Как и мы сегодня, наши земляки с особым трепетом относились к зимним праздникам.
В начале ХХ века, когда в Царицыне построили железную дорогу, город мгновеннопрославился как «русский Чикаго» и численность населения его с 7 тысяч быстро доросла до 100 тысяч человек. И закружилась, завертелась праздничная суета на его улицах.
Как и сегодня, с особым нетерпением ждали Нового года дети. Правда городскую, главную елку, тогда не устанавливали. А вот в своих домах царицане в обязательном порядке наряжали колючих красавиц. Нарядно убранная елка считалась добрым знаком будущего благополучия, удач и достатка.
В конце XIX-начале ХХ веков наряжали тем, что считалось самым красивым в доме: конфетами в ярких обертках, баранками, орехами, которые всей семьей заматывали в золотую фольгу.
На нижних ветках место отводилось под блестящие грецкие орехи и самые удачные из всего урожая яблоки - их специально оставляли для праздника. В Царицыне верили - чем больше орешков в золоченой бумаге и яблок повесишь на елку, тем более урожайным окажется следующий год.
Позже, уже к середине ХХ века, появились на елках игрушки из бумаги, картона, глины, дерева и ваты, и еще позже - из стекла.
Украшали и сами дома, и жители с удовольствием наряжались к празднику. Не забывали и про костюмы — чаще всего, как и сегодня, Дедов Морозов и Снегурочек.
Столы ломились от угощений.
Обязательной считалась каша, сваренная по-особенному: строго в определенное время и с приговорками. В Царицынском уезде на Новый год из гречки готовили Васильеву кашу. Прежде чем отправить в кипяток, зерно рассыпали по полу, тем самым призывая богатство и благополучие. Так по-доброму похулиганить доверялось детям, а воду для каши приносил в дом глава семьи.
Помимо каши традиционно на стол ставили рыбу — заливную стерлядь, осетра. Угощались и черной икрой, которой в отличие от красной в Царицыне было с избытком.
На купеческом столе завсегдатаем были жареный поросенок и пироги с разной начинкой.
Всяческим новомодным салатам предпочитали картошку, а пили в основном водку и самогон.
Массовыми гуляньями Царицын не славился. На Скорбященской площади — окраине Царицына, там, где ранее располагалось кладбище, а теперь Горсад, народ резвился только на Пасху.
На рождественские праздники в Царицыне объедались и дрались: кулачные бои стенка на стенку на льду Царицы между бутырскими и зацарицынскими мясниками зачастую заканчвались кровопролитием.
Еще одно излюбленное более мирное развлечение царицан - катание с горок.
А вот более богатое сословие предпочитали праздновать чинно, размеренно, прогуливаясь по едва только освещенным улицам благодаря стараниям купца Репникова.
К слову, в доме Александра Александровича Репникова, знаменитого царицынского мецената, устраивались благотворительные елки для детей-сирот. Для них готовилось угощение, каждому вручался подарок. Детки не стеснялись заходить в дом за подарком по несколько раз подряд. И никому не отказывали.
Знакомое нам поверье - «как встретишь Новый год, так его и проведешь» было близко и царицанам. Старались люди под Новый год больше отдавать, чем брать, расплачиваться со всеми долгами уходящего года. И верить в чудо. И загадывать в новогоднюю ночь желания, которые, кажется, совсем не изменились с тех времен.