Миф этот, очевидно, был широко популярен среди орнитологов и охотников 19-20 столетия. У того же В. Бианки встречается следующий текст: «Зимовал коростель в Африке. Прошло много времени, пока от места своей зимовки он добрался до Финского залива. И в путь он отправился поздно. Другие птицы зимовавшие в тех краях, давно уже собрались в дорогу. Утки, гуси, кулики стая за стаей пролетали у него над головой. Но коростель не спешил: у него на родине ещё не пробилась молодая трава, и ему пока негде было там скрываться от зорких глаз хищников.Но вот отлетели последние стаи куликов. Ночью двинулся в путь коростель. Шёл он пешком». Впрочем, Гибралтарский пролив коростель из рассказа преодолевал по воздуху - иначе бы он напомнил библейского персонажа. Ещё до Бианки о пеших миграциях коростеля упоминал в художественных текстах сам А.П. Чехов.
Что из этого правда?
Коростель - птица из семейства Пастушковые, размером с перепела, тяготеющая к открытым пространствам. Его скрипучий голос хорошо знаком тем, кто живёт вблизи полей. Он действительно взлетает неохотно, и в случае опасности предпочитает спасаться бегством. Застать коростеля «врасплох» и уж тем более поднять его на крыло из густой травы - чрезвычайно трудная задача.
Однако это не относится к сезонной миграции. Ведь коростель является типичным дальним мигрантом - он зимует в саваннах Центральной и Юго-Восточной Африки (Танзании, Зимбабве, Мозамбика, ЮАР и т.д.), куда никак не добраться по земле. Общая протяжённость его перелёта достигает 6500 километров. Во время миграций коростели преодолевают не только водные преграды, но и пустыни, горные массивы, экваториальные леса. Кроме того, известны залёты коростелей на океанические острова - Шри-Ланка, Канарские острова, Мадейру, и даже такие удалённые уголки Земли как Исландия и Новая Зеландия!
Правда в том, что коростель является ночным мигрантом. Летит он, как правило, на небольшой высоте. Поскольку коростели не издают ориентационные крики, как гуси, их пролёт незаметен для человека. Прилетают они действительно довольно поздно - в середине мая, а улетают из Ленобласти в августе-начале сентября. Таким образом, большую часть жизни коростель проводит за пределами умеренного пояса.