В одной уютной квартире в Москве, где всегда пахло пирогами и смехом, жила-была девочка Маша. Приближался Новый год, и весь город уже сверкал огнями, обещая волшебство и чудеса. Но в сердечке Маши поселилась тревога, отчего яркие гирлянды казались тусклыми, а нарядные ёлки — совсем не праздничными.
Всё началось после одной злой мальчишеской шутки. Один знакомый мальчик, желая ее напугать, рассказал Маше страшную историю: «Знаешь, Маша, однажды в Новый год вместо доброго Деда Мороза к тебе придёт страшное чудовище! Оно положит тебя в свой огромный мешок и заберёт далеко-далеко, туда, где нет ни мамы, ни папы, ни ёлки».
Эти слова, как острые иголочки, вонзились в маленькое сердечко. Маша представила себе этого жуткого зверя с огромными когтями и горящими глазами, и страх сковал её. Она боялась рассказать маме и папе. А вдруг чудовище узнает, что она раскрыла его тайну, и тогда оно заберёт не только её, но и любимых родителей? Эта мысль была ещё страшнее.
И вот, дни полетели быстрее снежинок, и до Нового года оставались считанные дни. В воздухе витал аромат мандаринов и хвои, но Маша лишь вздыхала. Она отказывалась наряжать ёлку, не хотела слушать новогодние песни и даже твердила родителям, что ей не нужны никакие подарки. А письмо Деду Морозу и вовсе не писала, потому что вдруг он прочтёт его, и чудовище узнает, где её искать?
Родители, видя грусть дочки, очень переживали но не могли понять причину. Маша была всегда такой жизнерадостной.
Однажды, когда Маша гостила у своей любимой бабушки, которая умела нежно обнимать и слушать без слов, бабушка ласково спросила: «Что же случилось, солнышко моё? Неужели ты совсем не ждешь Деда Мороза? Ведь он очень грустит, когда дети ему не пишут».
Голос бабушки был таким тёплым и успокаивающим, что Маша впервые почувствовала, что может довериться. Она не рассказала про чудовище, но позволила себя уговорить и, взяв красивую бумагу и ручку, принялась писать письмо. Каждое слово давалось с трудом, ведь писать нужно было не про кукол и конфеты.
Её маленькие пальчики выводили: «Дорогой Дедушка Мороз! Я очень-очень тебя прошу… пожалуйста, защити меня от страшного чудовища, которое хочет меня забрать».
Когда Маша уснула, крепко прижав к себе своего плюшевого зайца, бабушка, наводя порядок на столе, случайно увидела письмо. Сначала она хотела просто отдать его дочери и зятю, но рука потянулась к нему сама... Прочитав письмо, бабушка ахнула. Её доброе сердце сжалось от боли за внучку. Без лишних слов, с тяжёлым сердцем, но с твердой решимостью, она показала письмо родителям Маши. Теперь они все вместе должны были придумать, как прогнать этот страх из маленькой души.
Узнав о тайном страхе Маши, родители и бабушка не стали медлить. Но они решили не раскрывать Маше, что уже прочитали её письмо, чтобы не нарушить веру в Деда Мороза. Папа нашел самую красивую старинную бумагу, мама — ручку с золотыми чернилами, и вместе они принялись писать письмо-ответ от имени Деда Мороза.
«Дорогая Машенька! – выводили буквы папиной рукой. – Я получил твоё письмо и понял, как ты переживаешь. Хочу сказать тебе по секрету: тот мальчик был совсем не прав. Никаких чудовищ, которые забирают деток, не существует! Это просто детская выдумка, чтобы напугать. Мой мешок предназначен только для самых лучших и добрых подарков! Но чтобы ты точно-точно не боялась, я, Дедушка Мороз, сделаю для вашего дома особую защиту от всех злых сил. Запомни, самое сильное волшебство — это любовь и смелость, а они всегда живут в твоем сердечке и в вашем доме!»
Письмо было спрятано под подушку Маши. Наутро, найдя его, девочка перечитывала каждую строчку, и её сердце постепенно оттаивало. Защита от Деда Мороза! Она почувствовала, как потихоньку отступает страх, уступая место надежде.
И тут началось настоящее предновогоднее волшебство. Папа, смеясь и подмигивая, прикрепил над входной дверью крошечный серебряный колокольчик. «Это, Машенька, особый, волшебный колокольчик! – торжественно произнес он. – Дедушка Мороз прислал его для нашей защиты. Он звенит только тогда, когда рядом что-то очень-очень доброе. От злых сил он станет невидимым щитом!» Маша с восторгом слушала, как колокольчик мелодично позвякивает от сквозняка, и представляла, как Дед Мороз машет волшебной палочкой.
Мама, тем временем, испекла целую гору ароматного имбирного печенья, украсив его глазурью в виде звёзд и сердечек. «А это, моя дорогая, печенье храбрости! – сказала она. – Его рецепт Дедушка Мороз передал мне лично. Каждый, кто его съест, наполнится смелостью и добротой, и никакие чудовища не будут страшны!» Маша с аппетитом уплетала хрустящие звездочки, чувствуя, как тепло и уверенность разливаются по всему телу.
А бабушка, словно настоящая добрая фея, достала пушистый плед, связанный своими руками для Машеньки на новый год и решила тоже наделить его волшебными силами. «А это, внученька, мой подарок от Дедушки Мороза для тебя! – улыбнулась она. – Это плед добрых снов. Когда ты будешь укрываться им, тебе будут сниться только самые добрые и светлые сны, и никакие плохие мысли не смогут к тебе подкрасться». Прижавшись к теплому пледу, Маша почувствовала себя самой защищенной девочкой на свете.
Наступила новогодняя ночь. Дом Маши сиял огнями, а на праздничный ужин родители пригласили друзей с детьми. Среди гостей был и тот самый мальчик, Костя. Он вошел в прихожую, оглядываясь по сторонам, и Маша заметила, что он ведет себя совсем не как «герой» — он зябко потирал плечи и старался держаться подальше от двери.
Когда начались игры, Маша отвела его в сторону, к мерцающей елке. Она не злилась на него. Напротив, ей хотелось поделиться своим сокровищем.
— Знаешь, Костя, — тихо сказала она, — Дед Мороз прислал мне письмо. Он сказал, что никаких чудовищ нет. А еще он помог нам сделать защиту.
Она показала ему серебряный колокольчик и вынесла бабушкин плед. Костя слушал ее, затаив дыхание, и вдруг его напускная важность растаяла, как снежинка на ладони. Он опустил голову и прошептал:
— Прости меня, Маша... Я всё это выдумал. Просто я сам очень боялся. Я посмотрел страшный фильм и с тех пор каждую ночь ждал, что за мной придут. Я не хотел бояться один.
Маша посмотрела на него и увидела не задиру, а просто напуганного маленького мальчика. Она накинула край своего пушистого пледа ему на плечи и протянула оставшуюся половинку имбирной звезды.
— Ешь. Это печенье храбрости. Теперь мы оба под защитой.
В этот момент в прихожей нежно звякнул колокольчик — это пришел кто-то из гостей. Но для детей этот звук стал знаком: волшебство сработало. Костя улыбнулся, и страх, который мучил его столько времени, наконец исчез. Он понял, что бояться действительно нечего, когда рядом есть друг.
Когда часы пробили полночь, Маша стояла у окна и смотрела на падающий снег. Она знала, что Дед Мороз существует — не только тот, что приносит кукол, но и тот, что живет в папиных руках, вешающих колокольчик, в маминых рецептах и в бабушкиных спицах.
Она укрылась пледом, чувствуя себя абсолютно счастливой. На тумбочке лежало письмо с золотыми буквами, а в сердце больше не было места для теней. В ту ночь Маша поняла самую важную истину: ни одно чудовище не сможет войти в дом, где окна светятся любовью, а люди заботятся друг о друге.
Сказка закончилась, но в ее уютной квартире ещё долго горел свет, и два бывших «бояки» весело смеялись, доедая последнее печенье храбрости.
