Оглядываясь назад, трудно представить, насколько близко две лошади оказались к гибели в одиночестве на склоне горы — и как решимость местного сообщества превратила эту почти трагедию в историю надежды, которая до сих пор находит отклик спустя годы.
В середине декабря 2008 года на склонах горы Реншоу недалеко от Макбрайда, Британская Колумбия (самая западная провинция Канады), в глубоком снегу были обнаружены две брошенные вьючные лошади. Трехлетняя кобыла по кличке Belle и четырнадцатилетний мерин по кличке Sundance голодали, замерзали и были на грани смерти. То, что последовало за этим, стало одним из самых замечательных случаев спасения животных в истории региона — настоящим рождественским чудом, ставшим возможным благодаря человеческому состраданию и настойчивости.
Лошадей первыми заметили Логан Джек и Лейф Ганстер, которые искали в этом районе снегоходы, оставленные туристами. Температура воздуха держалась около минус 30° С, когда они наткнулись на лошадей, стоявших на небольшом уплотненном участке снега, окруженном стенами снега высотой почти два метра, недалеко от вершины горы высотой 2400 метров.
Картина была ужасающей. Belle и Sundance были сильно истощены, их физическое состояние оценивалось в два балла по шкале от нуля до девяти. Они были обморожены, их спины были покрыты льдом, а хвосты почти отсутствовали — каждая лошадь отгрызла хвост другой в отчаянной попытке добыть белок. У Belle, гнедой кобылы, отсутствовало значительное количество шерсти, и у нее появились язвы. Несколько снежных бурь уже пронеслись по этому району Скалистых гор, и дрожащие лошади оказались в ловушке, просто ожидая смерти.
Когда семья Джека вернулась, чтобы переоценить ситуацию — первоначально планируя застрелить лошадей, если их уже не спасти, — они пришли к выводу, что животные все еще достаточно сильны, чтобы выжить. Этот момент стал поворотным, превратив отчаяние в действие и положив начало необычайной спасательной операции.
Сено и конские попоны доставили на место на снегоходах, и были рассмотрены несколько вариантов спасения, включая эвакуацию лошадей вертолетом. В конечном итоге спасатели пришли к выводу, что вывести лошадей пешком — самый безопасный вариант. Поскольку использование тяжелой техники на крутом склоне было невозможно, добровольцы прибыли с лопатами и начали копать вручную. В течение недели небольшая группа преданных своему делу местных жителей вырыла траншею длиной около одного километра и глубиной два метра в плотном, замерзшем снегу.
23 декабря 2008 года Belle и Sundance начали семичасовой пеший переход через траншею и вниз по горе, продолжая путь по 28-километровой лесовозной дороге. К кануну Рождества лошади наконец-то оказались в безопасности и тепле в конюшне — живыми, потому что люди не сдались и не бросили их.
Лошади были оставлены в горах в сентябре 2008 года их владельцем, Фрэнком Маккеем, юристом из Эдмонтона, Альберта, после того, как он столкнулся с труднопроходимой местностью во время путешествия с ними. В интервью газете Edmonton Journal Маккей сказал, что дважды искал лошадей и позже нашел их, но считал, что «они были настолько измождены, что все равно не смогли бы уйти пешком».
После спасения Маккей ожидал, что лошадей ему вернут, но волонтеры, спасшие их, надеялись, что у Belle и Sundance будет другое будущее.
«Думаю, я могу говорить от имени практически всех нас [волонтеров]: мы не хотим, чтобы эти лошади вернулись к нему, поскольку, по нашему мнению, он не приложил достаточно усилий, чтобы попытаться спасти их», — сказала Биргит Штуц, одна из волонтеров, помогавших рыть траншею. Хотя Биргит сказала, что не винит Маккея в потере лошадей в глуши, она задалась вопросом, почему он не попросил помощи в их поиске и возвращении.
«Когда он наконец нашел лошадей, он просто бросил их и оставил умирать, вместо того чтобы избавить их от страданий. За это я не могу его простить», — сказала она.
Общество защиты животных Британской Колумбии (BC SPCA) конфисковало Belle и Sundance и начало расследование, пока лошади находились на лечении в неустановленном месте в Принс-Джордже, Британская Колумбия.
После завершения расследования 26 января 2009 года в прокуратуру города Принс-Джордж были переданы обвинения в соответствии с Уголовным кодексом Канады и Законом о предотвращении жестокого обращения с животными. Маккей не подал ходатайство о вынесении судебного запрета, и лошади были законно переданы в Общество защиты животных Британской Колумбии (BC SPCA).
«Отчасти проблема заключается в том, что наши законы, защищающие животных, слишком слабы», — заявила тогда Биргит Штуц.
Несмотря на физические трудности и эмоциональные потрясения, спасательная операция оставила неизгладимое впечатление на всех её участников.
«Было замечательно видеть, как люди объединились, чтобы помочь этим животным, особенно в одно из самых напряженных времен года, — сказала Биргит . — Я горжусь тем, что являюсь членом этого сообщества».
История завершилась 19 июня 2010 года во время парада Pioneer Days Parade в городе Макбрайд. Во главе процессии шла Belle на которой верхом сидела Биргит — этот момент символизировал, насколько восстановилась кобыла, и порадовал зрителей, следивших за спасением с самого начала.
До этой весны Биргит не видела Belle лично полтора года, но поддерживал связь с новыми владельцами лошадей. Belle жила на ранчо недалеко от Принс-Джорджа, а Sundance нашел себе дом недалеко от Камлупса. Помимо укороченных хвостов, ни одна из лошадей, похоже, не пострадала от пережитого. Шерсть у Belle отросла, хотя на месте обморожения остались седые волоски.
Биргит Штуц подсчитала, что обе лошади потеряли от одной трети до половины своего веса до того, как их спасли. К весне 2010 года Belle весила приблизительно 600 с небольшим кг, а Sundance — свыше 700кг.
“Belle очень бережно относится к еде, что нормально для лошади, пережившей все это», — сказала Биргит . «Но она очень дружелюбна к людям. Почти слишком дружелюбна!»
Перед парадом Belle прошла месячную подготовку под седлом у Биргит Штуц. Несмотря на свою неопытность, кобыла легко справилась с этим испытанием.
«Все прошло просто замечательно», — сказала Биргит, которой прошлой осенью предложили обучить Belle верховой езде. «Я была в восторге, когда прошлой осенью со мной связалась её владелица и спросила, не хотела бы я ее обучить. Работать с Belle было действительно здорово. Я благодарна хозяйке за предоставленную мне возможность и за возможность прокатиться на ней на параде».
История спасения позже была описана в книге «Спасение Belle и Sundance — чудо на горе Реншоу », написанной Биргит Штуц в соавторстве с Лоуренсом Сканлоном и опубликованной издательством HarperCollins Canada в 2010 году.
Sundance , которому на момент спасения было 14 лет, счастливо жил в своем новом любящем доме на ранчо в Монте-Лейк, Британская Колумбия. В мае 2015 года он перешел через радужный мост.
4 декабря 2009 года провинциальный суд Макбрайда признал Фрэнка Маккея виновным. Он был оштрафован на 1150 долларов, обязан выплатить 5910,16 долларов в качестве компенсации Обществу защиты животных Британской Колумбии (BC SPCA) и ему было запрещено содержать животных в Британской Колумбии в течение двух лет. Он был приговорен к 12 месяцам условного срока, хотя первоначальное требование о прохождении консультаций было отменено в апелляционном порядке. Маккею также было предписано опубликовать заявление в газете Robson Valley Sentinel с благодарностью спасателям. В суде также стало известно, что это был первый раз, когда Маккей путешествовал в одиночку по дикой местности.
Рождество, которое запомнится надолго.
Спустя годы спасение Belle и Sundance по-прежнему остается тихим рождественским чудом — мощным напоминанием о том, что может произойти, когда люди не отворачиваются, а готовы прийти на помощь. Эта операция, проведенная в дни, предшествующие Рождеству, отражала более глубокий смысл этого времени года — ответственность, сострадание и готовность помочь, когда помощь оказать труднее всего. Она требовала от людей ежедневного присутствия в жестоких условиях, движимых лишь решимостью и заботой о двух жизнях, которые не могли спастись сами.
В сезон, отмеченный щедростью и доброжелательностью, жители Макбрайда воплотили дух Рождества в его истинном проявлении, доказав, что, выбирая доброту и делясь надеждой, люди могут сотворить свое собственное рождественское чудо.
Отрывок из книги Биргит Штуц «Спасение Belle и Sundance »:
«Такова природа договора между лошадьми и людьми. „Я буду работать на тебя“, — так говорила лошадь. „Я понесу тебя на войну, я буду участвовать в скачках за тебя, я перепрыгну через эти заборы, я помогу собрать этот скот, я перевезу тебя и твои вещи. Но я рассчитываю на то, что ты будешь кормить, поить и защищать меня от бури“».
Благодарим, что прочитали. Не забывайте ставить лайки и подписывайтесь на наш телеграм-канал, там ещё больше интересного.