Спустя три недели пути наполненных видами морской стихии лишь изредка разбавляемые видами островов, а остановка была и вовсе одна на два дня для пополнения запасов пресной воды. Так же взяли немного свежих фруктов буквально на пару дней чтобы они не успели испортиться. И вот спустя три недели не самого простого перехода на горизонте показался остров, на котором располагался крупный порт и город. Город носил гордое название «Картлинград», что даже не вызывало никах вопросов. Когда суда вошли в порт и разгрузились Кассий собрал всех командиров на совет, где озвучил планы на ближайшее время.
– Планируем выдвигаться через форт что носит название «Левый» вот здесь. Сказав это, он указал место на карте.
– Пойдем вот в это направлении выжигая тропу, для этого у нас есть легкие метательные машин и достаточный запас горючей смеси. По нашим данным сама «Мать змея» живет вот в этом болоте, к которому идти мы будем примерно вот по такому маршруту. При этом он прочертил указкой от форта до окраин болота довольно ломаную линию с учетом ландшафта огибая холмы и озера.
– Если у кого-то есть вопросы, то задавайте их сейчас.
– Как мы будем справляться с этой тварью, когда доберемся до болота? Вопрос задал звероподобный наемник, который отвечал за общее командование военным крылом операции.
– Вам не придётся с ней разбираться ваша основная задача довести до места специалиста и сделать все что он скажет на месте. При этом он указал рукой на Мака давая понять про какого специалиста он говорит.
– Хм, а вы уверены, что ваш специалист справится? Спросил высокий худощавый маг лидер среди всех магов экспедиции.
– Не переживайте репутация нашего специалиста безупречна, так же он успел её подтвердить уже дважды. Убив «демона пустыни» и «морского дьявола» всего за несколько месяцев. Ответил на это с легкой улыбкой превосходства Кассий.
– Теперь понятно, что это были за предсмертные ментальные крики, которые услышали все одаренные без исключений. Увидев вопросительные взгляды со стороны людей не одаренных, он решил пояснить.
– Смерть любого существа, обладающего развитой душой, порождает ментальный всплеск, называемый «криком» и чем сильней была развита душа тем громче и продолжительней он будет. Те крики, о которых мы говорим были настолько сильными и продолжительными, что их смогли почувствовать даже ученики магов. Что говорит о наличие огромной и развитой душе у погибших, даже сложно предположить кем они были. Высказав всё это, маг замолчал, однако, получил ответ с неожиданной стороны.
– Богами, если быть точным, то зверо-богами. Ответ охотника был сух, но точен.
Тишина воцарившиеся после этого ответа наступила звенящая почти минуту все, кто находился на совещании лишь молча переглядывались, пытаясь переварить новость. Когда сказанное улеглось в головах первым вопрос задал здоровенный наемник что должен был командовать отрядом.
– Это получается мы идем драться с богом???
– Нет, нет, нет не переживайте ваша основная задача сопроводить Мака до той точки, которую он сочтет максимально близкой и обеспечить его доставку обратно в город. Кассий внимательно осмотрел собравшихся после чего добавил.
– Оплата второй половины гонорара только при условии возвращения специалиста в город живым, желательно без ранений, но тут всё отлично понимаю предприятие очень рискованное так, что как пойдет.
Прокашлявшись и собравшись с мыслями, здоровяк решил подвести итоги.
– Как я понимаю наша задача проделать тропу в джунглях и сопроводить специалиста до той точки, которую он сам сочтет максимально удобной? Так же мы должны беречь его по пути туда чтобы он не тратил сил в пустую и доставить его после схватки обратно в город желательно без серьезных травм? Вступать в схватку с самой «Матерью змеёй» нам будет не надо?
– Да довольно точная формулировка задачи на весь этот поход. Ответил на эти вопросы Кассий с широкой улыбкой.
В течении следующего часа обсуждались различные частности такие как маршрут, построенный от родника к роднику. Территории племен, которые придется пересечь, трудности, которые могут из-за этого возникнуть и тому подобное.
Спустя два дня весельные баркасы начали переброску войск и снаряжения в форт, это была целая операция со своими смыслами и задачами. Первыми перевезли половину наемников и десяток магов, которые усилили гарнизон и встали на стенах для дополнительного прикрытия. После чего началась перевозка снаряжения и припасов, это заняло еще почти два дня. После чего были перевезены оставшиеся наемники магии охотник последними перевозили метательные машины и запас кувшинов с горючей смесью к ним.
Необходимость последнего стало ясно спустя три дня в день выступления отряда в поход, метательные машины выкатили за ворота и зарядили кувшинами с зажигательной смесью. После чего начали стрелять по джунглям, до которых отворот форта по прямой было около полутора сотен шагов. После третьего залпа огненные маги запустили несколько огненных шаров по местам приземления кувшинов и джунгли вспыхнули. Первое время, казалось, стена огня поглотит все джунгли без разбору, но маги не просто так стояли в первых рядах. Они не давали огню впустую тратить свои силы, а направляли его, выжигая тропу в нужном отряду направлении шириной в две сотни шагов. Так продолжалось до тех пор, пока у магов хватало сил контролировать огонь. После чего тропа шириной в две сотни шагов и длиной в пару верст была выжжена в нужном направлении. Метательные орудия передвинули ближе к лесу после чего все повторилось, Мак думал, что они так и пойдут по тому пепелищу не торопясь. Но перед входом в лес начались приготовления среди наемников, назначенных в боковое охранение. Они начали облачаться в броню, но что странно сначала они одевали плотные кожаные куртки, штаны и даже маски на голову. И лишь после этого надевалась броня и бралось в руки как оружие, так и щиты. На вечернем привале охотник решил подойти к кому-нибудь из наемников и уточнить зачем это все надо. Вечером отряд остановился на стоянку предварительно маги выжгли большую квадратную площадку четыреста на четыреста шагов под лагерь. Телеги, которые до этого момента толкали руками в глубине строя были выставлены в квадрат. Специальные навесные борта что до этого момента везли отдельно достали и закрепили на фургонах с внешней стороны. Благодаря этим бортам фургоны становились практически стенами форта и помогали держать оборону в полевых условиях не хуже, чем в укреплённом поселке. Так же из специальных шестов были собраны четыре легкие вышки, которые были установлены внутри периметра по углам. На эти вышки встали лучники на крыши фургонов встали копейщики после чего внутри лагеря начали разгораться костры. Подсев к одному из этих костров Мак выбрал момент и спросил насчет экипировки, что его так заинтересовало.
– Уважаемый расскажи про назначение этих кожаных одежд ведь в них так жарко?
После этих слов вокруг раздался громкий хохот здоровых мужчин, которые услышали очень смешную шутку. После того как гогот утих один из наемников решил пояснить причину этого веселья.
– Видите ли в чем дело мастер, местные народец довольно мелкий мне не выше груди будут, а вот малышу так и вовсе в пупок головой упрутся. Сказав это, он махнул рукой в сторону громилы ростом за два метра и плечами лишь не многим уже.
– С ними не было бы никаких проблем если бы не одно, но эти ребята предпочитают дальний бой честной схватке. Используют как маленькие луки, так и духовые трубки у стрел наконечники каменные или костяные, а снаряды для трубок и вовсе делают из шипов местного растения. Все портит яд, которым они обязательно смазывают наконечники самая маленькая царапина и все, что у тебя есть это несколько десятков ударов сердца до смерти. Вот отсюда и все эти наряды уж лучше хорошенько пропотеть чем получить ядовитый шип в стык доспехов.
– Приходи утром покажу, как выглядят эти стрелки. Сказав это, здоровяк хлопнул охотника по плечу и пошел к соседнем костру, где, судя по приветственным крикам его тоже неплохо знали.
Утром Мак решил сходить посмотреть на то, что представляют из себя эти отравленные стрелки местных аборигенов и отправился к кострам дозорных. Вчерашний здоровяк, увидев его приглашающе взмахнул рукой и удостоверившись что его заметили повернул к одному из костров. Когда охотник подошел к нему почти в плотную он придержал его рукой и одновременно указал на интересную картину. Возле костра стоял дозорный, облаченный в полный доспех, а вокруг него ходило трое помощников. У них на руках были одеты боевые перчатки, и они очень аккуратно извлекали шипы из стыков доспехов.
– Видишь рядом стоит щит с ним он ходил у дозор. Наемник показал рукой на ростовой щит что был прислонен поблизости.
В бычьей коже, которой был обтянут щит поверх деревянной основы застряло не менее двух десятков шипов. При внимательном осмотре было видно темно зеленые потеки в местах попаданий, да и на самих шипах яд сохранялся это было заметно по зеленому налету.
– Малейшая царапина куда попадет эта зеленая дрянь смертельна, именно поэтому, когда вытаскивают шипу одевают кожаные краги их и ножом повредить сложно не то, что деревяшкой. Показав, что обещал здоровяк хлопнул охотника по плечу и так и не назвав своего имени пошел по делам.
На четвертую ночь, когда все уже втянулись в ритм похода, а до цели оставалось никак не меньше пяти дней пути на лагерь напали. Само нападение произошло примерно за два часа до рассвета, местные сумели преодолеть участок выжженых джунглей настолько тихо что дозорные их заметили буквально возле фургонов. Лишь один из лучников на вышках успел закричать и поднять тревогу остальных небольшие дротики достали раньше. Услышав крик дозорного, наемники ринулись к фургонам для отражения атаки. Как только установилось шаткое равновесие наемники смогли отбить крыши фургонов хоть и понесли потери. В схватку вмешалась третья сила огромная змея длиной не меньше трех-четырех повозок атаковала под радостные вопли аборигенов. Тварь своим видом была похожа на болотную гадюку только раз в десять-пятнадцать больше. Её зубы с легкостью пробивали любую броню, а яд убивал раньше, чем тело падало на землю.
Напитав глаза манной Мак внимательно осмотрел монстра, нет это была не искомая «мать змея», но явно кто-то из её потомства. Поэтому охотник решил вмешаться, напитав ноги силой он подпрыгнул вверх на добрых десять метров и призвал воздушного элементаля. После чего полетел в сторону монстра, чтобы привлечь его внимание к себе еще на подлете он начал кидаться молниями. Заметив летающего врага, который к тому же довольно больно жалил её змея решила сначала разобраться с ним и кинулась догонять пролетевшего мимо неё охотника. Как только Мак замедлился тварь с ходу прыгнула и прыжок у нее получился просто замечательный. В длину он составил более семи метров, а в высоту целых четыре. Если бы не отменная реакция призванного элементаля рванувшего охотника вверх на пару метров тварь могла и дотянуться до него. Несмотря на всю свою силу эта змея была совсем не ровней тем монстрам кого Мак уже побеждал в этом мире. Поэтому бой завершился довольно быстро первая же молния, накачанная, силой попав в тварь вызвала у неё судороги и невозможность какое-то время двигаться. Заклинание «лезвие ветра» с третьего раза смогло отсечь голову монстра, после чего бой сам собой закончился. Местные, увидев смерть гигантской змеи с громкими криками в которых слышалась как горечь, так и обещание мести сбежали в лес.
Утром осматривая поле боя Мак внимательней осмотрел убитую накануне змею и смог точно убедиться, что на зверо-бога она точно не тянет. Нет если местные племена начнут ей поклоняться и это будет продолжаться пару сотен лет, то все шансы стать богом у неё есть. Какое-то количество божественного ихора в её крови точно есть все дело в том, что он сильно разбавлен. Решив, что вызывать трофейщика из-за такой малости точно не стоит наш герой решил подарить тело твари отряду. Из-за этого боя пришлось остаться в лагере еще на один день, перевязать раненых, похоронить погибших и собрать трофеи с поля боя, все это надо было успеть сделать за один день. На следующий день на стоянке только и было слышно разговоров, что о свежем мясе.
– Мастер спасибо вам за такой щедрый подарок, слышал я что змеи на вкус напоминают птицу, но пробовать как-тоне довелось, а тут вон оно как вышло. Примерно такого содержания разговоры и шутки слышались в любой части лагеря, где появлялся охотник.
Все дело в том, что когда трофейщики вырезали ядовитые зубы и железы сняли чешую и кожу, а крови нацедили целый бочонок то осталось пару сотен килограммов свежего мяса. Долго что с ним делать не думали сварили кусок на пробу и предложили добровольцам, увидев, что ничего плохого с теми за пару часов не случилось отправили мясо в общий котел. Ведь давно известно воин в походе существо неприхотливое готовое съесть все что в котел попало, а тут столько замечательного мяса пропадает.
После ночного нападения поход продолжился своим чередом, но продолжалось это ровно три дня на четвертый утром многие проснулись с тяжёлым кашлем. Спустя пару часов после начала движение многие стали жаловаться на усталость и слабость из-за чего пришлось остановиться до полудня. Самое интересное было в том, что у магов и охотника никакого кашля не было, не говоря уже о слабости или усталости. Выяснить причину смогли благодаря молодому магу, который никого не слушая применил заклинание анализатор яда для воздуха. И после его применения в округе начали вспыхивать изумрудные искры показывая наличие частичек яда в воздухе. Увидев это Мак начал действовать первым делом он потребовал вернуть все патрули внутрь лагеря. Пока ждали наш герой выбрал самый большой из имеющихся шестов и орудуя ножом ловко вырезал на вершине руны. Попросив поставить его вершиной вверх в самом центре лагеря занялся малыми колышками, но на них он вырезал всего по одной руне. Эти колышки были установлены за периметром шагах в десяти от фургонов. Завершив все приготовления и дождавшись патрульных Мак напитал все руны манной, в результате чего над лагерем вырос магический купол. Частицы яда начали вспыхивать то тут, то там внутри купола и на его поверхности если пытались попасть внутрь периметра снаружи.
– За несколько часов это заклинание очистит от яда все что находиться под куполом и не пустит яд внутрь вновь. Дальше я пойду один, дайте мне карту и объясните, как не сбиться с пути. Сказал охотник, проверяя своё снаряжение.
– Мастер, но позвольте магам вас сопровождать, ведь этот яд подействовал только на наемников, лишенных магии. Быстро переглянувшись с остальными, предложил магистр что был лидером среди магов отряда.
– Вам так только кажется этот яд проникает во всё чего коснется еда, вода и остальное, организмы магов куда выносливей благодаря поддержки магии, но и вы тоже отравлены. Вся разница между вами и наемниками состоит в том, что вы продержитесь на день дольше. Мак постарался более понятно донести до всех то, что он понял, увидев частицы яда в воздухе, помолчав решил продолжить:
– Я знаю заклинание способное помочь от этой заразы и могу его применить, кто ни будь из вас способен изучить заклинание за один день? Дольше ждать я просто не могу. Сказав это, он внимательно посмотрел на магов словно предлагая им высказаться.
– За день новые заклинания не учатся тем более если его предстоит сразу же применять, но если вы дадите нам неделю, то думаю, что мы справимся.
– Нет ждать неделю я не могу, мы поступим следующим образом я оставлю вам заклинание, а сам отправлюсь к болоту на разведку. Если пойму, что эта «мать змея» для меня слишком сильный соперник я обязательно вернусь за вами, думаю к тому времени вы уже сможете освоить заклинание.
Сказав это, охотник достал лист пергамента, на котором быстро записал последовательность произношения слов для активации и на словах объяснил остальное.
– Называется «доспех Эа», создает защитную пленку вокруг тела которая нейтрализует большую часть ядов известных нашему ордену. Сказав это, Мак создал иллюзию человека, окруженного защитной пленкой показывая результат, который должен быть получен.
– Вы сказали большую часть? Решил уточнить один из магов.
– Да во вселенной огромное количество ядов и всегда есть шанс что какой-то из них сможет пробиться через защиту. Такие случаи хоть и редко, но бывают и от них никто не застрахован.
Ответив на вопросы и найдя магам задачу на ближайшую неделю, наш герой закинул за спину рюкзак с припасами, проверил крепление мча на поясе и отправился в путь. Заклинание «доспех Эа», он начитал перед выход из лагеря, насколько бы силен и подготовлен не был организм охотника, Мак не хотел рисковать напрасно. Оставив позади выжженую площадку, охотник углубился в джунгли, используя «лезвия ветра», он расчищал себе путь от растительности. А благодаря тренированному телу мог поддерживать темп, который отряду и не снился, к вечеру первого дня он достиг границы болота. Об этом говорила чавкающая земля под ногами и изменившаяся растительность, деревья и лианы сменились на тростник и кусты. Решив, что для первого дня продвижение вышло более чем солидное наш герой решил заночевать на берегу. Радовало отсутствие всякой летающей и ползущий мелочи, вообще Мак только сейчас заметил, как только отряд пересек некую черту живность пропала. Первыми пропали крупные животные следом за ними мелочь типа крыс, лемуров и летучих белок. Дольше всех сопротивлялись яду насекомые, сначала их стало меньше и рой, который их встретил на границах джунглей сменился на небольшие стаи. Позже осталась одна только мошкара мелкая гадость, которая поначалу не давала дышать все пытаясь забраться в нос и рот. Так же особо стойкими оказались пауки, этих одно время было просто огромное количество, но и они сдались. Теперь только ветер шуршал тростником и гнал рябь в бочагах с водой.
Проснувшись утром, Мак позавтракал и свернув лагерь решил перед выходом осмотреться повнимательней, посмотрев в сторону своего движения он даже застыл на время. Всё дело в том, что там впереди виднелась сильнейшая аура живого существа, но не только так же там был виден природный магический источник. Теперь стало понятно почему змея стала настолько малоподвижной, акула ради силы охотилась на всех, в ком есть магия. Гигантский ящер разорял города и охотился на людей вызывая тем самым страх и поклонение. Змея же нашла природный источник сил и поглощала всю ту силу, которую он выбрасывал из своих недр. Неизвестно сколько она тут пролежала, но судя по силе свечения её ауры далеко не один год, так что нужно было готовиться к сюрпризам. Продолжив путь, наш герой вышел к окрестностям источника в центре болото было много каменных останцев, покрытых мхом и папоротниками. На самых больших даже росли чахлые и маленькие, но всё же кусты. В самом центре рядом с источником находился небольшой остров с каменными шипами по краям что напоминали зубья короны. В настоящий момент эти зубцы были густо покрыты мхом. Мака сильно напрягало то, что он не мог точно почувствовать змею её аура была словно размытой так словно всё это болото и было змей. Магия источника так же вносила помехи и совсем не помогала разобраться в этой не простой ситуации.
Гигантская змея лежала, обвив своим телом источник магии ей было приятно и уютно находится здесь, просто находясь в этом месте она становилась сильней с каждым годом. За последние три десятка лет, которые она провела здесь её сила выросла почти на четверть. Для этого не надо было искать сильных противников или пересекать океан идя от одного острова до другого и уничтожая мелких двуногих. Сами они были слабы и не заслуживали внимания, но энергия, которая появлялась на месте их смерти была на удивление вкусной и питательной. Она еще помнила вкус той кашицы, в которую эти двуногие превращались после её дыхания. Эти сладкие воспоминания даже натолкнули её на мысль, что было бы неплохо покинуть столь уютное место и напомнить миру о себе. Однако эта мысль была прервана неким изменением в окружающей среде. Изменения несут с собой опасность и требовалось срочно разобраться в том, что изменилось. Для этого нужно было в первую очередь осмотреться, гигантское тело начало двигаться впервые за три десятка лет. Первым шевельнулся хвост, потом спина и вот разогнав божественный ихор по телу зашевелилась голова и над болотом начала поднимать голову «мать змея».
Охотник стоял практически в центре болота и старался понять, где могла спрятаться гигантская змея то, что она рядом подсказывало количество яда в воздухе. Здесь в этом месте выжить смогли только растения, да и то далеко не все, больше всего было мха на камнях и папоротников на клочках суши. Первым что он почувствовал была вибрация, которая словно ударила в ноги. Потом шевельнулся один каменных островков, за ним другой вот уже ближайшие к источнику островки начали двигаться. Пока наш герой пытался понять, что происходит остров с каменными обломками которые так напоминали корону с чавкающим звуком начал подниматься в верх из трясины. Чем выше он поднимался, тем более отчетливо его было видно и когда земля, мох и вода скатились вниз стало видно, что это огромная голова. То, что охотник принимал за каменные зубцы оказалось костяным наростом в виде короны на голове огромной змеи. Теперь, когда «мать змея» начала двигаться стало понятно почему было трудно определить по ауре, где она находиться в этом болоте. Ведь она занимала большую часть этого места, а помехи от источника природной магии заставляли думать, что ты сам в чем-то ошибся. Когда голова гигантской рептилии поднялась на высоту в три человеческих роста она застыла и спустя пару мгновений открылись два огромных глаза. Огромные размером никак не меньше тележного колеса с вертикальными зрачками они, не мигая смотрели на Мака. Оценив нарушителя спокойствия тварь не придумала ничего лучше, чем плюнуть в него смесью яда и кислоты. Спасло охотника только то, что чего-то подобного он и ожидал именно поэтому пока голова поднималась вверх он призвал элементаля земли себе под ноги. В момент нападения под ногами охотника нашего героя появился провал глубиной в три метра куда он и рухнул. Там его окутал кокон земли и погрузил, еще глубже спасая от участи превратиться мягкую питательную кашицу. Рванув в сторону по диагонали от места, где стоял, Мак под землей преодолел расстояние в полтора десятка метров. После чего рванул вверх, выскочив из земли как какой ни будь не правильный дельфин. Оказавшись на воздухе тут же, призвал элементаля воздушного и рванул в сторону и вверх. Как оказалось правильно сделал удар гигантским хвостом по тому месту, где поднялся вверх прилетел всего несколько мгновений спустя. Благодаря скорости перемещения охотнику удавалось избегать ударов и ядовитых снарядов, вот только и нанести урон он тоже не мог. Молнии, лед огонь все стекало с чешуи этого монстра словно простая вода, не причиняя никакого вреда. Попытка отвлечь внимание монстра призвав тварей что томились в его океане душ, оказалась провальной призванные надышавшись ядом тут же погибали. Меч, даже напитанный манной под завязку, оставлял на чешуе гигантской змеи только небольшие царапины. Удар по глазам так же не принес результата поверх глаз наросло что-то типа прозрачной чешуи, она отлично их защищала.
Рванув в верх Мак ненадолго завис на безопасном расстоянии, рассуждая сам с собой в слух:
– Так и куда её бить, чешуя как магически укрепленный камень, не берет не магия ни оружие. Плюс ко всему эта гадина еще и воздух отравила на огромное расстояние вокруг помощь не позвать. Нет были бы братья неподалеку так и нет проблем, но они далеко, а ждать так тварь может спрятаться так что всем орденом искать будем. Нет валить её надо здесь и сейчас, но как?
Внезапно охотник вспомнил единственное не покрытое чешуей место этой твари, пасть она огромна и внутри точно нет чешуи. Решив рискнуть, наш герой наложил на себя все возможные щиты от яда и физического урона и со скоростью атакующего сокола рванул к голове гигантской змеи. Еще на подлете он ударил огненными шарами по морде твари, чем вызвал её крайнее неудовольствие. Змея в очередной раз плюнула ядом в назойливого мелкого врага, но охотник легко увернулся тогда она решила его проглотить. Как оказалось охотник именно этого и добивался так как сам рванул на встречу огромной пасти. Оказавшись внутри, он применил заранее подготовленное заклинание, которое буквально висело на кончиках пальцев. Его он выучил, когда гостил у друзей гномов в клане «Ziga & Marran» у них оно называется «незримая крепь». Обычно его используют при прокладке новой штольни для того, чтобы удержать потолок пока не поставят нормальную крепь. Здесь и сейчас Мак нашел ему еще одно применение, влетев в пасть он создал не видимую распорку, не давая змее сомкнуть челюсти. Добравшись до нёба, наш герой с размаху всадил меч в мягкую плоть насколько хватило сил и используя его как якорь начал швырять в глотку твари одно заклинание за другим. Огненные шары с эффектом отложенного взрыва, молнии обычные и шаровые, всё это влетало в глотку и разило монстра изнутри. Тварь мотала головой пытаясь вытряхнуть неудобную занозу, язык пытался нащупать врага до тех пор, пока не был отрублен «лезвием ветра». Как бы не была сильна и живуча «мать змея», но и у неё был свой предел и многократные удары изнутри смогли его преодолеть. Спустя два часа с момента начала боя гигантская змея с утробным воем содрогаясь всем телом упала в болото и больше не пыталась подняться.
В не закрытой пасти находился вцепившийся в меч двумя руками охотник, как только прекратился вой и тряска он встал на ноги, не выпуская при этом из рук эфес меча. Оглядевшись и прислушавшись, он не услышал дыхания, как и любого другого шевеления, однако дело надо было доводить до конца. Обратившись к своей душе, он буквально уничтожил несколько десятков душ, а полученную энергию вложил в заклинание молнии. Направив его через меч в голову твари, гигантский монстр даже не дрогнул видимо тварь и правда была мертва.
Выйдя из пасти, Мак был перемазан в крови слюне или что там бывает у змей и болотной жиже примерно в равных частях. Первым делом он нашел относительно сухое место после чего применил заклинание очистки снаряжения и лишь после этого поставил метку для трофейщиков, после чего стал ждать. Спустя всего около часа возле метки начал разгораться портал, из которого очень скоро появился Оливер и по своему обыкновению начал что-то бормотать в коробочку. Однако довольно быстро прервался, зависнув в воздухе сделал несколько пасов призывая защиту от яда после чего продолжил.
– Поверхность цвет желтый, окружение цвет зеленый, аборигены отсутствуют, трофей класс высший, живность отсутствует, в воздухе распылен яд предположительно животного происхождения. Для сбора трофеев требуются только механические помощники или с защитой от яда высшей категории. Закончив говорить, он махнул рукой приветствуя Мака и начал нажимать что-то на своей коробочке.
– Мак старина как я рад тебя видеть, скоро за право прийти на твой вызов у нас будут драться или как минимум бросать жребий кому повезет. Сказав все это, Оливер приблизился с намерением пожать брату по ордену руку и только сейчас смог рассмотреть его как следует.
– Что-то ты выглядишь усталым и измотанным дружище, что с тобой случилось? Услышав это Мак без слов устало махнул рукой в сторону тела гигантской змеи, словно показывая на виновника всех его бед.
Оглянувшись на неё и прикинув размер и толщину чешуи трофейщик с уважением, заметил:
– Да уж такая тварь кого хочешь измотает!!! Сказав это, он начал что-то нажимать в своей коробочке после чего из портала начали вылетать уже привычные роботы помощники. Единственное отличие от предыдущих раз заключалось в том, что они были укрыты неким голубоватым полем.
– Представляешь у нас новые правила теперь перед тем, как вызвать помощников нужно обосновать зачем тебе нужны именно роботы. А указать самую простую причину (не воруют при сборе трофеев) нельзя, дескать таким образом наносим оскорбление разумным существам, бюрократы. Выложил новости отдела трофеев Оливер, наблюдая и руководя работой своих летающих помощников.
– Это кто-же такое придумал??? И самое интересное с каких это пор орден боится кого-то обидеть???Услышав последние новости Мак, кажется, даже забыл про усталость.
– Кто придумал не знаю до меня это донес наш старший кладовщик, мы с ребятами уже начали разбираться.
– Тебе нужны трофеи с этой громадины? Пока я не начал составлять опись? Спросил словно случайно трофейщик.
– Конечно нужно же чем-то порадовать организатора похода. Улыбаясь, сказал охотник.
– Пару крупных чешуек и ещё что ни будь не сильно большое. Подумав, продолжил наш герой пытаясь сесть поудобнее.
– Сейчас всё организую старина, будь здесь и никуда не уходи я скоро вернусь. Сверкнув улыбкой напоследок и не дожидаясь ответа на свою шутку, Оливер полетел к телу змеи.
Подлетев к телу монстра трофейщик, начал раздавать указания отправляя своих помощников группами вдоль тела, а сам в это время полетел к открытой пасти. Роботы, полетав вдоль тела выбрали две чешуйки и стали их аккуратно отделять от тела. Закончив, они подняли их и понесли в сторону Оливера, который всё ещё продолжал непонятную возню в пасти. Как только он закончил свои манипуляции, осмотрел чешуйки то приказав роботам нести их за собой полетел в сторону нашего героя.
– Вот, пожалуй, самые лучшие из того, что есть. Сказав это трофейщик указал на добычу роботов.
Мак принялся внимательно осматривать трофеи, внешней стороны они напоминали дикий камень были неровными и местами покрыты мхом. С обратной стороны были наоборот гладкими и отливали перламутром, каждая из чешуек по размеру могла служить щитом взрослому человеку. Тем более взяв их в руки охотник с удивлением отметил, как мало они весят, а их прочности он мог убедиться ранее.
– Отличные трофеи, правда? С улыбкой спросил Оливер после того, как Мак закончил осмотр.
– Да они станут просто отличным подарком, но судя по твоей хитрой улыбке это еще не всё. Охотник внимательно посмотрел на брата по ордену, который имел вид словно что-то задумал.
– Не интересно с тобой решишь сделать сюрприз, а ты про него уже знаешь, держи. Рассмеявшись, сказал трофейщик протягивая пробирку с зеленой тягучей жидкостью. От неё магией высшего разряда несло аж за десяток шагов.
– Это то, о чем я подумал?Взяв в руки емкость с жидкостью, Мак с нескрываемым удивлением посмотрел на Оливера.
– Да это капля яда с клыка этого монстра, она была именно на клыке и возможно изменила некоторые свои свойства. Именно поэтому и не попала в опись, ну а теперь мне пора еще увидимся старина. Сказав это трофейщик взлетел в верх и направился к телу змеи, где и стал руководить своими маленькими помощниками.
Спустя примерно час после разговора роботы закончили проверять болото на наличие мелких частиц крови и чешуи. После чего начали один за другим исчезать в портале, кульминацией стало перемещение тела монстра через портал. Маленькие сферы плотно облепили тело и подняли его в воздух и медленно полетели в сторону портала, со стороны это напоминало попытку гиганта съесть большую макаронину. Но вот это медленное поглощение завершилось и портал закрылся с легким хлопком оставив охотника в одиночестве.
Отдохнув еще пару часов в условиях почти полной тишины и ядовитого воздуха, там, где другой уже давно бы отправился изучать что там есть после смерти. Мак собрался в обратный путь прихватив трофеи для организаторов похода по уже сложившейся традиции. Дорога в лагерь была куда дольше чем к логову монстра, полтора дня вот сколько времени понадобилось нашему герою, не сморя на проделанную просеку. Первым кто его встретил был маг, который обещал за неделю изучить «доспех Эа», тут же забросав охотника вопросами:
– Вы справились? Извините за глупый вопрос конечно справились, только глухой не услышал бы этот ментальный крик почти два дня назад, как вы это сделали? Эти и еще сотня вопросов буквально обрушились на голову Мака, который только пересек черту повозок. Вопросы сыпались так часто что у нашего героя просто физически не было возможности ответить на них.
Спустя два часа на общем собрании командования охотник представлял свои трофеи и отвечал на вопросы, которые во множестве возникали у всех присутствующих. Первым что все осмотрели, ощупали и только, что не попробовали на зуб были чешуйки. Их крепость и внешний вид породили не мало споров о том, как их можно использовать. Первым свои соображения высказал глава наемников:
– Судя по их крепости и легкости, а также размера думаю из них могут получиться отличные щиты, конечно не ростовые с которыми стоят в строю, индивидуальный для поединщика или телохранителя будут в самый раз.
После его слов все по-новому взглянули на принесенные трофеи, действительно размер чешуек позволял использовать их для создания щита. Легкий вес позволит легко управляться с помощью одной руки, а крепость позволит парировать практически любой удар. Единственное что нужно было хорошо продумать это как на этих не пробиваемых трофеях закрепить ручку для хвата рукой. Следующий трофей вызвал недоумение у воинов и почтительное молчание среди присутствующих магов. Магическая зачарованная пробирка с зеленой тягучей жидкостью внутри буквально приковала взгляды всех способных видеть незримое. Все дело было в магическом фоне что испускала такая простая на первый взгляд вещь. В тот момент, когда Кассий получив трофей в свои руки потянулся к крышке раздался предупреждающий крик лидера магов:
– Стойте!!!!!!!
Когда его крик достиг своей цели и остановил руку что тянулась к хорошо притертой крышке, решил пояснить свои действия.
– Эту пробирку не стоит открывать просто так, лучше всего делать это в зачарованном подземелье глубоко под землей с помощью голема находясь далеко от этого места. Сказав это, он сделал жест словно прикрывая что-то.
– И чего в этой пробирке такого особенного? Кассий задал этот вопрос с недоумением рассматривая прозрачную емкость.
– Эта маленькая мензурка защищена очень сильными магическими средствами, а внутри её содержится яд тот, что распылен в воздухе только более концентрированный. Боюсь если открыть это пробирку, то все живое погибнет в радиусе как минимум тысячи шагов, возможно больше. Говоря это, маг был как никогда серьезен.
Тут в диалог вмешался долговязый и худощавый маг что присутствовал на совещании нор до этого момента не проронил ни слова.
– Если уважаемый наниматель не против я могу попробовать сделать очень приблизительное сканирование и получить предварительное описание возможностей этого яда. Сказав это, он с вопросом во взгляде стал смотреть на нанимателя.
– Вы уверены в том, что это никак не повредит ни самой пробирке, ни её содержимому? Сказав это Кассий с вопросом посмотрел на подавшего голос мага.
– Ну что вы исследование подразумевает всего лишь сбор паразитических излучений, что сами по себе прорываются во внешнее окружение и ничего больше, никакого прямого воздействия. Внимательно глядя в глаза мага, что горели энтузиазмом Кассий, дал добро на предварительное сканирование.
Получив согласие, долговязый маг тут же начал действовать, из распахнутого плаща в воздух начали взлетать кристаллы. Они были разного размера и формы, взлетая в воздух они начали разлетаться вокруг стола, на котором находилась пробирка. Каждый кристалл, покружив занимал свое только ему определенное место, как только все они заняли свои места. Началось самое интересное, вокруг кристаллов начали вспыхивать искры разного цвета, а сами кристаллы светиться разными цветами. Большинство из них вспыхивали различными оттенками зеленого от светлого салатового до насыщенного изумруда. Все было хорошо до тех пор, пока маг не решил вмешаться в работу этого магического механизма. Сделав несколько пасов руками, он изменил способ сканирования на более агрессивный, после чего крупные кристаллы начали наливаться цветом ярко зеленого изумруда и рассыпаться на мелкие осколки. Увидев это, маг тут же начал производить жесты руками попутно читая заклинания. Благодаря этому оставшиеся кристаллы сорвались со своих мест разлетаясь как можно дальше друг от друга. Закончив свои манипуляции, высокий маг высказал свое видение ситуации:
– Что ж некоторые сканеры не выдержали количества полученной информации, но даже это дает нам немало данных. Остальное господа я смогу вам сказать после изучения оставшихся целыми кристаллов и обломков, что остались от остальных. Сказав это, он начал собирать все даже мельчайшие осколки, собрав их все удалился к себе в фургон и не выходил оттуда еще два дня.
После такой демонстрации мощи жидкости заключенной в этой маленькой пробирке Кассий спрятал её в зачарованную шкатулку, а саму шкатулку в специально укреплённый сундук. К которому были приставлены самые отмороженные наемники для охраны на протяжении всего обратного пути.
Обратный путь, к форту из которого они вышли был на порядок легче того который они проделали, пробиваясь к болоту. Во-первых, назад шли по уже выжженой просеке и не было необходимости бороться с джунглями, во-вторых, местные племена словно почуяли смерть своего божества. И практически не нападали на отряд, что изрядно экономило время в пути. Мак провел большую часть пути в предоставленном ему фургоне, где только и делал, что спал ел и медитировал, восстанавливая свою душу и энергетические каналы. После прибытия в форт пробирка с ядом была помещена в хранилище с золотом, а между Кассием и Маком состоялся следующий разговор:
– Уважаемый я когда отправлялся в этот мир мне говорили про трех монстров не подскажите где мне искать последнего? Расположившись за столом в шикарном дворце губернатора острова, охотник начал после обеденную беседу с такого, казалось бы, простого вопроса.
– Насколько я понимаю вы говорите о птице грома? С ней и просто и сложно одновременно, просто потому что её место положение точно известно последние лет сто. Сложно из-за того, что правитель княжества, на территории которого она свила себе гнездо пятьдесят лет назад объявил свой род её хранителем. После чего нашел повод напасть на соседнее горное герцогство и захватил его теперь род хранителей контролирует все четыре перевала что ведут к одинокой горе. Произнеся столь длинную речь, член семьи Картли сделал паузу чтобы промочить горло молодым разбавленным вином.
– И что за это время не было попыток как-то отбить эти перевалы или не знаю уничтожить род и не знаю взять как-то под контроль? Мак воспользовался паузой и задал свой вопрос.
– Было все было четыре полноценных войны от двух, трех и четырех герцогов чьи владения располагаются в долинах поблизости от гнезда этой птицы. Однако представителям рода хранителей на самом деле как-то удалось договориться с монстром. При каждом серьезном штурме любого из четырех перевалов она вмешивалась в бой. Иногда просто принося на своих крыльях ливень, иногда молниями разгоняя армии. А один раз так и вообще лично вмешалась в сражение своим криком разогнав два полка и отряд конных рыцарей. Закончив говорить Кассий, сделал паузу и решил отдать должное нежнейшему паштету из соловьиных язычков.
– То есть помощи не только не будет, а наоборот будет целое княжество войска, которого будут мне активно мешать? Можно как-то связаться с герцогами что ходили войной на этот род хранителей? Из расслабленного состояния Мак перешел в деловой режим начав узнавать информацию отставив в сторону кубок с вином, а также деликатесы.
– Конечно можем с любым из четырех если пожелаете можем свести вас со всеми сразу, так же можете не переживать о дороге семью Картли никто не может назвать не благодарной. За ту помощь что вы нам оказали мы доставим вас в любую точку мира только скажите куда. Все дорожные издержки мы берем на себя так же обеспечим максимально возможный комфорт во время всего путешествия. Сказав это член семьи Картли склонил голову в почтительном поклоне.
Спустя две недели с момента возвращения отряда их джунглей из порта города Картлинграда вышел караван кораблей что направился обратно на север. Везя в трюмах экзотические товары с южного континента, а также экзотических животных, но главное весть «мать змея» пала. Была убита малоизвестным «мастером» и теперь джунгли стали куда безопаснее чем были. Шум гам крики радости и счастья вот что сопровождало выход этого каравана из порта и на этом фоне совсем не заметно прошел выход трех малых кораблей. Три самых быстроходных корабля на этом острове держали путь не просто на север, а как можно ближе к горам. На борту одного из этих кораблей находился Мак и благодаря связям семьи Картли его доставят прямиком ко двору одного из четырех герцогов. К которому на объявленную охоту съедутся три его друга и одновременно соседа. Именно на этой охоте за стенами охотничьего домика охотник и сможет без свидетелей поговорить со всеми герцогами сразу без лишних свидетелей.
Продолжение этой истории здесь выйдет через неделю, в следующую пятницу.
Если же не хотите ждать то вот ссылка на страницу книги на AutorTodey https://author.today/work/405829
Автор всегда будет рад новым читателям
Ссылка на вторую часть https://dzen.ru/a/aUVAhynitAixOpHk
Ссылка на четвертую часть https://dzen.ru/a/aVgf41uMh35WdzW2