На второй день пребывания в Чегемском ущелье мы отправились в долину реки Гара-Аузусу гулять по экологическим тропам, пить нарзан из источников и смотреть на ледники. Где-то здесь проходит граница Кабардино-Балкарского высокогорного заповедника. Заповедник охватывает верховья рек, берущих начало от многочисленных ледников. Одна из этих рек как раз Гара-Аузусу, вдоль которой мы едем. Река небольшая, всего 14 км, а начинается она из языка ледника Куланчегемчиран на склоне горы Каратобе Главного Кавказского хребта.
От места нашей стоянки ехать было всего ничего - восемь километров, и дорога была бы вполне приятная, если бы не один очень крутой подъём, на который наша пузотёрка залезла с большим трудом. Низкобрюх, ехавший впереди, вовсе не одолел горку. Ущелье здесь сужается, а река громыхает камнями и яростно беснуется, зажатая в скалах. Захватывающее зрелище.
В конце концов дорога упирается в глемпинг Вертикаль-Чегем, где свежепостроенные дома соседствуют с советской заброшкой. После глемпинга дорога ныряет в небольшой ручей с крутым подъёмом. Мы предпочли не рисковать, оставили машину возле ручья и дальше пошли пешком. Метров через пятьсот дорога закончилась вовсе, аккурат рядом с тем местом, где в прошлом году стояли Яночкины. Мы опознали стоянку по характерному дереву на берегу.
Место для стоянки они выбрали замечательное, но не знаю, можно ли стоять здесь теперь. Буквально метров через пятьдесят среди деревьев нарисовались погранцы, у них тут пост. Пограничники спросили, куда мы идём и подсказали дорогу к минеральному источнику, что было очень кстати, так как мы не знали, что дальше есть мост. Как мы заметили, народ с палатками останавливался чуть раньше, рядом с большой поляной, не доходя метров двести до поста. Но там нам показалась слишком суетно, наше место рядом с водопадом было лучше и уединённее и мы предпочли вернуться туда.
Итак, благодаря советам пограничников, мы без труда нашли мост через реку. Мост здесь сделали капитальный.
А через мелкие притоки перекинуты симпатичные деревянные мостки. Тоже новые.
Сразу за мостом - развилка с указателями: налево - к леднику, направо - к нарзанному источнику. Идём к источнику.
По пути встретили заросли рододендронов. В Кабардино-Балкарском высокогорном заповеднике они встречаются нередко и охраняются. Растут здесь рододендрон кавказский (желтовато-белый с зелёными или красноватыми крапинками в зеве) и рододендрон жёлтый. Цветут рододедроны в мае-июне, сразу после схода снега. Так что мы опоздали на цветение, зато теперь у меня есть новая мечта.
Рододендроны морозостойки. Листья снизу имеют опушку, что помогает им защищаться от перепадов температуры, ветров и ультрафиолета. Рододендроны способны развиваться на каменистых развалах, скалах, осыпях, а их мощная корневая система укрепляет почвы на крутых склонах, предотвращая эрозию и лавины. А как он цветёт! Не только полезен, но и красив.
Тропа до нарзанного источника очень приятная, без перепадов высот, по лесу и вдоль речек. То и дело открываются славные панорамы на горы, кругом благоухают цветы.
Идти от поста до источника что-то около двух километров.
Источник расположен у подножия горы Тихтенген — потухшего вулкана. Координаты: 43.15408 43.00938.
Вода оказалась очень вкусная, пожалуй, это была самая вкусная вода из диких источников, что приходилось пробовать. Она немного газированная и не только вкусная, но и полезная. Рядом с источником поставлена обыкновенная ванна, которую при желании можно наполнить. Мы наполнять не стали, ограничились ледяными ножными ванночками в оборудованной каменной чаше.
Ещё здесь есть беседка, где можно посидеть, но там грязновато. Лучше посидеть на травке где-нибудь в сосновом лесу, что мы и сделали.
Прямо в реке (как её только течением не сносит!) стоит табличка, что дальше проход запрещён. Чуть выше, замаскированная кустарником и высокими травами так, что пока не подойдёшь вплотную не заметишь - будка поста. Будка поста была пуста.
После источника мы ещё хотели прогуляться к леднику Шаурту, но быстро поняли, что сгорим на солнце. Крем от загара мы взять забыли, а светило шпарило как не в себя. Пришлось, пройдя километр, усилием воли заставить себя развернуться. Хотя ледник - вот он, уже виден был.
Тропа тут была не всегда чёткая, иногда она терялась в камнях и стланике. Для ориентировки на некоторых самых крупных валунах поставлены каменные пирамидки.
Здесь уже встречался лёд, такой спрессованный и грязный, что больше напоминал землю или камни.
Красота тут, конечно, была необыкновенная! А воздух какой...
Уже к обеду мы вернулись на место нашей стоянки у водопада Абай-Су. Пока не начался обычный ежевечерний дождь, успели прогуляться за водопад вдоль ущелья выше по Чегему.
Если Абай-Су - довольно популярная локация, то стоит пройти метров пятьсот вверх, как сразу пропадает весь народ. Не всякая машина рискнёт по таким дорогам проехать, но колея наверх идёт чёткая. Основная же дорога тянется вдоль противоположного берега Чегема до турбазы Башиль. А здесь никого, а сам Чегем стальной лентой вьётся где-то глубоко внизу.
К краю подходили с опаской, лететь там высоко.
Расхожее, благодаря Лермонтову, выражение "стена Кавказа" здесь приобретает наглядный вид.
И снова иллюстрация к Лермонтову: "стоит одиноко на горной вершине сосна". Ветер в этом месте буквально сносил с ног.
Горное разнотравье. Клевер в горах вырастает прямо таки выдающихся размеров. Мы тут насобирали чабреца, теперь наслаждаемся ароматным чаем и вспоминаем Чегемское ущелье.
Вечерело, традиционно засобирались тучи, начало погромыхивать и мы поспешили вниз в уютную палатку.
День получился красивый и отдыхательный, да и в целом эта дневка в Чегемском ущелье стала лучшим днём за всё летнее путешествие.
Наутро мы выдвинулись в новую для себя страну, непризнанную, тревожную и загадочную Южную Осетию. А в Чегемское ущелье мы загадали себе вернуться ещё раз.