Самолёт Ан-72 занимает особое место в истории советской авиации. Его легко узнать по необычной компоновке: два турбореактивных двигателя расположены над крылом, что придаёт машине характерный «ушастый» облик. Именно за это лётчики и техники ласково прозвали самолёт «Чебурашкой». Однако за внешней оригинальностью скрывается выдающаяся инженерная идея и высокая практическая ценность.
Ан-72 был разработан в ОКБ имени О. К. Антонова в 1970-е годы как транспортный самолёт короткого взлёта и посадки. Основной задачей стало создание машины, способной работать в сложных условиях: на плохо подготовленных аэродромах, грунтовых полосах, в Арктике и отдалённых регионах страны. Конструкторы успешно решили эту задачу, применив эффект обдува крыла реактивной струёй двигателей, что значительно увеличивало подъёмную силу на малых скоростях.
Самолёт отличается высокой надёжностью и неприхотливостью в эксплуатации. Он может взлетать и садиться на короткие полосы длиной менее 600 метров, уверенно работает при низких температурах и способен перевозить до 10 тонн груза. Благодаря этим качествам Ан-72 активно использовался в военной авиации, пограничных войсках, а также в полярной авиации СССР.
Особую ценность «Чебурашка» представлял для северных регионов. Ан-72 нередко применялся для снабжения арктических станций, перевозки оборудования, топлива и людей туда, где другие самолёты просто не могли работать. Просторная грузовая кабина и задняя рампа делали погрузку быстрой и удобной.
Ан-72 по праву считается очень удачным советским самолётом. Он объединил в себе смелые инженерные решения, надёжность и универсальность. Даже спустя десятилетия после первого полёта эта машина остаётся символом высокого уровня советской авиационной школы и практичного подхода к решению сложных задач.