Сезон UFC в разгаре, а календарь пестрит грядущими событиями. Но несмотря на это, в мире смешанных единоборств наступил период своеобразного затишья, когда найти по-настоящему резонансную тему для обсуждения становится сложно. Однако недавнее заявление чемпиона в лёгком весе Илии Топурии всколыхнуло сообщество. Боец объявил о намерении уйти на неопределённый срок, сославшись на необходимость решить личные вопросы, связанные с опекой над сыном. Эта новость мгновенно спровоцировала вопрос: должен ли UFC лишить его чемпионского титула?
Споры на этот счёт кажутся преждевременными, если вспомнить историю промоушена. Организация неоднократно демонстрировала терпение к своим звёздам. Взять хотя бы Доминика Круза, который оставался чемпионом, не защищая титул, более двух лет. Топурия, чья звезда горит сейчас ярче, имеет все основания рассчитывать на аналогичное снисхождение. Более того, UFC уже подстраховалась, организовав бой за временный пояс между Джастином Гейджи и Пэдди Пимблеттом, чтобы дивизион не простаивал.
Однако настоящая сенсация кроется не в возможном простое, а в том, что стоит за ним. Топурия намекнул, что смешанные единоборства — не его конечная цель. После нескольких обязательных защит он планирует совершить переход в профессиональный бокс. Для случайного наблюдателя такой поворот может показаться странным, но для знатока боевых искусств здесь нет ничего удивительного. Пропасть в гонорарах между топовыми боксёрами и элитой MMA остаётся астрономической. То, что в UFC считается феноменальным заработком, в мире бокса — лишь стандартный гонорар звезды первой величины.
Топурия — не первопроходец на этом пути. До него по нему прошли Конор Макгрегор и Фрэнсис Нганну. Ирландец, получив чек за бой с Флойдом Мейвезером, уже никогда не был прежним одержимым бойцом. Нганну покинул UFC именно в погоне за боксёрскими миллионами. Жёсткая, а зачастую и скупая платежная политика UFC уже стоила организации лучших лет карьеры некоторых из её самых ярких атлетов.
В этом контексте заявление Топурии выглядит не капризом, а стратегическим и честным предупреждением. Он мог бы молча отработать контракт и уйти, оставив UFC у разбитого корыта. Вместо этого он открыто заявляет о своих амбициях, давая организации шанс: «Я готов остаться там, где моя звезда сияет ярче всего, если вы готовы приблизить мой банковский счёт к уровню авторитетных боксёров».
Игнорирование этой проблемы чревато для UFC долгосрочными последствиями. Речь идёт не только об удержании нынешних чемпионов. Под угрозой находится сама будущая «кровь» спорта — приток новых талантов. Молодые, многообещающие атлеты, выбирая профессиональный путь, смотрят на деньги. Зачем подвергаться жёстким тренировкам и риску хронических травм мозга в MMA, если можно получить значительно больше, играя в мяч? Современные спортсмены отлично осведомлены, в каких лигах платят больше. А молодость часто сопровождается иллюзией неуязвимости, которая затмевает отдалённые последствия травм.
Молодёжь не должна отказываться от спорта из-за рисков. Каждый должен сделать осознанный выбор. Но все фанаты ММА хотят, чтобы самые одарённые бойцы шли в этот спорт, а не уходили в более прибыльные, но менее подходящие им дисциплины. Топурия — живое доказательство этой дилеммы: будучи элитным бойцом UFC, он уже заглядывается на бокс, где ему придётся начинать с нуля.
Есть ли проблески надежды? UFC заявляет о готовности повысить бонусы за выступления впервые за более чем десятилетие, ссылаясь на новое партнёрство с Paramount. Это шаг в верном направлении, но запоздалый. Пока игрок НБА отмахивается от штрафа в $50 000 как от мелочи, бойцы годами просили сделать такую сумму стандартной премией за «Выступление вечера». Если изменения и происходят, то они давно назрели. Это вопрос не только справедливости, но и долгосрочного здоровья спорта. Возможно, это не сулит мгновенной выгоды инвесторам, но без этого MMA никогда не раскроет свой полный потенциал.
Разговор о боксе, начатый Илией Топурией, — это не просто новость. Это тревожный сигнал, который UFC игнорирует уже слишком долго.