26 августа 1346 года под деревней Креси на севере Франции встретились английская армия короля Эдуарда III около 12-15 тысяч человек и французское войско короля Филиппа VI примерно 25-35 тысяч по разным оценкам. Французы имели численное превосходство и лучшую в Европе тяжелую рыцарскую конницу, которая считалась непобедимой. К вечеру того же дня на поле лежало 1500 французских рыцарей и до 10 тысяч пехоты, англичане потеряли меньше 300 человек. Разгромили их не рыцари, а простые крестьяне с длинными луками, оружием которое аристократы презирали как недостойное благородного воина.
Английский длинный лук против рыцарских доспехов
Английский длинный лук делался из тиса, имел длину около 2 метров, натяжение до 90 килограммов, стрела пробивала кольчугу на 200 метрах. Обученный лучник выпускал 10-12 стрел в минуту, тысяча лучников за минуту выпускала 10-12 тысяч стрел, это был средневековый пулемет. Французские арбалеты стреляли точнее и пробивали доспехи лучше, но перезаряжались медленно, 2-3 выстрела в минуту максимум.
Лучников набирали из свободных крестьян и йоменов, которые с детства тренировались стрелять. Эдуард III в 1363 году издал указ обязывающий каждого англичанина практиковаться в стрельбе из лука по воскресеньям вместо игры в футбол и другие игры. Скелеты лучников с затонувшего в 1545 году корабля "Мэри Роуз" показывают деформацию костей от постоянного натяжения тетивы, это были профессионалы своего дела.
Как англичане заманили французов в ловушку?
Эдуард высадился в Нормандии в июле 1346 года с армией около 15 тысяч, грабил французские деревни и города, двигаясь к Парижу. Филипп собрал войско и погнался за англичанами, Эдуард отступал на север к Фландрии, где были союзники. 26 августа англичане остановились у деревни Креси, заняли позицию на холме и приготовились к бою.
Эдуард построил армию в три линии: правый фланг под командованием 16-летнего наследника принца Уэльского по прозвищу Черный Принц, левый фланг под командованием графа Нортгемптона, центр резерв под личным командованием короля. Лучники стояли по флангам клином вперед, между ними спешенные рыцари и пехота. Перед позицией вырыли ямы и воткнули заостренные колья против конницы.
Французы подошли к вечеру после дневного марша, войска были уставшие, порядок нарушен. Филипп хотел остановиться на ночь и атаковать утром, но рыцари требовали немедленной атаки, считали позором медлить перед горсткой англичан. Король уступил давлению знати и приказал атаковать, хотя солнце садилось и начинался дождь.
Генуэзские арбалетчики против длинного лука
Филипп выдвинул вперед 6 тысяч генуэзских арбалетчиков наемников, которые должны были расстрелять английских лучников перед атакой конницы. Генуэзцы прошли 30 километров под дождем, были уставшие, тетивы арбалетов намокли и ослабли. Большие щиты павезы остались в обозе далеко позади, арбалетчики были без прикрытия.
Они подошли на 150 метров и начали стрелять вверх по склону, стрелы падали не долетая или отскакивали от доспехов. Английские лучники ответили градом стрел, 7 тысяч лучников выпустили около 70 тысяч стрел за первую минуту. Хронист Жан Фруассар пишет что стрелы падали так густо что "казалось идет снег". Генуэзцы не выдержали и побежали назад к своим.
Французские рыцари увидели отступление наемников и решили что те трусят. Филипп приказал коннице атаковать сквозь толпу бегущих арбалетчиков, рыцари топтали своих же пехотинцев конями, рубили мешавших отступлению. Хронисты описывают хаос когда конница давила пехоту перед английскими позициями под градом стрел.
Пятнадцать атак в никуда
Французская конница пошла в атаку по грязному склону под стрелами, которые летели сбоку от лучников стоявших клином. Стрелы попадали в бока лошадей где доспехи слабее, кони падали, сбрасывали рыцарей, следующая волна наезжала на упавших. Рыцари в тяжелых доспехах по 30-40 килограммов тонули в грязи, не могли подняться под весом железа.
Те кто добирались до английских позиций врезались в строй спешенных рыцарей и пехоты с копьями. Английские рыцари дрались пешком вместе с простыми солдатами, французы считали это позором но проигрывали. Черный Принц на правом фланге выдержал самые жестокие атаки, его рыцари просили у короля подкрепления. Эдуард ответил: "Пусть мальчик заслужит свои шпоры", отказавшись помогать сыну пока тот держит позицию.
Французы атаковали 15 или 16 раз по разным источникам, каждый раз откатывались с большими потерями. К ночи поле перед английскими позициями было завалено трупами людей и лошадей, раненые лежали под телами убитых. Филипп получил стрелу в лицо, его насильно увели с поля боя слуги, король плакал от стыда и ярости. Битва закончилась с наступлением темноты, французы отступили.
Утром подсчитали потери
На рассвете 27 августа англичане обошли поле боя добивая раненых и подсчитывая убитых. Фруассар пишет что погибло 1542 французских рыцаря и до 10 тысяч простых солдат. Среди убитых были король Богемии Иоанн Слепой, который приказал привязать себя к лошади и вести в бой несмотря на слепоту, герцог Лотарингии, граф Фландрии, граф Блуа и десятки других знатных господ.
Англичане потеряли около 300 человек по английским источникам, французские хронисты называют цифры до 3 тысяч, но это явное преувеличение. Принц Уэльский нашел на поле труп короля Иоанна Богемского и взял его герб три страусиных пера с девизом "Ich Dien" (Я служу), который стал гербом принцев Уэльских до сих пор.
Почему французы проиграли так бездарно?
Филипп VI совершил все возможные ошибки за один день. Атаковал вечером после марша по уставшей армии в плохую погоду. Послал арбалетчиков без щитов под дождь, который испортил тетивы. Приказал коннице атаковать через своих же бегущих наемников. Атаковал в лоб по грязному склону под стрелами во фланг. Повторял бесполезные атаки 15 раз вместо того чтобы отступить и перегруппироваться.
Французские рыцари считали себя элитой, лучшими воинами Европы, презирали пехоту и лучников как недостойных противников. Атаковали раз за разом в надежде сломить англичан чистым напором и храбростью, не понимая что храбрость без тактики это самоубийство. Английские рыцари были прагматичнее, спешились и сражались в строю с простыми солдатами, использовали лучников как главное оружие.
Как вы думаете, победили бы французы, не будь этих ошибок?