Если вы видели заголовки о рекордной сделке Nvidia, приготовьтесь к небольшой неожиданности. Да, сделка на $20 миллиардов легко позволяет представить, как Nvidia просто поглотила очередной несчастный стартап. Но реальность оказывается еще более необычной, как ей и подобает в эпохе, когда за каждой крупной сделкой следят не только инвесторы, но и антимонопольные ведомства.
Что купили на самом деле?
Похоже, юристы и стратеги Nvidia хорошо подготовились к сделке. Вместо громкого поглощения, они оформили все происходящее как «неисключительную лицензию» на технологии Groq. Если переводить с юридического на человеческий, то Nvidia берет все ключевые разработки стартапа в области AI-инференса (это когда уже обученная нейросеть быстро отвечает на ваши запросы), но при этом формально Groq как компания продолжает существовать. Она даже может лицензировать эти же технологии кому-то еще — вот такой щедрый жест.
Но главное приобретение — это, конечно, люди. Основатель и CEO Джонатан Росс, президент Санни Мадра и, по сути, вся инженерная команда, теперь будут работать на Nvidia. Это классический acqui-hire (покупка компании для получения ее специалистов). И в итоге Nvidia купили не компанию, а ее коллективный разум.
К чему все эти сложности?
Дело в том, что если бы Nvidia пошла на прямую покупку, эта сделка наверняка стала бы главным блюдом на пиршестве регуляторов. Ее бы попросту съели с помощью предписаний, ограничений и штрафов. Вместо этого компания выбрала путь «тихого приобретения». Это уже проверенный прием в мире высоких технологий, ведь главная задача - получить нужные технологии и специалистов, а табличку на двери можно и оставить.
Для Nvidia это стратегический ход в сфере инференса (практического применения обученной нейросети). Пока все сходят с ума по обучению больших моделей, будущее — за быстрыми и эффективными ответами от AI. Groq как раз специализировался на сверхбыстрых чипах для этой задачи. Теперь все накопленные знания технологии переезжают в Nvidia, чтобы та могла предлагать клиентам «полный пакет», включающий в себя и обучение, и работу моделей.
А что же сам Groq?
Самая забавная часть этой истории, это судьба самого стартапа. Он остается самостоятельным, но без ключевых лидеров и, по сути, без своей флагманской технологии. Новый CEO, бывший финансовый директор, будет управлять в основном облачным сервисом GroqCloud. Можно сказать, из дерзкого конкурента, который мог кого-то потревожить, Groq моментально превратился в партнера-поставщика. Вот такой вот неожиданный поворот сюжета.
Кто же выиграл от таких причудливых движений?
В сухом остатке, Nvidia получила таланты и технологии, заплатив, по слухам, огромные деньги, но избежав при этом головной боли с регуляторами. Groq получила чек, который, вероятно, обрадовал инвесторов, и шанс продолжить работу в тени, но уже без главных звезд. А рынок AI-чипов получил еще одно доказательство, что в эпоху, когда за тобой следят, чтобы ты не стал слишком большим, самый простой способ вырасти — это мастерски и вовремя договориться. Обычный бизнес.
* Groq, Inc. — американская компания, занимающаяся искусственным интеллектом (ИИ), которая разрабатывает специализированную интегральную схему (ASIC) для ускорения обработки естественного языка (LPU) и соответствующее оборудование для повышения производительности вычислений в задачах ИИ.