В мире диких кошачьих есть виды, чья история и поведение не менее интересны, чем у самых известных больших хищников. Одним из таких является камышовый кот или хаус (Felis chaus), крупный родственник домашней кошки, который живёт на берегах водоёмов, в тростнике и по окраинам сельских угодий от Восточного Средиземноморья до южного Китая. Несмотря на сравнительно незаметный образ жизни и скромный внешний вид, этот зверь — настоящий мастер выживания в природной водно-травянистой среде.
История взаимоотношений человека и хауса уходит в глубь тысячелетий. В Древнем Египте он почитался не менее, а, возможно, и более, чем его более мелкая родственница — степная кошка. Существует гипотеза, что именно камышовый кот, ассоциировавшийся с богом солнца Ра, мог быть одним из первых животных, которых египтяне попытались одомашнить. Его изображения встречаются на фресках и папирусах, где он предстаёт как спутник фараонов на охоте за водоплавающей птицей. Считалось, что хаус, обитающий у дающей жизнь реки Нил и мастерски охотящийся в воде, обладает особой связью с божественными силами.
Однако, в отличие от степной кошки, камышовый кот так и не стал по-настоящему домашним. Его независимый и свободолюбивый нрав сопротивлялся полному подчинению.
Камышовый кот — самый крупный представитель рода Felis (малые кошки). Длина его тела достигает 80-90 см, а вес — 12-16 кг. Он создаёт впечатление не массивного, но невероятно гармоничного и сильного животного. Хаус обладает непропорционально длинными ногами, что позволяет ему беспрепятственно бегать по мелководью и высокой траве.
Шерсть однотонная, от песочно-желтоватого до серовато-бурого цвета, без явных полос или пятен у взрослых особей; молодые котята нередко имеют более выраженный рисунок. Такой наряд делает кота естественным мастером маскировки среди высоких трав и тростника.
Уши длинные, треугольные, с небольшими кисточками.Хвост сравнительно короткий, с тёмными кольцами и чёрным кончиком.
Камышовые коты плохо переносят холодные зимы и редко встречаются там, где случаются регулярные снегопады. За исключением брачного периода они предпочитают держаться в одиночестве.
Самки становятся половозрелыми примерно к 11–12 месяцам, и сезон размножения распределяется по географии: в одних регионах он приходится на зиму-раннюю весну, в других может растягиваться на более длительный срок. Беременность длится около 63–66 дней, после чего рождается достаточно небольшой помёт: обычно 2–4 котёнка.
В отличие от многих хищников, этот кот не придерживает строго ночного образа жизни: он может охотиться и днём, особенно в утренние и вечерние часы, хотя активность зависит от сезона и наличия людей в округе.
Камышовый кот — универсальный хищник, чья диета состоит из разнообразных мелких животных:грызунов, мелких птиц, амфибий, рептилий, рыбы, моллюсков и иногда крупных насекомых. Он охотится, подкрадываясь к добыче, а затем делает стремительный прыжок из укрытия среди трав для маскировки.
Интересно, что хаус отлично умеет плавать и даже нырять, если хочет поймать рыбу или уклониться от опасности — способность, не столь характерная для большинства кошачьих.
Вместо привычного мяуканья он издаёт резкие, отрывистые крики, похожие на крик совы или короткий кашель.
Несмотря на адаптивность, вид находится под давлением из-за уничтожения естественной среды обитания, браконьеров и гибридизации с домашними кошками.
Последняя угроза парадоксальным образом породила уникальное явление в мире фелинологии. Гибриды хауса и домашней кошки стали основой для создания породы чаузи. Признанная международными фелинологическими ассоциациями (TICA, FIFe), эта порода воплотила в себе внешность дикого предка: крупный размер, кисточки на ушах, королевскую осанку и более покладистый характер домашней кошки. Чаузи — живое напоминание о несостоявшемся, но возможном альтернативном пути одомашнивания. Подробнее о чаузи я напишу отдельно.
Камышовый кот — загадочный и грациозный житель тростников, рек и болот, который сочетает в себе черты как домашних, так и диких кошек. Его спокойная элегантность, универсальные охотничьи навыки и способность существовать рядом с человеком, но не терять природной независимости, делают его одним из самых интересных представителей рода Felis.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен😻