26 декабря 1752 года в Санкт-Петербурге был учреждён Морской кадетский шляхетский корпус - главное учебное заведение Российской империи по подготовке морских офицеров.
К середине XVIII века в России существовало сразу несколько разрозненных флотских школ: Навигацкая школа, Морская академия и Гардемаринская рота. Такая система считалась устаревшей. Вице-адмирал Василий Яковлевич Римский-Корсаков предложил объединить подготовку морских кадров в одном заведении по образцу Сухопутного кадетского корпуса, но с сохранением элементов высшего образования и усиленной морской практики.
После обсуждения его записки по указу императрицы Елизаветы Петровны на базе Морской академии был создан Морской кадетский шляхетский корпус на 360 воспитанников. Навигацкая школа и Гардемаринская рота были упразднены.
Слово "шляхетский" подчёркивало сословный характер заведения: корпус предназначался для юношей дворянского происхождения. До революции воспитанники старшего класса именовались гардемаринами, а учащиеся двух младших классов - кадетами.
Морской кадетский корпус стал колыбелью русской морской элиты. Его выпускники составили костяк офицерства Императорского флота и впоследствии прославились как адмиралы, мореплаватели и исследователи, внёсшие огромный вклад в развитие России как морской державы.
