По мнению некоторых учёных, недавние находки окаменелостей могут означать, что «Люси» не была нашим прямым предком. Другие с этим категорически не согласны.
На протяжении полувека культовый ископаемый вид «Люси», австралопитек афарский, считался наиболее вероятным прямым предком всех людей. Но по мере того, как список древних родственников человека расширялся и обнаруживалось всё больше окаменелостей, положение Люси всё чаще ставилось под сомнение. Теперь, по мнению некоторых учёных, ключевая статья, опубликованная в прошлом месяце в журнале Nature, может полностью опровергнуть эту теорию.
Они утверждают, что, согласно новым данным, нашим прямым предком был более древний вид Australopithecus anamensis, а не Люси.
Это предложение вызвало серьёзные разногласия в научной среде. Одни говорят, что A. anamensis — наш прямой предок, другие утверждают, что мы не знаем, от какого вида австралопитеков мы произошли, а третьи говорят, что новый анализ вообще не меняет генеалогическое древо человечества.
Новое открытие, «на мой взгляд, никоим образом не меняет нашу картину эволюции человека», — сказал Live Science Зерай Алемсегед, палеоантрополог и профессор биологии и анатомии организмов в Чикагском университете, который не принимал участия в новом исследовании.
В любом случае решение может не быть принято до тех пор, пока не будут найдены новые окаменелости.
Знаковый вид
Чтобы понять истоки спора, нужно вернуться на столетие назад. В 1925 году Раймонд Дарт объявил об открытии первого известного австралопитека — черепа, получившего название ребёнок из Таунга, который был найден на территории современной Южной Африки и датируется примерно 2,6 миллиона лет назад. В течение следующих 50 лет исследователи считали, что люди произошли непосредственно от вида таунгских детей, австралопитеков африканских.
Но открытие Люси в 1974 году в Хадаре, Эфиопия изменило эту картину. Окаменелость возрастом 3,2 миллиона лет стала самым древним из известных на тот момент образцов австралопитеков.
Учёные установили, что этот вид, A. afarensis, ходил прямо на двух ногах так же, как современные люди, но при этом у него был мозг меньшего размера — примерно как у современного шимпанзе. Это позволило предположить, что род Люси мог представлять собой «промежуточный» этап в эволюции человека между последним общим предком с шимпанзе и нами, что делает её вид хорошим кандидатом на роль нашего прямого предка среди множества известных гоминидов — рода, к которому относятся люди и наши ближайшие родственники.
Затем, в 1979 году, статус Люси как нашего прямого предка был подтверждён: оценка эволюционных связей между окаменелостями гоминидов, обнаруженными к тому моменту, показала, что вид Люси дал начало роду Homo. В этом генеалогическом древе A. africanus был понижен в статусе с нашего предка до более дальнего родственника.
По мере обнаружения новых австралопитеков генеалогическое древо австралопитеков становилось всё более разветвлённым и запутанным, что усложняло картину того, от кого мы могли произойти. Но для многих антропологов вид Люси по-прежнему является доминирующим, от него в конечном счёте произошла линия, от которой эволюционировали современные люди.
Загадочная стопа может переписать историю эволюции человека
Затем была опубликована новая статья в журнале Nature. Исследователи обнаружили новые фрагменты окаменелостей и связали их с ранее найденной загадочной окаменелостью возрастом 3,4 миллиона лет, известной как «стопа Бертеле».
Новые фрагменты зубов и челюстей позволили антропологам впервые отнести стопу к малоизученному и вызывающему споры виду — Australopithecus deyiremeda, древнему человеку, который лазал по деревьям, ходил прямо на двух ногах и жил бок о бок с Люси от 3,5 до 3,3 миллиона лет назад в местечке Ворансо-Милле в Эфиопии.
Для Фреда Спура, профессора эволюционной анатомии в Университетском колледже Лондона, который не принимал участия в недавнем исследовании стопы Буртеле, новое открытие стало последним гвоздем в гроб теории о том, что вид Люси был нашим прямым предком.
Это объясняется тем, что в статье предполагалось, что виды, связанные с «стопой Буртеле» и южноафриканским A. africanus, были более тесно связаны друг с другом, чем с видом Люси. По этой логике, A. africanus, возможно, произошел не от вида Люси, а был её родственником.
Таким образом, возможно, что и A. deyiremeda, и A. africanus произошли от более древнего A. anamensis, обитавшего в Восточной Африке примерно от 4,2 до 3,8 миллионов лет назад.
Это также сделало бы A. anamensis прямым предком человека, сообщил Спур в электронном письме Live Science.
Для Спура это открытие имело бы огромные последствия. «Если это верно, A. afarensis потеряет свой культовый статус предка всех более поздних гомининов», вероятно, включая и нас, написал Спур в сопроводительном комментарии к недавнему исследованию.
Ожесточённые дебаты
Однако другие антропологи резко расходятся во мнениях относительно последствий новой статьи.
Некоторые из опрошенных Live Science сочли выводы Спура правдоподобными, в то время как другие эксперты назвали их «надуманными» и «мягко говоря, преувеличенными».
Поскольку существующие ископаемые находки в Восточной Африке уходят гораздо дальше в прошлое, чем нынешние южноафриканские, многие считают, что род Homo возник в Восточной Африке.
В настоящее время самая древняя известная окаменелость Homo — это челюстная кость возрастом 2,8 миллиона лет из Эфиопии, но модели показывают, что род возник примерно на 0,5–1,5 миллиона лет раньше.
Это старше многих самых ранних южноафриканских окаменелостей гомининов, которые были найдены за тысячи километров. Это «делает маловероятным, что какая-либо из них является прямым предком», — сказала Live Science Кэрол Уорд, заслуженный профессор патологии и анатомических наук университета Миссури.
Вид Люси по-прежнему рассматривается как кандидат, но уже не является таковым.
Лорен Шредер, университет Торонто, Миссиссога.
Для многих наиболее вероятным кандидатом на роль восточноафриканского предка по-прежнему остается вид Люси, A. afarensis, который обитал на территории современной Эфиопии, Танзании и Кении примерно от 3,9 до 3 миллионов лет назад. Такое широкое географическое распространение и сохранение вида на протяжении почти миллиона лет означают, что у него было много возможностей дать начало другим видам по всей Африке, сказал Алемсегед.
Ученые из лагеря «Люси» утверждают, что полностью прямоходящий способ передвижения A. afarensis, разнообразный рацион питания, использование ранних каменных орудий и широкий географический ареал являются вескими доказательствами предкового положения Люси в генеалогическом древе человека.
Это делает утверждение Спура о том, что вид Люси не был нашим прямым предком, очень важным. Но он не одинок в этом мнении.
Томас Коди Пранг, доцент кафедры биологической антропологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе и соавтор научной статьи, опубликованной в журнале Nature, заявил, что возможно, что A. afarensis развил человекоподобные черты совершенно независимо от современных людей, подобно тому, как летучие мыши и птицы независимо друг от друга развили крылья. Подобная конвергентная эволюция уже предлагалась ранее в нашем генеалогическом древе: например, команда Пранга ранее обнаружила, что A. afarensis и современные люди независимо друг от друга развили определенные пропорции тела.
Если это правда, то другие виды, жившие примерно в то же время, что и вид Люси, вероятно, являются предками более поздних гомининов, написал Пранг в электронном письме Live Science.
Пранг, со своей стороны, считает, что анатомия A. deyiremeda делает этот вид лучшим кандидатом на роль нашего прямого предка, чем Люси. Это связано с тем, что этот вид сочетает в себе древние и новые признаки. Более того, анализ 2015 года показал, что A. deyiremeda более тесно связан с Homo, чем вид Люси.
Другие считают, что статья в Nature возвращает A. africanus в качестве вероятного предка Homo.
Лорен Шредер, палеоантрополог из университета Торонто в Миссиссоге, которая не участвовала в новом исследовании, сказала, что в любом случае многие различные виды гомининов эволюционировали и смешивались по всей Африке в течение этого периода времени от 3,5 до 2 миллионов лет. Это означает, что наша эволюционная история больше похожа на разветвлённый поток, где виды разделяются, а затем рекомбинируются, а не на прямую эволюционную линию.
«Ранние Homo могли возникнуть из более широкого, панафриканского пула разнообразия австралопитеков. Так что да, вид Люси всё ещё является кандидатом, но уже не является кандидатом» на роль прямого предка человека, написала Шрёдер в электронном письме Live Science.
Даже авторы новой статьи расходятся во мнениях относительно её последствий. В то время как Пранг поддерживает лишение вида Люси статуса нашего прямого предка, ведущий автор исследования Йоханнес Хайле-Селассие, палеоантрополог и директор Института происхождения человека при университете штата Аризона, настаивает на том, что вид Люси по-прежнему является лучшим кандидатом на роль прямого предка Homo. В электронном письме в журнал Live Science он заявил, что более древние черты, обнаруженные у A. deyiremeda и A. africanus, такие как приспособленные для лазания по деревьям стопы, противоречат идее о том, что они являются нашими прямыми предками. С другой стороны, у вида Люси были более человекоподобные стопы, что, по словам Хайле-Селассие, делает A. afarensis «более вероятным предком тех, кто появился позже».
Конечно, возможно, что неопровержимые доказательства, которые разрешат этот спор, никогда не появятся.
«Мы почти наверняка никогда не узнаем, кто был нашим прямым предком, — и чем больше мы узнаем об эволюции человека и о том, насколько разнообразным было наше прошлое, тем более неуловимым становится этот предок», — сказал Уорд.
Но это не означает, что в конечном итоге мы будем меньше понимать наше эволюционное прошлое, сказал Уорд. «Даже если мы никогда не узнаем, кто был нашим предком, мы все равно можем собрать воедино многое из того, каким мог быть этот предок».