Загадка кошачьего языка долгое время оставалась предметом пристального внимания специалистов: этологов и акустиков.
Недавно команда исследователей из Германии и Италии предприняла попытку разобраться, какой из двух самых распространенных звуков домашней кошки – мяуканье или мурлыканье – несет в себе больше информации об индивидуальности животного.
Традиционно считалось, что именно мяуканье, благодаря своей интонационной гибкости, является основным инструментом общения кошки с человеком, а значит, должно быть уникальным для каждого питомца. Однако результаты работы полностью опровергли эту гипотезу. Ученые установили, что низкочастотный рокочущий звук мурлыканья гораздо более надежно передает индивидуальную идентичность животного.
Для сбора материала исследователи изучали вокализации 21 домашней кошки, живущей в Берлине. Записи велись в двух ключевых контекстах: когда животные активно требовали внимания или пищу (фиксировалось мяуканье) и когда они получали ласку или поглаживания (фиксировалось мурлыканье). Были собраны сотни образцов.
Для анализа полученных данных ученые применили методы статистического моделирования, изначально разработанные для автоматического распознавания человеческой речи, чтобы оценить, насколько успешно можно сопоставить акустические характеристики каждого звука с конкретной особью. Кроме того, домашних кошек сравнили с их дикими сородичами, такими как африканские дикие кошки и оцелоты, чьи записи были взяты из архивов.
Результаты анализа оказались красноречивыми. Эксперты смогли статистически точно соотнести до 86% образцов мурлыканья с конкретной кошкой. В то же время, мяуканье показало гораздо меньшую индивидуальную специфичность, позволяя идентифицировать животное лишь примерно в 64% случаев.
Это означает, что мяуканье разных кошек может быть схожим по частоте и тону, тогда как мурлыканье каждой особи сохраняет свои уникальные, неизменные акустические характеристики. Благодаря этой стабильности его гораздо легче использовать для точной идентификации животного.
Сравнение с дикими кошками также выявило, что мяуканье домашних животных обладает гораздо большей вариативностью: в процессе одомашнивания мяуканье стало очень гибким и изменчивым, что помогало питомцам эффективнее добиваться своего от людей. Однако из-за такой вариативности мяуканье перестало быть надежным инструментом для идентификации конкретной особи.
Ученые пришли к выводу: по мере одомашнивания мяуканье превратилось в чрезвычайно пластичный высокоадаптивный социальный инструмент, направленный на манипулирование человеком и вызов определенной реакции с его стороны.
А устойчивый ритм мурлыканья формируется в голосовом тракте, на который не влияет эмоциональный фон. Благодаря очень быстрому, ритмичному сокращению мышц гортани и диафрагмы создается низкочастотный рокот (около 25–150 Гц), индивидуальный в каждом случае. Поэтому мурлыканье сохранило свою акустическую стабильность и выступает в качестве своеобразного «голосового отпечатка» кошки, зависящего не от контекста, а от анатомии.