В ноябре 1922 года мир облетела сенсационная новость – британец Говард Картер обнаружил гробницу фараона Тутанхамона с множеством сокровищ. Восторг от открытия сопровождался тревожными слухами – газеты писали о том, что один за другим внезапно стали умирать люди, причастные к этим раскопкам.
Журналисты намекали на древнее проклятие, согласно которому несчастье ждет любого, кто потревожит место упокоения фараона. Правда ли, что в скором времени погибли почти все участники той знаменитой экспедиции? Какую роль в популяризации этой истории сыграл создатель Шерлока Холмса? И почему легенда о проклятии фараонов жива до сих пор?
Сенсационная находка
Открытие гробницы Тутанхамона произвело эффект, сравнимый с культурным шоком. До этого в Долине царей археологи находили в основном разграбленные усыпальницы. Здесь же перед исследователями предстал почти нетронутый комплекс с множеством предметов.
Среди более пяти тысяч описанных артефактов были колесницы, украшения со скарабеями, погребальные статуэтки ушебти, два редких кинжала, предметы мебели, бытовые вещи и многое другое. Особое изумление вызывала золотая маска фараона Тутанхамона – она и сейчас является одним из наиболее узнаваемых символов древнеегипетской культуры.
Европейские и американские газеты превращали каждую находку в сериал. Репортажи публиковались на первых полосах, иллюстрировались интересными фотографиями и сопровождались интригующими заголовками. Имя Тутанхамона, до этого известное лишь в научных кругах, теперь было у всех на слуху.
Новая волна египтомании захватила мир. Уже в 1923 году на показах в домах мод появились платья со стилизованными египетскими орнаментами, а украшения со скарабеями били рекорды продаж. Рынок наводнили книги о «тайнах фараонов», а египетская эстетика проникала во все сферы искусства.
И вот на этой волне повального увлечения публики всем, что связано с темой Древнего Египта, и зародился миф о проклятии фараонов. Но имел ли он под собой хоть какие-то реальные основания или просто был выдумкой газетчиков?
Рождение легенды
Сто лет назад среди европейских читателей необычайной популярностью пользовались романы английской писательницы Мэри Маккей, которая издавалась под псевдонимом Мария Корелли. Ее книги выходили огромными тиражами и быстро раскупались читателями. Сейчас это имя несколько подзабыто, но роман «Скорбь Сатаны» и в наши дни считается бестселлером.
Мария Корелли насыщала свои романы популярными в то время темами – оккультизм, гипноз, переселение душ и т.д. Не могла она обойти стороной и сенсационную находку. Одной из первых она публично заговорила о древнем проклятии, заявив в прессе, что египетские жрецы якобы оставляли в гробницах особые предупреждения для нарушителей покоя мертвых.
Вскоре газеты писали об этом уже как о достоверном факте. Будто бы когда члены экспедиции Картера, разобрав завал, вошли в гробницу, то на ее стенах они увидели предостерегающую надпись о том, что несчастье ждет всякого, кто потревожит дух усопших.
В апреле 1923 года, всего лишь через несколько месяцев после начала раскопок, скончался лорд Карнарвон – главный спонсор экспедиции Картера. А год спустя не стало и самой Корелли.
Для любителей потустороннего это было прямым подтверждением существования проклятия. Их не смущал даже тот факт, что знаменитой писательнице на момент кончины было под 70 лет, к тому же сама она гробницу не посещала.
А уж когда еще несколько человек, так или иначе причастных к экспедиции, отправились в иной мир, то легенда о древнеегипетском проклятии разлетелась по всему свету.
Союз лорда и археолога
Из всех смертей, которые журналисты позже связали с проклятием фараона, самой резонансной была и остается гибель Джорджа Герберта, носившего титул графа Карнарвона.
Этот английский аристократ был страстным коллекционером древностей. В 1907 году его свели с Говардом Картером и они вместе стали осуществлять раскопки на территории Египта. Это было взаимовыгодное сотрудничество. Археолог Картер получал финансирование и покровительство, меценат Карнарвон – доступ к открытиям и престижу.
Нужно отметить, что оба они были далеко не бескорыстны и двигала их не только любовь к науке. Нередко найденные ими предметы оседали в частных коллекциях или попадали на антикварные рынки.
На протяжении 15 лет их совместной работы им удалось откопать много интересных вещей, но настоящий успех к ним пришел, только когда была открыта гробница Тутанхамона.
Находка казалось такой невероятной, что их даже стали подозревать в том, что они сфальсифицировали это открытие. Но профессиональные египтологи в один голос уверяют, что подделать такое уникальное захоронение с несколькими тысячами артефактов принципиально невозможно.
Гибель графа
В полной мере насладиться успехом Карнарвон не успел – в апреле 1923 года его не стало. Обстоятельства его кончины описывались по-разному. Одни газеты писали, что он умер от укуса инфицированного комара, другие – что от заражения крови, третьи – от лихорадки.
Особенно популярной была первая версия. Газетчики даже указывали на такую подробность, что укус комара пришелся точно на то же место, где на мумии Тутанхамона находилось повреждение кожи.
Также в прессе тех лет писалось, что незадолго до гибели лорда погибла канарейка Говарда Картера – ее съела кобра, а это очень дурной знак, связанный с древнеегипетской символикой. Кобра является защитницей власти фараона и будто бы смерть птицы стала первым предупреждением.
Английский писатель Артур Конан Дойл, создатель цикла рассказов о легендарном сыщике Шерлоке Холмсе, в памятном слове о лорде высказал мысль, что тот стал жертвой элементалей – духов, которые обитали в гробнице на протяжении многих столетий.
По его мнению, эти духи были созданы египетскими жрецами для защиты покоя фараонов. Разумеется, слова популярного писателя тут же облетели все газеты.
Почему популяризатор дедуктивного метода стал активно продвигать идеи о проклятии фараонов? Это совершенно вписывалось в круг его интересов – Дойл обожал всё мистическое, посещал спиритические сеансы и верил в магию.
Жертвы «проклятия»
Не существует единого списка жертв «проклятия фараонов». В разное время в него вносили от 7 до 20 человек. При этом в него включали не только участников экспедиции, но и родственников археологов, а порой и случайных посетителей.
Некоторые из них умерли через 10-15 лет после раскопок, так что их внесение в список является большой натяжкой.
В ближайшие после раскопок годы погибли 5 человек. Первым стал лорд Карнарвон. Вскоре после него скончался богатый бизнесмен Джордж Гоулд. Он не имел отношения к раскопкам и побывал в гробнице как турист. Вернувшись домой в США, он слег с лихорадкой, которую подхватил в Египте.
В сентябре 1923 года умер путешественник и дипломат Обри Герберт. Он был сводным братом графа Карнарвона.
В январе 1924 года не стало ученого Арчибальда Дугласа-Рейда. Именно он проводил рентгенологическое исследование мумии Тутанхамона.
В сентябре того же года покончил с собой археолог Хью Эвелин-Уайт. Упорно ходили слухи, что он оставил посмертную записку, в которой были начертаны строки: «Я поддался проклятию мумии».
В 1928-1930 гг. умерли еще 4 человека: археолог Артур Мейс, помощник Картера Ричард Бартель, еще один брат Карнарвона и отец Бартеля. Зловещие слухи о проклятии фараона прочно заполонили умы. Было ли в этой цепочке смертей что-то общее или это просто набор случайностей?
Рациональные объяснения
Скептики справедливо указывали на то, что и сам Картер, и многие другие члены экспедиции по-прежнему живы. Если «проклятие» и существует, то действует оно как-то избирательно, – иронизировали они.
Несмотря на громкие газетные заголовки, реальная статистика смертей участников экспедиции выглядела куда прозаичнее. Из нескольких десятков людей, работавших на раскопках гробницы Тутанхамона, лишь единицы умерли в течение первых лет после открытия, и даже в этих случаях речь шла не о загадочных обстоятельствах, а о типичных заболеваниях.
Обри Герберт скончался от сепсиса после неудачной стоматологической операции. Гоулд и Карнарвон вероятнее всего умерли от пневмонии. Дуглас-Рейд делал множество рентгеновских снимков без должной защиты и предположительно стал жертвой рака.
Хью Эвелин-Уайт и вовсе не был участником экспедиции Картера. Но он был известным египтологом и его имя вписали в список «жертв проклятия» просто на основании его профессиональной деятельности, что еще больше размывало границы между выдумкой и реальностью.
Сам Картер умер через 17 лет после раскопок – в 1939 году. В проклятие он не верил и говорил, что только глупцы могут бояться гробницы, так как это одно из самых безопасных мест в мире.
Альтернативные версии
Поскольку миф о «проклятии фараонов» оказался удивительно живучим, то возникло множество альтернативных версий его объяснения. Так, некоторые исследователи предполагали, что в гробницу египетские жрецы могли заложить какие-то яды, которые были способны столетиями сохранять свою силу.
Особенно активно эта версия распространялась после гибели археолога Артура Мейса. Состояние его здоровья ухудшалось постепенно и симптомы очень были похожи на отравление мышьяком или другим токсином.
Более правдоподобной выглядела версия о том, что во вскрытой гробнице содержались споры каких-то грибков или бактерий, которые в замкнутом пространстве вызывали тяжелые заболевания дыхательных путей. Несколько участников экспедиции и посетителей гробницы действительно впоследствии умерли от пневмонии.
Эта гипотеза не объясняет, почему большинство членов команды Картера так и не заболели. Сторонники этой версии утверждают, что микроорганизмы оказывали воздействие на людей с уже ослабленным иммунитетом.
Уже во второй половине XX века возникла еще одна гипотеза, согласно которой в гробнице могли содержаться какие-то радиоактивные компоненты. Будто бы именно радиация повлияла на ослабление иммунитета и появление у участников раскопок разных заболеваний.
Но современные измерения, проведенные в Долине царей, не выявили нигде уровня радиации, превышающей естественный фон.
Живучесть легенды
«Список жертв» постоянно дополнялся и нередко журналисты включали в него совсем уж случайных людей. Например, жертвой фараона объявили британского офицера Ли Стэка, который был генерал-губернатором Судана и погиб в результате покушения на него со стороны египетских националистов в 1924 году.
Немалую роль в популяризации легенды сыграли не только журналисты, но и известные писатели, которые подхватили эту тему и развили ее в своих книгах. Позже тема о проклятии гробницы проникла и в кинематограф, став частью массовой культуры.
Любопытно, что миф о проклятии фараонов не только пережил своих создателей, но и обрастал новыми культурными страхами. Так, на волне всеобщего интереса к атомной энергии, гробнице стали приписывать радиоактивные свойства.
И в наши дни есть немало людей, которые продолжают верить в «проклятье фараонов». Эта легенда оказалась удивительно живучей, так как идеально соответствует духу тайны.
В самой ее основе лежит очень понятное и простое суждение – нарушение покоя мертвых неизбежно должно повлечь наказание. А уж если речь идет о том, что был потревожен загадочный загробный мир фараонов, то и кара за это представляется неминуемой.
А вы бы хотели посетить гробницу Тутанхамона или не рискнули бы?