Минерал асбест широко использовался в промышленности вплоть до середины XX века. Его применяли для производства строительных материалов, а также в судостроении и аэрокосмической отрасли. Однако вскоре выяснилось, что асбест может вызывать онкологические заболевания, и минерал начали запрещать в странах Европы и США. При этом в России на территории крупнейшего месторождения этого минерала не только продолжается его добыча, но и осуществляется продажа продукции из асбеста в другие страны.
Споры о безопасности использования асбеста имеют многолетнюю историю. Так, в 1907 году в Англии впервые был описан случай заболевания асбестозом у рабочего, контактировавшего с этим минералом. Позднее стали публиковаться данные о негативном влиянии асбестовой пыли на здоровье. В начале 1970-х масштабные исследования подтвердили онкологическую опасность при длительном контакте с асбестом, и Международное агентство по изучению рака отнесло его к группе веществ с доказанными канцерогенными свойствами.
Важно понимать, что асбест представляет собой собирательное название группы минералов со схожими свойствами, но разным химическим составом. Хризотил является разновидностью асбеста, известной также как «горный лен». По структуре он напоминает сплетенные льняные волокна, а по химическому составу это водный силикат магния.
Другая разновидность носит название амфиболовый асбест. Он представляет собой кислотоустойчивые железосодержащие гидросиликаты, которые накапливаются в организме и вызывают серьезные болезни. В Западной Европе и США исторически широко использовался амфиболовый асбест, который обладает значительно более высокой биологической агрессивностью и стойкостью в лёгких по сравнению с хризотил-асбестом. В то время как амфиболовые волокна могут оставаться в организме десятилетиями, хризотиловые выводятся из легких за период от 1 до 14 дней. Именно использование амфибола, особенно в смеси с хризотилом, привело к повышенной заболеваемости в западных странах, тогда как в регионах, где применялся только хризотил, как в России, уровень заболеваний значительно ниже.
Кроме того, считается, что высокие показатели заболеваемости в прошлом связаны с работой в неконтролируемых условиях при крайне высоких концентрациях асбестовой пыли десятки лет назад. Российские ученые убеждены, что в современных условиях, при соблюдении предельно допустимых концентраций, риск заболеваний резко снижается. Так, например, на российских предприятиях по добыче хризотил-асбеста случаи асбестоза стали единичными или не регистрируются вовсе.
Поскольку асбест представляет собой природный минерал, следы которого присутствуют в воздухе и воде по всему миру, риск возникновения заболеваний зависит от дозы и типа его волокон. Эпидемиологические исследования, например, в российских городах вблизи асбестовых месторождений, не выявили повышенной смертности среди населения, не занятого на соответствующих производствах.
Однако не все страны готовы согласиться с допустимостью использования асбеста, в особенности те, на территории которых отсутствуют асбестовые месторождения. В таких странах возникают антиасбестовые кампании, которые направлены прежде всего на поддержание собственной химической и металлургической промышленностей, производящих заменители асбеста. Так, активная борьба с асбестом в США и Западной Европе породила целую отрасль предпринимательства. Возникли специализированные компании, основной деятельностью которых стал демонтаж и утилизация асбестосодержащих материалов в жилых и промышленных зданиях.
В России в Свердловской области расположено крупнейшее по запасам хризотил-асбеста месторождение — Баженовское. Сегодня страна является мировым лидером по добыче хризотила. Продукцию уральского комбината используют 35 стран мира и все регионы России.
Образцы хризотил-асбеста, а также изделия из него представлены в экспозиции Санкт-Петербургского Горного музея.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.