Согласно мифам, рассказанным в главных источниках синтоизма – Кодзики и Нихон сёки, мир изначально находился в состоянии хаоса, заключающего в себе все элементы мироздания в смешанном, бесформенном состоянии. В какой-то момент хаос прекратился, и на его месте появились Такамано хара – Равнина Высокого неба и острова Акицусима – Острова Стрекоз. Тогда же появились и первые Боги, а затем стали возникать божественные пары. Каждая пара состояла из мужчины и женщины, которые олицетворяли природные явления. Одной из таких пар были Идзанаги и Идзанами. От их союза возникли японские острова и люди, поселившиеся на этих землях, и другие боги.
Так, «из капель воды с лица Идзанаги от духа Солнца – Аматэру митама, которому поклонялись повсюду на территории Японии, появилась богиня солнца Аматэрасу, которой Идзанаги отдал Равнину Высокого Неба».
Таким образом в начале синтоистских трактатов мы встречаем историю происхождения богини Аматэрасу. Она являлась дочерью Идзанаги и Идзанами – божественной пары, которые создали японские острова. Опираясь на перевод Кодзики Е. М. Пинус, Л. М. Ермаковой и А. Н. Мещеряковой 1994 года, мы можем понять, как в то время описывали богиню. Сам источник представляет собой повествование о произошедших событиях, поэтому прямое описание внешности и характера персонажей практически отсутствует, однако благодаря отдельным отрывкам, рассказывающим историю древней Японии, мы можем дать общую характеристику Аматэрасу.
В книгах единожды упоминается внешний вид богини Солнца.
«Так Аматэрасу, связала волосы в [мужскую] прическу, полы юбки связала наподобие штанов, еще взяла нитку из пяти сотен камней драгоценной яшмы длиной в восемь мер и обвязала ею прическу, пряди волос, связанные по бокам стеблями плюща, и руки, а за спину повесила колчан с тысячью стрел, пятью сотнями стрел, к руке ниже локтя налокотник прикрепила, концы лука вверх подняла, крепко схватилась за рукоятку меча и, топая, ступила на твердую земляную площадку во дворе, ногами на землю опустилась и, словно мягкий снежок, ее по сторонам раскидала. Испустила она мужественный клич, издала она громкий вскрик и напрямую вопрошать его стала».
В данном отрывке перевода «Нихон сёки» мы можем увидеть, что Аматэрасу описывают как воинственную женщину с мужской прической, в мужской одежде и с оружием в руках. Как уже было сказано выше, Аматэрасу появилась из капель воды с лица Идзанаги от духа Солнца – Аматэру митама, которому поклонялись повсюду на территории Японии. Вероятно, первоначально Аматэрасу почиталась как существо мужского пола «Аматэру митама» — «Дух, сияющий в небе». Можно предположить, что именно с этим и связан мужеподобный образ Аматэрасу в хрониках.
По мимо этого, воинственный образ богини Аматэрасу может быть связан с политической обстановкой в стране. С 710 года в истории Японии наступает период Нара (яп. 奈良時代, — нара дзидай — эпоха в истории Японии (710—794)). Всю эпоху Нара называют «рицурё кокка», периодом государства, опирающегося на законы. В это время существовало жёстко централизованное государство во главе с тэнно (яп. 天皇 император), при этом в стране функционировал сложный бюрократический аппарат. Согласно законодательным сводам, тэнно был главой государства, он ведал всеми внешними отношениями, командовал войском, контролировал административный аппарат. По сути, он был сакральной фигурой, статус которой не оговаривался в законодательных кодексах. В сэммё (указах тэнно) об императоре говорится: «Как бог явленный, великой страной восьми островов правит».
Так, для государственной власти возникала необходимость показать богиню Аматэрасу в наиболее выгодном свете. Ее наделяют воинственными качествами, огромной силой и выделяют среди других богов.
Несмотря на мужеподобный образ Аматэрасу, ее основной символ – зеркало. С ним связан один из главных синтоистских мифов, основанный на сюжете о том, как «брат Аматэрасу – бог ветра и бури по имени Сусаноо, обладавший от рождения буйным и неуживчивым нравом, разрушил межевые знаки на возделанных Аматэрасу полях, засыпал оросительные каналы.
«Разгневавшись, она вошла в Ама-но иваядо, Каменную Пещеру Неба, закрыла скалы-двери и там затворилась. И вот, во всех шести направлениях настал вечный мрак, и стало невозможно различить, когда день сменялся ночью и наоборот. И тогда восемь десятков мириад богов собрались на берегу Небесной реки с восемь рек [шириной] и стали думать, как им молиться, [чтобы бы вызволить Аматэрасу]».
Боги повесили у пещеры бронзовое зеркало, что, по их мнению, должно вызвать Аматэрасу. Лишь неистовый танец богини Амэ-но Удзумэ рассмешил богов, в результате чего Аматэрасу, заинтересовавшись, была вынуждена высунуться из пещеры.
Благодаря этому мифу мы можем сделать вывод, что Аматэрасу обладает силой, от которой зависит благополучие всех богов и людей, она имеет огромное влияние в божественном мире. Японцы воспринимают эту историю как подтверждение великой божественной добродетели Аматэрасу Омиками, которая уподобляется солнцу, освещающему все сущее.
После истории о возврате Аматэрасу мифы перестают выстраиваться в последовательную историю, а становятся отдельными рассказами с несвязанными сюжетами. Эти истории в основном повествуют о борьбе ками за власть над той или иной территории. В одном из таких мифов идет рассказ о том, как внук Аматэрасу - Ниниги, спустился на землю, чтобы управлять Японией. По мимо него на землю спустились ещё пять божеств, которые стали прародителями самыми влиятельных кланов Японии.
Таким образом, богиня солнца Аматэрасу являлась основной богиней в японской мифологии. Ее почитали другие боги и люди. Аматэрасу имела мужественные черты, что связано, возможно, с тем, что изначально это был мужской персонаж, а возможно и с политической обстановкой в стране на момент написания источников. Аматэрасу так же имеет огромную роль в японской культуре, так как считается, что от нее произошел императорский род, который не прерывается и по сей день.
