Удивительно, но один из самых узнаваемых актёров Кореи долгое время совсем не считал себя готовым к профессии. Ли Джон Джэ прошёл путь от стеснённого в средствах школьника и случайного официанта до обладателя «Эмми», режиссёра и героя вселенной «Звёздных войн».
Он родился 15 декабря 1972 года в Сеуле, в семье, которая поначалу жила без материальных проблем. Но когда мальчик пошёл в школу, бизнес родителей рухнул. Появились долги, и даже оплатить обучение стало трудно. По воспоминаниям Ли, учителя не упускали случая его унизить — бедность была «видна» и становилась поводом для издёвок. Этот опыт позже отзовётся в его ролях людей, которых прижимает к стене система.
Чтобы помочь семье, юный Ли подрабатывал в кафе. Однажды туда зашёл известный корейский дизайнер. Внимательный взгляд — и обычный официант превращается в перспективную модель. Предложение сотрудничества стало поворотной точкой.
Несколько лет Ли Джон Джэ выходит на подиум, участвует в фотосессиях, медленно, но уверенно становясь заметной фигурой в мире моды. Он снимается в рекламе, и одна из таких работ — ролик о шоколаде — неожиданно делает его узнаваемым на всю страну.
Телевидение и режиссёры быстро реагируют на новые лица. Молодому человеку начинают предлагать роли в кино. Но уже после одного из первых проектов Ли честно признаёт самому себе: «Я не умею играть так, как нужно».
Вместо того чтобы довольствоваться поверхностной популярностью, он уходит учиться — поступает в университет Тонгук на театральный факультет. Там, под руководством педагогов и тренера по актёрскому мастерству, он начинает формировать уже не образ модели, а профессию актёра.
Кино-дебют состоялся в 1993 году, в дораме «Учитель динозавров». Зрители приняли нового актёра благосклонно, и почти сразу он получает шанс на главные роли. Фильм «Молодой человек» приносит ему серьёзные награды: «Лазурный дракон» и «Большой колокол».
Для Южной Кореи это знаковые премии, а для Ли — подтверждение, что уход в университет был верным шагом. После студенческой дорамы «Чувства» актёра уже узнают на улице.
В 1998 году выходит «Город восходящего солнца», и к репутации «перспективного» добавляется статус одного из лучших. Новые награды, признание критиков и ощущение, что карьера складывается идеально. Далее — мелодрама «Домик у моря» (2000). История любви, рассказанная в этом фильме, оказывается настолько универсальной, что спустя несколько лет Warner Bros. делает ремейк «Дом у озера» с Киану Ривзом — фактически «американской версией» героя Ли Джон Джэ.
В 2003 году — новая вершина популярности: комедия «О, братья!» собирает более 3 миллионов зрителей. Но парадокс в том, что именно после этого громкого успеха он исчезает с экранов почти на два года. Вернувшись в середине 2000?х, актёр сталкивается с тем, что путь к прежнему уровню признания уже не прямой. Роли есть, но ажиотажа нет. Ли не опускает руки и в 2008 году пробует сцену — дебютирует в театре, где всё держится только на игре и партнёре, без возможности «переснять дубль».
Переломный момент в новой главе карьеры — 2010 год и «Служанка». Это сложный, откровенный триллер, который попадает в официальные программы Канн и Торонто.
Мирное возвращение к актёру интереса из-за рубежа начинается именно с этой ленты. За ней следует серия заметных проектов: суперкассовые «Воры» (2012), исторический «Читающий лица» (2013) с очередным «Лазурным драконом» и Baeksang, шпионский боевик «Убийство» (2015), триллер «Избави нас от лукавого».
К этому моменту Ли Джон Джэ уже признан звездой корейского кино. Но мировой статус придёт позже — вместе с зелёными тренинг-костюмами, гигантскими куклами и странной детской игрой.
В 2021 году Netflix выпускает «Игру в кальмара». Герой Ли — Сон Ки Хун, шофёр, азартный игрок, разведенец, который отчаянно пытается выбраться из долговой ямы. Он соглашается на участие в загадочном соревновании: обычные детские игры с чудовищной ставкой — жизнь и смерть. Стартовав в сентябре, сериал почти сразу взлетает в топы в 90 странах, включая США и Великобританию. Ли Джон Джэ становится лицом корейской волны нового поколения.
Осенью 2022 года он получает премию «Эмми» за лучшую мужскую роль в драматическом сериале — исторический момент для актёра и для индустрии Южной Кореи.
«Игра в кальмара» переходит в разряд культурных феноменов, а интерес к Ли поднимает вверх все его старые проекты и открывает двери в совершенно новые.
Съёмки продолжения начинаются летом 2023?го. Второй сезон, вышедший в декабре 2024 года, раскрывает больше подробностей о прошлом Ки Хуна и кулисах самой игры. Третий сезон, премьера которого состоялась 27 июня 2025 года, удивляет даже подготовленных поклонников: создатели заметно повышают градус жестокости и морального напряжения.
Один из самых шокирующих эпизодов — испытание с участием новорождённого младенца, о котором Ли специально поясняет: в кадре был не живой ребёнок, а реалистичный андроид. Финальная сцена с появлением Кейт Бланшетт в роли вербовщика в Лос?Анджелесе подталкивает зрителей к мысли о расширении вселенной и создании «локальных» версий игры по всему миру.
Параллельно актёр пробует себя в режиссуре. В 2022 году выходит «Охота» — политический триллер о 80?х, над которым Ли работает четыре года как режиссёр, сценарист и исполнитель одной из главных ролей. В 2024?м он оказывается в центре ещё одного глобального проекта — сериала «Аколит» по вселенной «Звёздных войн».
Ли играет мастера-джедая Сола, работая бок о бок с Амандлой Стенберг, Дафни Кин и Чарли Барнеттом. В том же году выходит и корейский криминальный триллер «Револьвер».
За пределами съёмочных площадок Ли Джон Джэ — бизнесмен. Он открывал магазины мужских костюмов и нижнего белья, владеет девелоперской компанией и развлекательным лейблом. В Сеуле он основал сеть итальянских ресторанов «Иль Маре», названную в честь важного для него фильма.
Мир моды тоже не забыл своего бывшего манекенщика. В 2023 году он стал лицом кампании Gucci Valigeria: элегантные снимки в интерьерах отеля The Savoy напомнили всем о его модельном прошлом, теперь уже через призму статусного успеха.
Что касается личной жизни, она у Ли всегда была максимально закрытой. Известно о романе с актрисой Ким Мин Хи в начале 2000?х, который длился около трёх лет. Затем пресса связывала его с Им Се Рён, дочерью главы крупного конгломерата. Оба ограничивались фразой «друзья и деловые партнёры».
Только в 2020 году актёр неожиданно открывает завесу: на фанатском сайте он пишет, что женат с 2009 года, в 2010 у него родилась дочь, а в 2013 — сын. Он извиняется за годы молчания, объясняя, что хотел оградить семью от давления славы, через которое сам прошёл слишком рано. Сейчас его близкие живут за границей, и это ещё одно напоминание о том, что публичный образ — лишь часть реальной жизни.
История Ли Джон Джэ — это не современная сказка о мгновенном успехе. Это рассказ о мужчине, который последовательно выстраивал свою дорогу, не стеснялся признавать пробелы, возвращался к учёбе, терпел спады, а в итоге оказался и в залах Канн, и на сцене «Эмми», и в далёкой галактике «Звёздных войн» — оставаясь тем самым пареньком из Сеула, который когда-то не мог заплатить за школу.
Читайте также статьи:
Безграничный талант и внутренняя сила. Путь к успеху Наталии Стешенко и ранний уход. Как жила?
Анастасия Дворянская. Путь от танцев до кино. Множество талантов. Как живет актриса?
Мария Шрайвер. Предательство Арнольда Шварценеггера. Непростая жизнь актрисы
Людмила Гаврилова. Путь к успеху и исчезновение с экранов. 4 брака. Как жила актриса?