Алексей Иванович Гришаев из Городца — единственный в России незрячий Дед Мороз. Уже тридцать лет он надевает костюм и делает то, что считает главным делом своей жизни: дарит людям новогоднее чудо.
Мечта стать Дедом Морозом появилась у него еще в школе. Тогда он помогал на новогодней елке — всем детям вручили подарки, кроме него. Именно в тот момент Алексей Иванович решил: если он когда-нибудь станет Дедом Морозом, то без подарка не останется ни один ребенок. Это обещание самому себе он пронес через всю жизнь.
Родился он в деревне Елховка — большая семья, скромное детство. Настоящего Деда Мороза впервые увидел лет в пять, на школьной елке. Подарки, о которых он мечтал в те годы, были простые — сладости, мандарины, которые считались настоящей роскошью.
Зрение Алексей Иванович потерял окончательно двадцать лет назад. До этого он уже десять лет работал Дедом Морозом, а после решил не отказываться от роли. Первую елку после потери зрения он провел в центре Федорова — там, где лечился сам. Позже выучился на массажиста, но признается: его настоящее призвание — сказка.
Когда он надевает костюм, он буквально становится Дедом Морозом. Меняется голос, движения, интонации — и люди верят. Взрослые и дети говорят: «Вот он, настоящий». Даже если он не видит, рядом всегда собака-поводырь Денни. Она везет саночки с подарками, идет впереди, становится его глазами. На парадах Дедов Морозов у Денни тоже есть костюм — с цифрами и символами праздника. Люди смотрят, улыбаются, объясняют детям, кто такой этот Дед Мороз. И в этом, по словам Алексея Ивановича, и есть настоящая доброта.
Трудности, конечно, бывают. Иногда — из-за грубости людей. Однажды на городской елке женщина сорвала с него шапку и закричала, что он ненастоящий. Но тут же другая попросила прощения, сказав: «Вы настоящий Дедушка Мороз». Такие моменты он помнит особенно остро.
Каждый год Дед Мороз покупает десятки килограммов конфет и раздает их людям — за свой счет. На Красной площади его даже задерживали, решив, что он собирает деньги. А он просто раздавал сладости и принимал детские письма.
После потери зрения жизнь пришлось выстраивать заново. Были инсульт, развод, отчаяние. Алексей Иванович честно говорит: жить не хотелось. Но его спасла возможность быть нужным. Дарить подарки, радость, внимание.
«Если бы не было Деда Мороза, то я не знаю, что было бы в этой жизни со мной. Поэтому Дед Мороз меня спас. Я живу и радуюсь на белом свете», — говорит он.
Сегодня его главная мечта — создать круглогодичную резиденцию Деда Мороза для детей и взрослых с ОВЗ. Место, где смогут бесплатно отдыхать, заниматься творчеством, читать сказки, писать письма, пить чай с Дедом Морозом. Он видит эту резиденцию в старинном домике Петра I — с музеем русской сказки, кукольным театром, мастерскими и мотивами городецкой росписи, хохломы и гжели.
«Почему Дед Мороз не может быть слепым, глухим или на коляске?» — спрашивает Алексей Иванович. И своим примером каждый год доказывает: сказка идет от сердца.