В небольшом итальянском городке Венцоне в XVII веке произошло археологическое открытие, которое до сих пор считается одной из самых загадочных находок Европы. В подземельях старинной часовни были обнаружены десятки тел, со временем превратившихся в мумии без какого-либо вмешательства человека. Почему останки так хорошо сохранились, до сих пор не удалось установить, сообщает издание Ancient Origins.
История началась в 1647 году во время работ по расширению часовни XIV века, расположенной рядом с городским собором. Под полом строители обнаружили гробницу с первым высохшим телом, датированным XIV веком. Мумия весила около 15 килограммов, кожа напоминала пергамент, а искривлённая спина дала ей прозвище «Гоббо», что в переводе с итальянского означает «горбун». Рабочие не стали извлекать находку и оставили её в склепе.
В дальнейшем в крипте нашли ещё несколько десятков мумий с одинаковой степенью сохранности. Их вес колебался от 10 до 20 килограммов. В XIX веке часть находок была отправлена для изучения в музеи Вены, Падуи и Парижа, а остальные остались в часовне Святого Михаила в Венцоне, где они хранятся и сегодня. Как отмечается в материалах Итальянского института изобразительных искусств, мумии Венцоне считаются уникальным примером естественной мумификации в Европе.
В 1976 году землетрясение в регионе Фриули-Венеция-Джулия едва не уничтожило эти реликвии. Часовня была разрушена, шесть мумий погибли, а пятнадцать уцелевших временно перевезли в безопасное место. После восстановления здания они вернулись в крипту и стали частью культурного наследия города.
Исследования показали, что в склепе присутствовал неизвестный ранее грибок, получивший название Hypha tombicina. По данным научного отчёта Университета Падуи, он мог поглощать влагу и способствовать высыханию тел. Однако часть специалистов считает, что решающую роль сыграли известняковые породы пола, создававшие сухой микроклимат. Итальянское общество археологов подчёркивает, что доступ к мумиям ограничен по этическим и религиозным причинам, поэтому тайна Венцоне до сих пор остаётся неразгаданной.