Когда Игорь объявил, что женится, в семье началось тихое оживление. Все давно знали Лену, его невесту, и относились к ней с симпатией.
Она была из тех девушек, что сразу располагают к себе: улыбчивая, с ямочками на щеках, с лёгким характером и острым умом.
Лена работала медсестрой в городской поликлинике — умела выслушать, поддержать и дать нужный совет. Пациенты её обожали, а коллеги ценили за спокойствие и отзывчивость.
И, конечно, она прекрасно готовила — её фирменный пирог с яблоками уже успел стать хитом на семейных посиделках у Игоря.
Но была одна загвоздка — Марья Васильевна, свекровь Ольги, мама её мужа Сергея и бабушка Игоря. Она жила в деревне за сорок километров от города и до сих пор с Леной не встречалась.
Ольга вспомнила свою первую встречу с ней, ещё будучи невестой. Тогда, под пристальным, почти испытующим взглядом Марьи Васильевны, ей сразу же поручили чистить картошку для всей семьи. С тех пор, казалось, ничего не изменилось.
За ужином Игорь с энтузиазмом объявил родителям:
— В эту субботу я планирую вместе с Леной поехать к бабушке. Пора их познакомить наконец!
Ольга, мать Игоря, вздохнула:
— Сынок, ты уверен? Ты же знаешь, какая она…
— Да нормально всё будет! — махнул рукой Игорь. — Бабушке Лена точно понравится. Она же такая душевная, открытая.
Сергей, отец Игоря, отложил газету и поддержал сына:
— Правильно, нечего тянуть. Может, мать наконец успокоится и перестанет спрашивать, когда ты женишься.
Игорь рассмеялся:
— Вот именно! Она мне в каждом звонке это напоминает.
Игорь позвонил бабушке и торжественно объявил:
— Бабуль, мы с Леной и с родителями к тебе в субботу приедем. Познакомишься наконец с моей невестой!
— Ну, приезжайте, — сухо ответила Марья Васильевна. — Только чтоб не просто так сидеть. Работы в огороде полно.
Ольга услышала это в трубку и недовольно покачала головой, но промолчала.
В субботу утром компания собралась в дорогу: Игорь, Лена, Ольга и Сергей. Лена надела своё любимое голубое платье с цветочным принтом, светлые туфли на низком каблуке и собрала волосы в аккуратный хвост.
— Ты выглядишь потрясающе, — улыбнулся Игорь, целуя её в щёку. — Бабушка точно тебя полюбит.
Ольга лишь скептически приподняла бровь, но ничего не сказала. Она уже представляла, как Марья Васильевна начнёт свои проверки.
Дом Марьи Васильевны стоял на окраине деревни, окружённый старым яблоневым садом и большим огородом. Забор слегка покосился, калитка скрипела, но всё выглядело ухоженно. Сама хозяйка, сухонькая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок, встретила их на крыльце.
— Ну, здравствуй, невеста, — строго сказала она, оглядывая Лену с головы до ног. — Вижу, нарядная.
— Здравствуйте, Марья Васильевна, — улыбнулась Лена. — Очень рада с вами познакомиться.
— Познакомимся ещё, — буркнула бабушка. — Проходите в дом, чай будем пить.
За чаем разговор не клеился. Бабушка задавала короткие вопросы, Лена вежливо отвечала, Игорь пытался разрядить обстановку, а Ольга внутренне сжималась, предчувствуя беду. Марья Васильевна то и дело бросала взгляды на платье Лены, будто прикидывала, насколько оно испачкается в огороде.
Через двадцать минут Марья Васильевна поднялась из‑за стола:
— Ну что, гости дорогие, посидели — и хватит. Пора и поработать. Сергей, ты бы забор подправил, он покосился. Оля, помоги мне в сарае, мешки перетаскать. Игорь, картошку окучить не мешало бы.
А ты, Лена… — она окинула девушку взглядом, — …пойди-ка грядку с морковкой прополи. Вон та, крайняя.
Лена растерянно посмотрела на Игоря, потом на Ольгу.
— Но я… я в платье, — осторожно сказала она. — Может, я чем‑то другим помогу? Например, на кухне?
— В платье, в платье, — передразнила бабушка, её голос звучал насмешливо. — На кухне я и сама справлюсь. А кто же тогда работать будет? Наряжаться следовало дома.
Ольга не выдержала:
— Марья Васильевна, ну правда, зачем Лене в грязи копаться? Она же не для этого приехала.
— А для чего приехала? — резко повернулась к ней свекровь. — В гости, чай пить? Так мы уже попили. Пусть делом займётся, как все.
Она подошла к крыльцу, достала из‑за двери старые резиновые тапки, все в земле, и протянула Лене:
— На, обувай. Не испачкаешь хоть туфли.
Лена побледнела. Она молча покачала головой и отошла в сторону.
— Нет, — тихо, но решительно сказала она, стараясь не смотреть в глаза Марье Васильевне, — я не для этого приехала знакомиться с вами, чтобы сразу в огород работать.
— Значит, так, — голос бабушки зазвучал ещё строже. — Если работать не хочешь, значит, и в нашей семье тебе делать нечего. Бездельников тут не держат.
Игорь, до этого молча наблюдавший за происходящим, вдруг вспыхнул:
— Лена, ну что ты как ребёнок? Ну прополи грядку, что такого? И извинись перед бабушкой, она же старше!
— За что извиняться? — подняла глаза Лена. — Я не отказалась помогать в принципе. Я просто не хочу начинать знакомство с работы в огороде. Разве это повод для извинений?
— Да что с тобой не так? — повысил голос Игорь. — Всего одна грядка! Что ты капризничаешь!
— Я не капризничаю, — тихо ответила Лена. — Я приехала, чтобы познакомиться. А получается, что я просто помощница на час.
Ольга почувствовала, как внутри всё закипает.
— Сынок, может, не надо так резко? — попыталась она вмешаться.
— Мам, не лезь! — отрезал Игорь. — Лена, извинись сейчас же!
— Игорь, я не стану извиняться за то, в чём не чувствую себя виноватой, — сказала Лена, — Я не нагрубила, не отказалась общаться… Я просто сказала «нет» одной конкретной просьбе.
Лена закусила губу, чтобы не расплакаться. Она бросила на Игоря полный обиды взгляд, развернулась и пошла к калитке.
— Лена, стой! — крикнула Ольга и бросилась за ней.
Они шли по пыльной деревенской дороге, и Ольга, стараясь идти в ногу с девушкой, говорила быстро и взволнованно:
— Леночка, прости, что так вышло. Я сама всю жизнь боялась Марью Васильевну. Она всегда такая была — если сказала, значит, надо выполнять. Я в тоже плакала, когда она заставляла меня картошку копать или корову доить. Приезжала к ней на выходные — как на каторгу. Все дни напролет в огороде, без единой передышки. И возразить нельзя — сразу скандал.
Лена вытерла слёзы:
— Я не против работы. Но почему сразу с порога? Мы же только приехали! Я хотела с ней поговорить, узнать, какая она, а она меня сразу на грядку…
— Понимаю, — вздохнула Ольга. — И я на твоей стороне. Правда.
В этот момент сзади послышался гул мотора. По пыльной дороге, словно нехотя, подкатил старенький «УАЗик» Петра, соседа Марьи Васильевны. Машина замедлила ход и остановилась прямо у обочины, рядом с ними.
— О, Ольга, вы что, пешком? Садитесь, подвезу.
— Петя, спасибо, — обрадовалась Ольга. — До города сможешь довезти?
— Конечно, залезайте.
В машине Лена немного успокоилась. Пётр, добродушный мужчина лет тридцати пяти, всю дорогу рассказывал смешные истории про деревню, и к концу поездки девушка даже улыбнулась.
— Спасибо вам, — сказала она, выходя у своего дома. — Вы очень добрый человек.
— Да что там, — махнул он рукой. — Главное, не расстраивайтесь. Всё наладится.
Ольга обняла Лену:
— Позвони мне завтра, хорошо? Мы что‑нибудь придумаем.
Лена кивнула, ещё раз улыбнулась Пете и направилась к подъезду. Ольга села обратно в машину:
— Петя, а меня можешь до дома подбросить? Буду очень благодарна.
— Конечно, Ольга, без проблем, — кивнул Пётр. — Садитесь.
Когда они подъехали к дому, Ольга поблагодарила Петра:
— Спасибо тебе огромное, Петя.
— Да что там, — махнул он рукой.
Ольга поднялась на свой этаж, открыла дверь и вошла в квартиру. В гостиной было пусто. Она вздохнула и прошла на кухню, чтобы поставить чайник.
Через три часа раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Ольга вышла в коридор и увидела Игоря. Он стоял на пороге, выглядел уставшим и подавленным, взгляд был потухшим.
— Игорь? — удивилась Ольга. — Ты как здесь? Я думала, ты останешься у бабушки…
— Не смог там оставаться, — тихо ответил он. — Как только вы с Леной ушли, я понял, что натворил. Бабушка что-то говорила про «невоспитанную молодёжь», но я уже не слышал. Отец остался, а я пошёл за вами. Потом доехал до города на попутке.
Он прошёл в гостиную и опустился на диван, опустив голову:
— Мам, я накосячил, да? — тихо спросил он.
— Мягко сказано, — ответила Ольга. — Ты видел, как ей было обидно?
— Видел… — Игорь вздохнул. — Я просто… сам вырос с мыслью, что старших надо слушаться. Бабушка всегда так говорила. И когда она начала её гонять, я как‑то автоматически встал на её сторону.
— Но Лена — твоя невеста. Ты должен был её защитить.
— Знаю, — он сжал кулаки. — Поеду к ней завтра. Извинюсь. Разберусь как‑нибудь.
Однако Лена не приняла извинений. Через неделю она вернула Игорю кольцо.
— Прости, — сказала она. — Но если уже сейчас ты ставишь бабушку выше меня, что будет дальше? Я не хочу жить в семье, где меня не уважают.
Игорь долго ходил мрачный, почти не разговаривал с родителями. Ольга чувствовала себя виноватой. Она корила себя за то, что, сама того не желая, воспитала в сыне привычку ставить чужое мнение выше собственного и не уметь защищать тех, кто рядом.
Время шло. Боль постепенно утихла, жизнь наладилась — появились новые заботы, привычки, будни.
Прошло два года. Ольга как‑то шла по парку и вдруг увидела знакомую фигуру. По аллее шла Лена, толкавшая перед собой коляску с малышом. Рядом с ней шагал высокий мужчина с добрыми глазами — тот самый Петя, сосед Марьи Васильевны.
— Лена! — окликнула Ольга.
Девушка обернулась, улыбнулась и замахала рукой:
— Ольга! Как хорошо, что я вас встретила!
Они обнялись. Ольга заглянула в коляску:
— Какой красавец! Сколько ему?
— Шесть месяцев, — гордо ответила Лена. — Его зовут Миша.
Ольга отвлеклась от очаровательного личика и перевела взгляд на Петра.
— Но как же так? Ты и Петя?
Пётр улыбнулся и сказал:
— Знаете, Ольга, я до сих пор помню тот день, когда вас с Леной подвёз. Тогда я и подумать не мог, что всё так сложится. А теперь вот — семья, сын… Жизнь — удивительная штука.
Ольга на мгновение замерла, осмысливая его слова, а потом тепло улыбнулась:
— И правда удивительная. Я так рада, что у вас всё получилось. Вы с Леной заслуживаете этого счастья.
Лена, стоявшая рядом, взяла Петра за руку и слегка сжала её:
— Да, Петь, ты прав. Кто бы мог подумать, что обычная поездка из деревни перевернёт нашу жизнь?
Пётр посмотрел на жену с нежностью и кивнул:
— Именно так. И я благодарен судьбе за тот день. И за то, что тогда не проехал мимо.
Ольга почувствовала, как на душе стало легче. Она посмотрела на эту пару — на их переплетённые руки, на счастливые лица, на малыша в коляске — и искренне сказала:
— Я очень за вас рада. По‑настоящему рада. Пусть у вас будет ещё много таких счастливых дней.
— Непременно будут, — с непоколебимой уверенностью ответил Пётр, обращаясь к Ольге. — И мы будем очень рады видеть вас в нашем доме. Правда, Лен?
— Конечно! — с энтузиазмом подхватила Лена. — Приезжайте к нам на выходные, будем ждать!
Улыбка тронула губы Ольги:
— С удовольствием. Обязательно приеду.
Они ещё немного поговорили о планах на лето, обменялись телефонами для связи, а потом Лена посмотрела на часы:
— Ой, нам пора. Миша скоро проголодается.
— Конечно, идите, — Ольга попрощалась. — До новых встреч!
Пётр и Лена помахали ей на прощание. Ольга ещё долго стояла на аллее, провожая их взглядом. В груди разливалась тихая, светлая радость: всё сложилось именно так, как должно было.
«Мой сын — замечательный человек, — подумала она. — Но она заслуживает большего. И я тоже».
Вспоминать свою жизнь было больно, но теперь она видела путь вперёд. Больше никаких грядок по приказу. Больше никакого страха перед авторитетами. Только уважение — к себе, к близким, к жизни.
И пусть прошлое не изменить, настоящее и будущее принадлежали ей. И она собиралась прожить их так, как всегда мечтала — свободно и с любовью.
Огромное спасибо за прочтение! Очень приятно каждой подписке и лайку!