Сегодня пряничный человечек появляется на Рождество как символ праздника. Пряничный человечек символизирует рождественское чудо и волшебство, уют и тепло домашнего очага, ведь их приготовление ассоциируется с традициями в семье.
Имбирный пряник в виде человечка, украшенного глазурью, мармеладом, сухофруктами не только гастрономическая история, но и рассказ о культурных связях, традициях и творчестве.
Имбирный пряник имеет древнюю историю. Этот ароматный десерт, с глубоким, тёмным цветом, завоевал сердца людей по всему миру благодаря простоте приготовления и удивительному вкусу.
Считается, что имбирные пряники появились в Древней Греции и Древнем Риме, где пряности использовали как консерванты.
Возвращающиеся из походов крестоносцы привозили с Ближнего Востока пряности, в том числе и имбирь, который стали добавлять в выпечку не только для вкуса, но и для хранения.
В средние века монахи славились изготовлением ароматных лакомств. Они использовали имбирь как природный консервант и это позволяло пряникам долгое время оставаться свежими. Форма печенья менялась согласно сезонам, так на Пасху пекли цветы, на Рождество фигурки человечков, осенью печенье приобретало форму птичек и животных.
Существует легенда, что первым добавил имбирь в выпечку какой-то английский монах. Он слепил из теста фигурки в форме ангелочков. Лакомство понравилось настоятелю, и он попросил испечь такого печенья к Рождеству, чтобы украсить им ёлку. Постепенно ангелочки превратились в человечков, которых стали украшать глазурью.
В Средние века пряники стали популярны в Польше, Германии, на Британских островах, во Франции и Нидерландах.
В Германии в XV веке пряники выпекались в виде различных фигурок, включая животных, ангелов и святых. Во многих городах Франции и Англии на протяжении веков устраивали «пряничные ярмарки», где продавали имбирное печенье. Называлось такое печенье как гостинец или подарок с ярмарки.
По свидетельствам истории пряничный человечек был известной персоной в Англии, при дворе Елизаветы I. На один праздник Елизавета поручила сделать пряничных человечков, которые были бы похожи на иностранных сановников и других почетных гостей. Она угощала своих гостей пряниками, имеющими форму людей похожих на них самих. Такой прием с кондитерскими изделиями был частью ее дипломатии.
Она любила удивить иностранных гостей пряником, выпеченным по их образу.
У пряников есть и романтичные ритуалы. Так на турнирах и поединках считалось, что пряник приносит рыцарю удачу. А для женщин которые хотели найти мужа, принято было есть пряничных человечков, так как считалось, что это поможет найти себе пару.
В настоящее время изготовление пряничных человечков более распространено в США и европейских странах. Пряничные человечки являются одним из кулинарных символов Рождества привнося в эти события атмосферу семейного тепла и уюта.
Пряничный человечек не просто рождественское лакомство, это один из самых узнаваемых символов зимних праздников. Его сладкий аромат и создают атмосферу уюта и сказки, а в мире кукол он занимает особое место.
В европейском фольклоре пряничный человечек так же является аналогом колобка, который в сказках он все время пытается убежать от хозяев, но попадается в лапы лисице.
В США пряничный человечек известен благодаря сказке «Пряничный человечек», опубликованной в 1875 году. В ней рассказывается о забавном человечке, сбежавшем из печи.
Иными словами, пряничный человечек это зарубежный колобок. Выпечка в форме человечка с глазами из ягод чёрной смородины, ртом из вишенки, курточкой из шоколадной глазури и пуговками из изюминок. В сказке рассказывается, как в маленьком домике на краю леса жили старик со старухой, у которых не было детей. Однажды старуха пекла пряники и один из них решила сделать в форме мальчика. Она сунула пряник в печь, а когда открыла печку, готовый пряничный человечек выпрыгнул из неё и побежал. Старуха позвала старика, но они не смогли догнать человечка. Он побежал дальше и встретил молотильщиков, которые тоже не смогли его поймать. Далее он встретил жнецов в поле, затем корову и свинью. При встрече он заговаривал с каждым, перечисляя тех, кто не смог его поймать, и добавляя: «…И ты меня не поймаешь!» Затем человечку встретилась лиса.
По одной из версий лиса поймала человечка и стала есть. Пока она его ела, человечек успел крикнуть: «Ой, четверть меня съели!», потом «Половинку меня съели!», «Три четверти меня съели!» и последнее, что он сказал, было: «Всего меня съели!».
В другой версии человечек прибегает к реке, и лиса предлагает ему переплыть на тот берег, а когда он забирается ей на нос, съедает его.
А совсем недавно печенька Пряня стал один их героев мультфильма про Шрека.
Сегодня пряничный человечек стал международным символом Рождества.
В каждой стране существуют уникальные традиции и рецепты связанные с пряниками. В Германии, это знаменитые лебкухены, в России - тульские пряники. В Англии, популярны имбирные пряничные человечки.
Этот восхитительный десерт продолжает радовать нас и сегодня, неся в себе чуть ли не самую настоящую магию времени и вкусов.