Второй подвиг Геракла: убийство Лернейской гидры
По приказу царя Эврисфея Геракл должен был уничтожить Лернейскую гидру — чудовище с телом змеи и множеством голов (в разных версиях мифа — 7, 9, 50 или даже 100). Гидра: была порождена Тифоном и Ехидной, вскормлена богиней Герой; обитала в болотах возле города Лерны, под платаном у истоков Амимоны; опустошала окрестности, похищала скот, отравляла воздух ядовитым дыханием; имела одну бессмертную голову, остальные были смертными Геракл отправился в Лерну вместе с Иолаем — сыном Ификла и своим верным спутником. Прибыв к болоту, Геракл: оставил Иолая с колесницей в близлежащей роще; сам направился к логову гидры — пещере, окружённой болотом. Геракл раскалил стрелы и начал обстреливать гидру. Чудовище вышло из пещеры, поднялось на хвосте и бросилось в атаку. Геракл наступил гидре на туловище, прижав к земле. Гидра обвила его ноги хвостом, пытаясь свалить. Герой начал сбивать головы палицей — они слетали, но на месте каждой отрубленной вырастали две новые. Из болота выполз гигантский рак (Каркин) и вцепился в ногу Геракла. Герой в гневе раздавил его. Поняв, что в одиночку не справится, Геракл позвал Иолая. Тот:
зажёг часть рощи;
стал прижигать горящими стволами основания срубленных голов, не давая им отрастать. С помощью Иолая Геракл срубил все головы, включая бессмертную. Труп чудовища он:
зарыл в землю;
накрыл огромным камнем, чтобы предотвратить возрождение. Геракл смочил наконечники своих стрел в жёлчи гидры. Отныне любое ранение этими стрелами становилось смертельным и неизлечимым. Царь отказался зачесть подвиг, аргументируя, что Геракл не справился в одиночку — Иолай оказал существенную помощь.
По одной из версий, Гера поместила рака на небо как созвездие Рак, в память о его попытке помочь гидре.
Этот подвиг закрепил репутацию Геракла как непобедимого героя, способного преодолеть даже самое коварное зло.
