По убеждению большинства моих читателей ширина 8-километрового прохода в Фермопилах колебалась в пределах от шести до тридцати метров и тянулась узкой полосой суши вдоль побережья залива Малиакос. Однако современные исследования показали ошибочность данного предположения. В отдельных местах по свидетельству Геродота проход сужался до расстояния проезда одной повозки, но на основном протяжении расширялся от ста метров до полукилометра. Неверно утверждение и о том, что проход в Фермопилах являлся ущельем, так как склоны горы Каллидром обрамляли его только с одной - западной стороны, в то время как с другой он омывался заболоченными водами Малиакского залива.
В восточном входе в Фермопилы находилось селение Альпены, а за ним на расстоянии трех километров в проходе возвышался холм Колонос, за которым фокийцы построили каменную стену для защиты своей территории от внезапных набегов северных племен. По своим техническим характеристикам Фокийская стена имеет исключительно заградительное, а не оборонительное предназначение.
По сообщению Геродота: «На западе от Фермопил поднимается недоступная, обрывистая и высокая гора. На востоке же проход подходит непосредственно к морю и болотам. В этом проходе находятся горячие источники. В ущелье этом построена стена, а в ней некогда были ворота. Воздвигли эту стену фокийцы из-за страха перед фессалийцами. Фокийцы построили для защиты эту стену, а также спустили в ущелье горячие потоки воды, чтобы сделать местность непроходимой из-за рытвин и оврагов, образовавшихся из-за этих потоков. Древняя стена была построена в стародавние времена и от времени большей частью уже разрушилась. Эллины решили теперь восстановить стену и таким образом преградить варварам путь в Элладу».
Раскопки в Фермопилах С. Маринатоса в 1939 году пролили свет на топографию битвы 480 года до новой эры. Была раскопана Фокийская стена, которая зигзагами шла вдоль холма Колонос и хорошо сохранилась. На ее западном конце стояла прямоугольная башня, отделенная от стены проходом. Башня неоднократно раскапывалась, так как исследователи полагали, что это могила трехсот спартанцев. Вероятно, на восточном конце прохода находилась подобная башня, которая была полностью разрушена. Были обнаружены два прохода в Фокийской стене, одни из которых засыпаны мелким камнем. Первоначально стена была возведена из крупных и тяжелых камней, сложена в стиле циклопических сооружений, а при поздних восстановительных работах римского и византийского периодов использовался мелкий камень.
Мне не понятен выбор оборонительной позиции фокийцев в виде возведения каменной стены в самом расширенном месте Фермопильского прохода, даже принимая во внимание заболоченность ими близлежащей территории. В западном входе в Фермопилы находились более подходящие естественные природные защитные позиции, где в сужающемся до расстояния нескольких метров проходе фокийцы могли воздвигнуть подобную стену и отражать нападение противника минимальными силами. По словам Геродота именно на широкой равнине перед Фокийской стеной произошло последнее сражение эллинов, которых царь Леонид по причине окружения «бессмертными» Гидарна вывел из лагеря на битву с персами.
По причине уязвимости оборонительной позиции на равнине у Фокийской стены Леонид после ее восстановления использовал каменную преграду в качестве запасного варианта на случай возможного отступления, а сам при отражении атак персов вывел своих воинов в так называемые Срединные ворота, ширина которых в наиболее узком месте не превышала сорока метров. Непригодность Фокийской стены в качестве защитного оплота подтвердил факт ее частичного разрушения персами при отступлении спартанцев на холм Колонос.
Аналогом Фермопильского прохода являлись так называемые Персидские ворота, которые с большими потерями атаковал Александр Македонский. Персы заняли оборонительную позицию в самом узком месте прохода, укрепленном каменной стеной и с легкостью отбили наступление македонян. Выбор возведения Ариобарзаном защитной каменной стены в самом узком месте Персидских ворот был очевиден в отличие от сооружения фокийцами подобной преграды в Фермопилах в расширенном месте.
