разделил священников из колена Левия на 24 чреды (смены), Получается, каждая семья могла послужить в Храме две недели. В Евангелии от Луки описано благовещение Ангела священнику Захарии о том, что у его жены Елисаветы родится мальчик Иоанн, будущий Креститель. Захария был из Авиевой чреды, а ей выпал жребий служить восьмой (1 Пар 24:10). У иудеев был лунный календарь и начинался он с месяца нисан, что соответствует марту-апрелю солнечного календаря солнечного. Поэтому Захария мог служить в Храме в августе. Далее в Евангелии сказано, что «после сих дней зачала Елисавета, жена его» и Церковь празднует день зачатия Иоанна Крестителя 23 сентября. А через шесть месяцев после зачатия Предтечи, согласно Евангелию, было Благовещение деве Марии о рождении у Нее Сына Божьего. Поэтому 25 марта отмечается праздник Благовещения.
Если прибавить к этому числу девять месяцев, то получим 25 декабря, дата Рождества.
[1]Рапов О. М., «Когда же родился и был распят Иисус Христос?» // ИАИ. Вып. 24. М., 1994. С. 274–288.
[2]По некоторым данным, это явление наблюдалось на Дальнем Востоке в марте-апреле 5 г. до н. э. и в феврале 4 г. до н. э.