Драки игроков во время матчей — привычная часть хоккея, реже можно увидеть дерущихся тренеров. Но матч регулярного чемпионата НХЛ обернулся массовым побоищем с участием не только звёздных игроков, но и разъярённых фанатов.
«Нагнулся через стекло и ударил»
Противостояние клубов из «классической шестёрки» НХЛ — «Рейнджерс» и «Бостона» — всегда привлекало особое внимание фанатов. Команды за более чем 80-летнюю историю противостояний в лиге провели почти 700 матчей, став за это время непримиримыми соперниками.
В сезоне-1979/80 командам предстояло встретиться в Нью-Йорке накануне католического Рождества — 23 декабря. Игра получилась бескомпромиссной. Зрители на арене «Мэдисон Сквер Гарден» увидели много драк и грязных силовых приёмов. Не забывали команды и про голы. На двоих они забросили семь шайб.
«Рейнджерс» могли сравнять счёт на последних секундах, но Фил Эспозито не реализовал быстрый отрыв. В сердцах легенда разломал клюшку об лёд и направился в подтрибунное помещение, а ньюйоркцы уступили со счётом 3:4. В отличие от канадца, большинство участников матча остались на льду. Сначала они просто разговаривали на повышенных тонах, но выяснение отношений быстро переросло в массовую драку.
Постепенно чёрно-белая куча хоккеистов сместилась к борту. Это привело к тому, что самые несдержанные болельщики получили возможность подключиться к драке. Это стало возможным из-за низких защитных ограждений, которые были тогда нормой в НХЛ. Один из фанатов, которого звали Джон Каптейн, ударил игрока «Бостона» Стэна Джонатана кулаком, в котором была свёрнутая программка. Это привело к рассечению у хоккеиста.
— Он просто нагнулся через стекло и ударил меня. Я поднял клюшку, чтобы защититься, но он выхватил её, — приводит слова Джонатана Black N’ Gold Hockey.
«Они избивают моих детей!»
На защиту товарища по команде бросился Терри О’Райли. Рекордсмен клуба по набранным штрафным минутам перелез через защитное стекло и набросился на Джона, не испугавшись клюшки в его руках. Остальные хоккеисты «Брюинз» ринулись на трибуны вслед за защитником.
Завязалась массовая драка с болельщиками. Каптейну удалось быстро вырваться, и он рванул вверх по трибунам. Но игроки «Бостона» Питер Макнаб и Май Милбери бросились за ним в погоню. Тяжёлая экипировка и коньки на ногах не помешали им догнать горе-фаната. Милбери, которого в 2006 году ввели в Зал хоккейной славы США, догнал беглеца через несколько рядов, повалил и стянул с него ботинок, которым наподдал хулигану.
Именно в момент трансляцию матча решила посмотреть Кэтрин Каптейн, мать Джона, который пошёл на матч хоккей с братом и отцом. Родственники зачинщика побоища также участвовали в драке, что шокировало бедную женщину.
— Они избивают моих детей! — закричала она.
Эмоции матери были понятны, ведь Джон получил сразу от нескольких хоккеистов. Обошлось без серьёзных последствий для его здоровья, однако без наказания он не остался. Суд приговорил Каптейна к шести месяцам тюремного заключения, а также к штрафу в размере 500 $.
Игроки «Бостона» также понесли серьёзное наказание. Все хоккеисты, кроме вратаря Джерри Чиверса, получили аналогичный штраф. Дисквалификациями и дополнительными штрафами были также наказаны особо отличившиеся. Милбери и Макнаб получили по шесть игр остранения, а О’Райли восемь.
У семьи Каптейнов хватило ума подать судебный иск. Болельщики хотели компенсаций и извинений, но эта авантюра закончилась для них ничем. Судья смог разобраться в ситуации.
Потасовка заставила руководство НХЛ пересмотреть правила безопасности. Было решено увеличить высоту защитных стёкол на боковых бортах.