К сожалению, средневековая мордва не принадлежит к народам, запечатлевшим свое прошлое в письме. Это обстоятельство способствовало тому заблуждению, что средневековые народы находились на более низкой ступени развития, чем их западные соседи. Соперниками средневековой мордвы были русские князья, возглавившие продвижение славян в бассейны Верхней Волги и Оки и создавшие здесь в XI - XIII вв. свои феодальные государства. В начале XIII века в борьбе за господство в Волжско-Окско-Сурском междуречье они столкнулись с коренными обитателями этого региона - мордвой - и их созниками - волжскими булгарами. Это столкновение стало причиной того, что мордва, упоминавшаяся в XI - XIII вв. стала упоминаться постоянно.
Пургасовой Русью называют место проживания финно-угорских народов - эрзи и мокши. В академической энциклопедии "Мордовия" Пургас (Пургаз) описывается как эрзянский князь, военный и политический лидер эрзян первой половины XIII в. Пургас по официальной истории был инязором (т.е. правителем) эрзян, в то время, как мокшанами управлял каназор Пуреш. Они враждовали между собой, при этом союзниками мокшанского Пуреша были русские князья. Объединение мордовских племен возникло в междуречье Оки и Мокши. Возможно, центром Пургасовой волости было Саровское городище площадью около 44 га, находившееся на мысу, образованном реками Саровка и Сатис, и на прилегающей к нему террасе, разграбленной и разрушенной в первой половине XIII в.
Пургасова Русь появилась на страницах русских летописей однажды: в связи с событиями ранней истории Нижнего Новгорода. Он стал важнейшим опорным пунктом при завоевании русскими мордовских земель. На месте древнего языческого святилища мордвы, разрушенного под корень русскими, был основан город. Мордва не простила вторжения, начались частые войны. Один из мордовских князей - Пуреш - встал на сторону русских князей. Его соперником был Пургас. Никакой народ не отдает свою свободу без борьбы. Войны между Русью и мордвой были долгими и кровавыми, продолжались не одно столетие.
По свидетельству Лаврентьевской летописи, в 1228 году "муромский князь Юрий Давыдович вошел в землю Мордовскую, в Пургасовой волости пожег и потравил хлебА, и скот перебил, пленных же отправил к себе, а мордва убежала в свои лесные тверди, а кто не убежал, тех перебили наехавшие Юрьевы мОлодцы, 4 января. Это видя, мОлодцы Ярослава, Василия и Всеволодича, притаившись, тайно на рассвете въехали в глубокий лес, а указавшая им путь мордва сама лесом объехала вокруг них, пребила бежавших в чащи, прямо там перебила, и нашим князьям даже не осталось, с кем воевать". Но сам факт того, что "полудикая" мордва на равных ведет боевые действия с хорошо подготовленной профессиональной ратью, применяя тактические хитрости и контратакуя противника, уже говорит о том, что у этой самой мордвы военная организация была на уровне не намного меньшем, чем у нападавших. С каким ожесточением ведутся боевые действия, говорит о серьезном бескомпромиссном противостоянии с полным напряжением сил и средств. При этом мордве помогают булгары, атакующие русского союзника Пуреша, а за русских сражаются половцы, чье участие в конечном итоге сыграет решающую роль в противостоянии. Мордовские князья стремились ликвидировать Нижний Новгород - оплот русского господства в Поволжье. Борьбу за независимость возглавил князь Пургас. При покорении мордвы русы пользовались племенными раздорами среди самой мордвы.
Дается локализация боевых действий с мордвой - Пургасова волость, что указывает на самое настоящее мордовское государство. Но где находилась Пургасова волость? В отсутствие письменных данных единственным помощником исследователя может быть топонимика. Именно она дает ключ к разгадке местонахождения Пургасовой волости. Разумеется, данные топонимики должны подтверждаться археологией и этнографией, иначе границы Пургасовых владений можно расширить до современных Кировской, Костромской, Ярославской, Тверской и Тульской областей, где, по данным писцовых книг XVI - XVII в., имелись села Пургасы, Пургасово, Пургасова, Пургосово и др. Возле села Старый Кадом на границе современных Рязанской области и Мордовии стоит село Пургасово, а рядом с городом Кадомом есть Пургасово урочище.
По этой картосхеме хорошо видно местонахождение Пургасовой волости - это территория между реками Теша и Мокша. Хотя мордва расселялась до самой Волги и Оки, доходила до нижней Суры и до Алатыря, владения Пургаса были в указанном регионе. На севере границы Пургасовой волости мы можем смело провести по реке Сереже. Речка Чар, или Чара, - это левый приток реки Сережи, а междуречье Теши и Сережи - это знаменитый Салавирский лес - восточный край Муромских лесов - места, где также могли скрываться мордовские "тверди". Бой с Пурешом произзошел в этом лесу, бывшем северной областью Пургасовых владений. В западной оконечности Салавирского леса, на правом берегу Оки, топонимом, содержащим в себе корень "пург(к)", является название небольшой деревушки Пурки, расположенной немного выше города Павлова. Это название служит топонимическим ориентиром, обозначающим северо-западные рубежи Пургасовой волости. Ориентиром юго-западных и южных рубежей могут служить то самое село Пургасово Кадомского района Рязанской области и Пургасово урочище, расположенное непосредственно рядом с Кадомом. А.М. Носонов сообщает, что в 60 км к востоку от Кадома в XVII веке было известно Пургасово городище. Очерченный регион и был когда-то Пургасовой волостью, в которую вторглись русские князья. Он включал в себя современные территории Навашинского, Выксунского, Вачского, Ардатовского, Кулебакского, части Арзамасского, Выксунского, Вознесенского, Дивеевского районов Нижегородской области, а также части Рязанской области и Республики Мордовии, и в целом заключал в себе те земли, которые в XVI веке вошли в состав Русского государства как огромный Арзамасский уезд.
В дремучих лесах правобережья Мокши, на самой границе Нижегородской области и Мордовии, находится Саровское городище. Это - не просто крепость, а практически "стольный град" - ремесленный, культурный - и, очевидно, политический центр указанной волости. Его площадь в 44 га превосходит по площади город Суздаль того же времени (35 га), и городище таких размеров является одним из основных свидетельств существования централизованной власти на этих землях. Саровское городище - это останки настоящего города XII - XIII веков, с целым ремесленным кварталом, где занимались металлургией и обработкой металлов. Здесь нашли предметы, связанные с булгарской, русской и скандинавской культурами. Большинство микротопонимов с основой "пургас" находятся недалеко от современного города Саров. В 17 километрах к юго-востоку от него расположено Пургасово городище, а в трех километрах на северо-запад находится Пургасово прудище. К юго-востоку от Сарова есть село Пурдошки, около которого расположено еще одно Пургасово прудище. В трудах нижегородских ученых упеоминался Пургасов вяз, росший в несуществующей ныне деревне Распутино, к востоку от Сарова. Все это позволяет считать древний Саров столицей Пургасовой волости.
В 1229 году Пургас отомстил русским за нападение, предав огню посад Нижнего Новгорода, но крепость взять не сумел. После 1236 года Пургас в исторических источниках не упоминается.