Нет, разумеется, я пока ещё была необычайно далека от того, чтобы испытывать симпатию по отношению к Шатову, но, по крайней мере, мою чувствительную душу согрело нечто, очень близкое к этому. И я даже, кажется, позабыла уже о своей смертельной обиде и испытала лёгкий стыд и смущение за свою несдержанность и излишнюю агрессивность, поскольку теперь, на фоне объяснений Андрея, они стали казаться мне совершенно беспочвенными и напрочь лишёнными всяческих оснований.
Я даже непроизвольно улыбнулась про себя, думая обо всём об этом. Да, Андрей, похоже, обладал просто уникальным даром убеждения! Имея в друзьях такого адвоката, действительно можно быть спокойным не только за свою судьбу, но и за общественное мнение, которое для него не составит ни малейшего труда склонить в вашу пользу! Очевидно, он был просто гениален в этом плане, поскольку даже меня, ещё четверть часа назад обиженную, озлобленную и униженную, - а также свято уверенную в том, что изменить моё мнение относительно оскорбившего меня негодяя просто невозможно, - Андрей как-то умудрился даже если и не переубедить, то хотя бы заставить поверить в какие-то полумифические и почти невразумительные объяснения, и, наверное, даже почти простить человека, которого я чуть ранее готова была придушить собственными руками…
- Ему очень повезло, что у него есть такой друг, как ты! - не удержалась я, чтобы вкратце не озвучить вслух эту самую мысль. - Я только надеюсь, что он понимает это!
Андрей тоже улыбнулся мне в ответ и пояснил:
- У Артура нет других друзей, кроме меня! Поэтому я действительно единственный человек, который может хоть в какой-то степени защитить его от сложившегося неблагоприятного мнения! И, хотя самому Артуру плевать на то, что о нём думают окружающие, я всё-таки в меру сил стараюсь это делать, - именно потому, что знаю чуть больше, чем все остальные! Но, как ты сама понимаешь, на каждый роток не накинешь платок!..
- Его здесь не любят? - осмелилась предположить я.
- Знаешь, Алина, это было бы очень просто, если бы всё дело было всего лишь в нелюбви!.. - покачал головой Андрей. - Про Артура здесь ходит очень много слухов. У тебя ещё будет немало возможностей познакомиться с ними. Могу только сразу сказать, что в них нет ни капли правды! Поэтому я даже и не пытаюсь как-либо пресекать их! Люди сталкиваются с чем-то непонятным и начинают гадать и строить свои предположения. Ну, и ради Бога!.. В этом пока ещё нет ничего особенно страшного, - пусть пугают друг друга!.. Тем более, что на самом деле правда гораздо страшнее, чем любые самые нелепые предположения! И не дай Бог, если кто-нибудь когда-нибудь узнает её!..
Андрей снова на какое-то время замолчал, словно пытаясь собраться с мыслями. Я не торопила его, хотя все эти его таинственные объяснения и пространные рассуждения лишь ещё сильнее подогревали моё вполне естественное любопытство. Но я больше пока не решалась задавать Андрею какие бы то ни было дополнительные вопросы, вполне здраво и логично рассудив, что, если я действительно буду здесь работать, то, рано или поздно, я найду-таки разгадку всех существующих ныне тайн и, следовательно, сумею удовлетворить его даже и без помощи самого Андрея.
В конце концов, я всегда была девушкой настойчивой и любознательной. А это значит, что от моего внимания не ускользнет ничто. И никто.
- Да ещё и Эмма сегодня словно с цепи сорвалась!.. - добавил вдруг Андрей, нарочито растерянно разводя руками. - Даже и не знаю, что за бес в неё вселился!.. Я её такой ещё никогда не видел!
- В самом деле?.. - почему-то не поверила его словам я. Мне даже опять стало немножко обидно от того, что он пытается обманывать меня. Он реально всё ещё считает меня такой дурочкой, не способной понять причину того, что происходит вокруг меня?..
- В самом деле! - с невинным видом подтвердил Андрей. - Она, вообще-то, неплохая девчонка, и ты в этом ещё сможешь убедиться! Немного грубоватая, правда, - и к этому ещё нужно привыкнуть, - но неплохая… Добрая, отзывчивая, всегда помочь готова… А самое главное, на неё действительно всегда можно положиться и быть уверенным в том, что она не подведёт! Не знаю, что это на неё сегодня вдруг нашло…
Андрею, очевидно, было даже немного стыдно за то, что он пытается обманывать меня, поэтому он отвёл глаза в сторону, якобы, в полном недоумении по поводу случившегося. Артист он, конечно же, был весьма талантливый, - но вот только зачем было так стараться?.. Уже по тому, как он изо всех сил избегал встречаться со мной взглядами, я смогла бы понять, что он неискренен. Для того, чтобы почувствовать это, даже не надо было обладать особой проницательностью; достаточно было лишь обычной наблюдательности и - совсем немного - умения разбираться в людях.
Я прекрасно видела, что Андрей не хуже меня понимает, что за бес вселился в Эмму. Просто он зачем-то пытался скрыть это от меня, понадеявшись на мою невинность и неопытность.
Но только вот я больше не собиралась поддерживать эту его непонятную игру и изображать из себя наивную дурочку. В конце концов, наверное, ему пора было уже до конца осознать, с кем он имеет дело, - и что я на самом деле не так глупа, как, похоже, выгляжу.
- А мне почему-то показалось, что всё дело во мне! - невинным тоном предположила я, сопровождая для начала свои слова самой бесхитростной улыбкой, не которую я только была способна. Надо заметить, при необходимости я умела слегка подыграть и изобразить из себя святую простоту, - и это даже получалось у меня достаточно убедительно. По крайней мере, Андрей точно купился на какой-то миг и расслабился… - Или, точнее, в тебе! - напрямик заявила вдруг я, мгновенно выходя из глупого образа наивной деревенской простушки и посылая ему дерзкую многозначительную улыбку, от которой он на секунду даже опешил. И, кажется, слегка потерял дар речи.
Несколько долгих мгновений Андрей смотрел на меня оценивающе, похоже, начиная, наконец-то, понимать, что я далеко не так проста, как им всем почему-то ошибочно показалось на первый взгляд.
- Ты думаешь, что она ревнует? - осторожно и при этом немного удивлённо уточнил он, кажется, всё ещё не вполне доверяя своим глазам и ушам.
Я пожала плечами с деланным равнодушием, которого на самом деле не испытывала. Андрей, вне всякого сомнения, прекрасно справлялся с выбранной ролью этакого слегка наивного паренька, якобы, совершенно не осознающего своей привлекательности. Ну, что ж, - я готова была слегка подыграть ему!..
- Даже и не сомневаюсь в этом! - спокойно обронила я, вызывающе глядя на него. - По-моему, она влюблена в тебя!
Андрей ещё пару секунд разглядывал меня с выражением некоторого сомнения на лице, словно всё ещё не веря своим ушам. А потом он вдруг улыбнулся и рассеянным жестом взъерошил волосы, что у него, как я поняла уже позже, являлось признаком крайней озабоченности…
Интересно, - мелькнула у меня тогда озорная мысль, - понял ли он, что со мной лучше играть честно, а не пытаться вешать мне какую-то лапшу на уши?.. Этот наш диалог с определённой ноткой снисходительности уже начал мне надоедать. Я хотела, чтобы Андрей воспринимал меня, как равную ему по разуму. А он упорно сопротивлялся этому.
- А знаешь, Алина, Алёнку действительно очень трудно сравнивать с тобой, несмотря на ваше потрясающее внешнее сходство! - проговорил, наконец, Андрей и это было неоспоримым и вполне заслуженным признанием моих достоинств. Хоть и слегка запоздалым, на мой взгляд. Но уж лучше, действительно, поздно, чем никогда!.. - Ты гораздо умнее её и проницательнее! - продолжал, тем временем, Андрей. - За те несколько месяцев, что мы были с ней знакомы, Алёне ни разу даже и в голову не пришло, что нас с Эммой может связывать нечто большее, чем просто дружба! А ты нас раскусила в первый же день! Это действительно так очевидно со стороны?
- А вас с ней действительно что-то связывает? - поинтересовалась я, - якобы, просто из любопытства, - тщательно следя при этом за тем, чтобы мой голос звучал полностью спокойно и ничем не выдавая буквально душивших меня в тот миг совершенно противоречивых эмоций. Потому что, признаюсь вам честно, но, по непонятной мне причине, при этих его словах в моей душе словно что-то оборвалось. И мне вдруг стало по-настоящему больно…
Не слишком хороший признак, надо заметить… Нельзя допустить, чтобы подобная ерунда так вот выбивала меня из колеи… То, что происходило между Эммой и Андреем, меня лично не касалось никоим образом! И мне не стоило реагировать на это так болезненно… Да мне вообще никак на это реагировать не стоило!..
- Мы с ней встречались одно время, - очевидно, немного обдумав свой ответ, со вздохом признался Андрей. - Давно, ещё до моего знакомства с Алёнкой. А потом просто решили расстаться.
- Вот как… - пробормотала я. Ничего лучшего в тот момент я придумать просто не сумела, но при этом чувствовала себя обязанной хоть что-то сказать. Да и Андрей, возможно, ожидал от меня хоть какой-то ответной реплики…
Он, кстати, очень внимательно посмотрел на меня и, очевидно, сделал какие-то свои выводы из моей немногословности. Что даже посчитал нужным оправдаться передо мной.
- Я её не бросал, - если ты так подумала! - проговорил Андрей. - Мы просто оба так решили!.. Нам было трудно вместе… Наверное, правду говорят, что двум медведям в одной берлоге не ужиться!..
- Почему?.. - непроизвольно вырвалось у меня, - опять же, прежде, чем я успела прикусить язычок. Нет, моё любопытство уже, явно, начинало вредить мне… Я тут же опомнилась, и мне стало по-настоящему неловко из-за этого моего вопроса. Ну, какого чёрта я лезу в душу человеку; возможно, эти воспоминания для него тяжёлые и неприятные…
- Ой, Андрей, извини, ради Бога!.. - попыталась я хоть как-то исправить своё положение после осознания нелепости своего предыдущего вопроса. - Это - вообще не моё дело, и я не имею права задавать подобные вопросы!..