Археологическая тайна стоянки Межирич, расположенной на территории современной Украины, где были найдены необычные сооружения, возведенные из мамонтовых костей, получила новое толкование.
Исследование, проведенное группой под руководством Вэй Чу из Лейденского университета, выдвинуло гипотезу о том, что эти «костяные дома» не являлись постоянными поселениями, а служили кратковременными сезонными лагерями, которые древние охотники использовали для укрытия в периоды суровых ледниковых похолоданий.
В Межириче были обнаружены кольцеобразные конструкции, созданные из костей мамонтов, с явными следами очагов внутри. Ранее ученые вели оживленные дебаты относительно назначения этих структур, предполагая, что они могли служить жилищами, хранилищами или даже ритуальными объектами. Новейший радиоуглеродный анализ мелких костей лис и зайцев, обнаруженных непосредственно в культурном слое, позволил установить возраст одной из конструкций в пределах 18 250–17 750 лет назад. На данном участке активность проявлялась не более 430 лет, а, вероятнее всего, ограничивалась жизнью всего нескольких поколений.
Проведенный анализ указал на обычную хозяйственную деятельность древних обитателей: обработку пищи, изготовление орудий труда и разведение костров. Важной деталью явилось практически полное отсутствие древесного угля в очагах, которое компенсировалось большим количеством обожженных костей. Этот факт свидетельствует о том, что в условиях холодной, безлесной степи кости мамонтов стали основным источником топлива.
Экосистема в то время находилась под серьезным давлением. Изотопный анализ костей мамонтов указывает на сужение их экологической ниши и возникновение стресса в популяции. Люди, в свою очередь, использовали доступный ресурс в виде костей погибших животных для строительства укрытий, отопления и, вероятно, в качестве символа взаимодействия с миром гигантской фауны, как сообщает Earth.com.
В ходе исследования был выявлен еще один немаловажный факт: некоторые кости, использованные в конструкциях, оказались на сотни лет старше остальных. По всей видимости, древние охотники собирали и повторно использовали останки мамонтов, погибших задолго до их появления в этих местах. Подобная практика была зафиксирована и на других стоянках, в частности, в Костенках, расположенных на территории России.
Полученные данные воссоздают картину прагматичной адаптации древних людей к экстремальным условиям окружающей среды. Люди периодически возвращались в удобное место у реки, где возводили или ремонтировали убежище из прочного материала, использовали кости для обогрева и затем продолжали свой путь, следуя за мигрирующими стадами животных. Столкнувшись с холодным климатом, дефицитом древесины и ограниченностью ресурсов, наши предки использовали все, что предлагал ландшафт, превращая кости гигантских животных в стены, топливо и основу для выживания в одном из самых суровых климатических поясов Земли.