Жизнь Екатерины трудно было назвать счастливой. Когда она была совсем маленькой, у неё трагически погиб брат. Родители были вынуждены сменить место жительства, поскольку не могли больше находиться в этом доме. Они продали его и купили квартиру в городе.
Но через какое-то время неожиданно выяснилось, что у мамы Кати тяжёлая аллергия, и им нужно было переезжать в деревню, подальше от города. Родители решили, что лучше всего будет перебраться к бабушке Ирине Николаевне, маме отца. Отношения свекрови и невестки были натянутыми, они часто ссорились. Отец Кати пытался маневрировать между женой и матерью, но получалось плохо, и скандалы в семье стали нормальным явлением.
Через два года после переезда мама заболела и умерла. Катя осталась жить с бабушкой и отцом. Папа очень тяжело переживал смерть жены и, как это часто бывает, начал выпивать. Потом всё больше и больше. Теперь скандалы происходили между бабушкой и отцом из‑за его пристрастия к спиртному. Однажды зимой Катя возвращалась из школы домой и нашла отца замёрзшим в сугробе.
Девочке едва исполнилось тринадцать лет. Так она стала сиротой и осталась на попечении бабушки. Бабушка очень сильно сдала после смерти единственного сына. Она часто сидела у окна и плакала, повторяя, что всё равно не верит в случившееся и ждёт, когда её мальчик вернётся домой. В такие моменты Кате было очень страшно. Ей казалось, что бабушка действительно сошла с ума и не понимает, что папы больше нет.
Потом старушка немного успокаивалась и на какое-то время возвращалась в реальную жизнь. Но Кате всё равно было боязно: а вдруг и с бабушкой что-то случится? Катя окончила школу и поступила в медицинское училище. Она мечтала стать врачом и лечить людей, чтобы они меньше умирали. Девушка была очень способной, и ей удалось поступить. После училища Катю по распределению направили в небольшой городок, где она познакомилась со своим первым мужем.
Она влюбилась в него сразу и без оглядки. Весь мир перестал для неё существовать. Был только Игорь и всё, что с ним связано. Остальное отошло даже не на второй, а на двадцать второй план. Они поженились через полгода после знакомства. Ещё через год у них родился сын Кирилл. Казалось бы, вот оно — настоящее женское счастье.
Жизнь начинает налаживаться впервые за много лет. Катя чувствовала себя по‑настоящему счастливой, но через три года после рождения сына Игорь погиб. Он работал на стройке, произошло обрушение объекта, и его придавило бетонной плитой. Так Катя стала молодой вдовой, в одиночку воспитывающей сына. Мечта стать врачом осталась нереализованной, потому что пойти учиться Катя никак не могла.
Нужно было зарабатывать и поднимать сына. Она устроилась ещё на одну работу на полставки, так как работала фельдшером на скорой помощи, и график позволял подрабатывать. Время пролетело незаметно. Кирилл уже совсем повзрослел, ему вчера исполнилось тринадцать. Екатерина возвращалась домой с дежурства и думала о том, как они с сыном поедут в деревню. У неё скоро отпуск, у сына — весенние каникулы.
Отношения с бабушкой Ирой у Кати были натянутые. Она обижалась, что внучка редко приезжает, и никакие аргументы и объяснения её не интересовали. Хотя бабушка отлично знала, что внучка — вдова, сама растит сына и работает на двух работах, чтобы хоть как‑то выбираться.
Екатерина собралась переходить через дорогу, как вдруг услышала странный звук. Она огляделась по сторонам и увидела в кустах мужчину. Инстинкт скоропомощника сработал моментально, и Екатерина бросилась на помощь.
— Мужчина, не двигайтесь, вам нельзя. Где болит? Что произошло? — тут же начала выяснять Катя.
— Голова. Меня сзади ударили по голове, — шёпотом ответил пациент.
— Сейчас я вызову скорую, не переживайте.
Катя позвонила на свою подстанцию и вызвала коллег, параллельно осматривая мужчину и оказывая ему первую помощь. Бригада приехала минут через десять и забрала пострадавшего в больницу. У него оказалось сотрясение средней тяжести и многочисленные ушибы мягких тканей.
Спустя три недели Екатерина возвращалась домой и вдруг услышала:
— Девушка, подождите, пожалуйста!
Катя обернулась и увидела мужчину, который торопливо шёл за ней. Она огляделась по сторонам. Кроме неё никого не было. Значит, он окликнул именно её. Но кто он, Катя не могла понять.
— Извините, это вы мне? — спросила Катя у мужчины.
— Да‑да, вам, разумеется. Не убегайте, мне нужно с вами переговорить.
— Простите, по какому поводу? Мы, кажется, незнакомы, — удивлённо протянула Катя и пристально посмотрела на незнакомца.
Катя пыталась понять, кто перед ней.
«Да нет, я его абсолютно точно не знаю. Такой интересный, видный мужчина. Я бы его наверняка запомнила», — думала она.
— Не совсем, — улыбнулся незнакомец.
Катя снова внимательно посмотрела на мужчину.
«Да нет же, он точно ошибся. Я вижу его впервые», — мелькнуло у неё в голове.
— Вы, наверное, меня с кем‑то перепутали, — спокойно сказала Катя.
— Это вряд ли. Я вас на всю жизнь запомнил. Вы же меня фактически спасли.
— А‑а‑а… — начала понимать Катя. — Вы тот мужчина, на которого недавно напали. Я очень рада, что вы поправились. Нашли того, кто на вас напал?
— Да, нашли. Его особо искать не нужно было. Это брат моей бывшей жены. У нас был тяжёлый развод, а он думал, что в этом виноват я. И вот решил таким странным способом меня наказать.
- Какой ужас… Его поймали и посадят? — с тревогой спросила Екатерина.
— Думаю, да.
— Хорошо, что с вами всё в порядке. Травмы головы — опасная вещь, — сочувственно сказала Катя.
— А зачем вы меня искали?
— Как зачем? Познакомиться и поблагодарить, — улыбнулся мужчина. — Меня Сергей зовут, — он протянул ей руку.
— Очень приятно, Сергей. Меня зовут Екатерина.
— Вы извините, что я без цветов. Я просто хотел пригласить вас в ресторан на ужин. Ваш супруг не будет против? Это просто ужин из благодарности за спасение.
Катя тут же вспомнила Игоря. Несмотря на то что прошло много лет, она в душе продолжала любить супруга. Каждый раз, когда кто‑то задавал ей подобный вопрос, у неё на глазах выступали слёзы. Ей было больно — до сих пор было больно.
За всё время после его гибели у Кати не было ни одного мужчины. Подруга Кати, Нелли, ругала её и говорила, что так нельзя, что нужно завести любовника хотя бы ради здоровья. Совсем ещё молодая женщина не должна быть одна. Но Катя даже думать не могла о том, чтобы кто‑то другой прикасался к ней. Нет, и ещё раз нет. Она продолжала любить супруга.
Но вот сейчас, глядя на Сергея — ещё до того, как он задал вопрос про мужа, — Катя впервые подумала о том, что он ей нравится. В этом мужчине было что‑то такое, что притягивало. Сергей увидел, как изменилось выражение её лица, и поспешил извиниться:
— Простите, я что‑то не то сказал?
— Нет, всё в порядке. Просто у меня нет мужа, я вдова.
- Простите, ради бога, я не хотел бередить ваши раны. Так неловко получилось, — искренне начал извиняться Сергей.
— Не извиняйтесь, Сергей, я понимаю, что вы не знали и не хотели, просто для меня это до сих пор больная тема.
— Ваш супруг недавно умер, наверное?
— Много лет назад, он погиб на стройке. Сергей удивленно смотрел на Катю.
Красивая молодая женщина продолжает хранить верность умершему мужу. Это было крайне удивительно в наше время. Но не стал ничего говорить и просто перевёл разговор в другое русло.
- А вы здесь где-то рядом живёте?
- Да, вон мой дом, — показала Катя в сторону своего подъезда.
- Я соглашусь с вами поужинать, Сергей. Только давайте завтра, сегодня я очень сильно устала.
- Да, конечно, давайте завтра. Где и во сколько? Выбирайте вы.
- Давайте в „Империи“. Там и цены адекватные, и вкусно готовят. Часов семь, хорошо?
- Конечно. Завтра в 19.00. Ресторан „Империя“. Буду вас очень ждать.
Он поцеловал ей руку на прощание и быстрым шагом пошёл к припаркованной недалеко машине. Катя стояла и смотрела ему вслед. Что-то в нём было магнетическое, что ли. Кате очень понравился Сергей, и она решила попросить у Нелли помощи в подготовке её к встрече.
- Привет, подруга, — сказала Катя в трубку. — Хочешь, новость тебе расскажу? Ты только присядь, чтобы не упасть.
— Привет. — Ты в лотерею выиграла? — улыбнулась Нелли.
— Нет, — засмеялась Катя. — Похоже, у меня завтра свидание.
Катя услышала какой-то грохот.
— Нелли, у тебя всё в порядке?
- Да, за исключением того, что я упала со стула, — пошутила Нелли, с имитировавшая звук падения.
- И с кем у тебя свидание?
Катя в двух словах пересказала историю первого знакомства с Сергеем.
- Ну, ты, как всегда, — улыбнулась подруга.
- А чем он занимается? Как выглядит? Хотя, если ты согласилась пойти с ним на ужин, то это должен быть мегапривлекательный мужчина.
- Да ну тебя, — улыбнулась Катя. Она очень любила Нелли за её чувство юмора.
- Так поможешь?
- Конечно, надо тебе нормальное платье подобрать.
- Во сколько свидания?
- В семь.
- В четыре буду у тебя. А ты с утра сходи на маникюр обязательно.
- Ой, я о маникюре как-то не подумала. Да, хорошо, тогда до завтра.
- И спасибо тебе.
- Не благодари пока рано. Вот завтра сделаю из тебя королеву, тогда и поблагодаришь. Кстати, а Кирюха со мной останется?
- Да, если можно.
- Можно, можно. Моя Алёнка как раз спрашивала вчера, когда Кирилл к нам в гости придёт.
- Давай тогда так, завтра пятница, и в субботу детям в школу не надо, поэтому я Кирилла заберу к себе, а ты отдыхай спокойно и ни о чём не волнуйся. Очень надеюсь, что твоё свидание закончится, чем надо.
- Да ну тебя, у тебя одно только на уме, — сказала Катя. - Я просто хочу с ним пообщаться.
На следующий день Нелли приехала даже раньше, чем договаривались. К этому времени Катя успела сделать маникюр и макияж.
Когда Нелли увидела, как именно накрасилась Катя, она заставила её немедленно всё это смыть.
— Ты издеваешься, что ли? Кого ты собралась покорять таким макияжем? — ругалась подруга. — Смывай это безобразие и садись в кресло.
Катя покорно пошла умываться. По правде сказать, краситься Катя никогда не умела и делала это крайне редко. Поэтому помощь подруги в данном вопросе была очень кстати.
- Что бы я без тебя делала, — сказала вернувшаяся из ванной Катя.
— Пошла бы в ресторан страшной, — засмеялась Нелли.
— Нет, серьёзно. Ты столько для меня делаешь, столько помогаешь и выручаешь. Тебя, наверное, мне Бог послал, чтобы я окончательно умом не тронулась от своей жизни.
— Перестань. Мне даже неловко после твоих слов. Всё у тебя будет хорошо, обязательно, — успокаивала Нелли, хотя отлично понимала, что правда в словах Кати есть, и судьба у неё действительно тяжёлая.
- Надеюсь, что когда-нибудь будет. Так, давай не будем вспоминать прошлое, а подумаем о будущем, причём о самом ближайшем, о сегодняшнем вечере. Ты платье подобрала?
- Ага, сейчас покажу.
Катя подскочила с кресла и принесла платье. Глянув на платье, Нелли даже не знала, чего ей сейчас хочется больше — плакать или смеяться.
Перед ней лежало платье бледно-красного цвета с большими белыми полосами. Платью было лет десять, не меньше, и выглядело оно очень и очень старым и поношенным.
- Ты в этом собралась идти? Ты шутишь? Сколько лет этому платью?
- Я не ношу платье, ты же знаешь, а это ещё с прошлой жизни осталось.
- Вот пусть оно там и остаётся, в прошлой жизни.
- Так.
Нелли вышла в коридор и вернулась с пакетом в руках.
- Я взяла с собой три платья на выбор. Хорошо, что у нас размер одинаковый. Смотри, выбирай, какое больше нравится.
Катя начала доставать платье, и её выражение лица стало меняться.
- Нелличка, я не могу такое надеть. Это очень и очень дорогие вещи.
- Ты думаешь, что эти тряпки дороже нашей дружбы?
- Нет, но…
- Никаких но. Выбирай, - сказала.
- И к тому же, ты же его не съешь, это платье, а просто наденешь.
продолжение