Тимоти Шаламе в роли самовлюбленного и до смешного самоуверенного Марти Суприма одержим настольным теннисом (даже не смейте называть его пинг-понгом). Он одержим стремлением к чемпионской славе и готов на всё, чтобы осуществить свою заветную мечту. Друзья, семья и влюбленные возлюбленные Марти — всего лишь ступеньки на его пути к величию, но вскоре он понимает, что пробиваться на вершину неизбежно оставляет несколько кровавых царапин. «Марти Великолепный» — это увлекательное исследование характера, которое, однако, затянуто, а одна сюжетная линия создает серьезные проблемы с темпом повествования. Тем не менее, Шаламе блистает своей смелостью и блестящей игрой, которая, возможно, позволит ему занять место на полке в этом наградном сезоне.
Впервые мы встречаем Марти Маузера в Нью-Йорке 1952 года, где он работает в магазине женской обуви своего дяди Мюррея (Ларри «Ратсо» Сломан). Разочарованный Марти едва скрывает свое презрение к работе и совершенно не заинтересован в том, чтобы стать управляющим. Все, чего он хочет, — это достаточно денег на билет на самолет в Лондон, где он будет соревноваться с американской командой по настольному теннису на чемпионате мира. Ничто не может отвлечь Марти от этой цели, кроме интрижки с Рэйчел Мизлер (Одесса А'зион), замужней продавщицей зоомагазина, которая живет в соседней квартире в многоквартирном доме, которую он делит со своей любящей матерью Ребеккой (Фрэн Дрешер).
Марти тренируется со своим лучшим другом Уолли (Тайлер Оконма) в расположенном неподалеку клубе настольного тенниса, прежде чем предпринять решительные действия, чтобы получить свою зарплату от Мюррея. Несколько дней спустя он оказывается в Лондоне с командой, но совершенно недоволен условиями проживания. Игрок его элитного уровня и статуса должен был бы остановиться в самом роскошном номере отеля «Ритц-Карлтон». Интервью с репортерами приводит к случайной встрече в холле с бывшей актрисой Кей Стоун (Гвинет Пэлтроу), ныне светской львицей, замужем за богатым промышленником Милтоном Роквеллом (Кевин О'Лири, известный по шоу «Shark Tank»). Марти ставит перед собой цель соблазнить Кей, одновременно доминируя на турнире, но дома, в Нью-Йорке, у Рэйчел нарастает проблема, которая вызывает подозрения у ее ревнивого мужа Иры (Эмори Коэн).
Шаламе одновременно очаровывает и раздражает в роли Марти, который никогда не принимает отказа. Он покоряет людей магнетизмом, подпитываемым дерзкой нервозностью, самоуверенным поведением и красноречием. У Марти яйца размером с церковные колокола, и он не боится об этом говорить. Режиссер и соавтор сценария Джош Сафди, известный по сотрудничеству со своим младшим братом Бенни над фильмами «Хорошее время» и «Неогранённые алмазы», превосходно показывает непомерное эго Марти в захватывающем первом акте. Марти носит тщеславие как знак отличия, подобно нераскаявшемуся мошеннику. Он искренне верит, что он лучший игрок в настольный теннис и заслуживает соответствующего отношения, что неизбежно приводит его к грандиозному провалу.
Когда Марти получает суровое наказание, которое сильно роняет его на землю, он оказывается в отчаянном положении, и это проверяет его способность преодолевать любые препятствия. Но Марти — бесстыдный эксплуататор, готовый лгать, обманывать и воровать ради любой возможности остаться на вершине. Последствия для него ничего не значат, он лишь усугубляет ситуацию, тяну за собой и своих близких. Тем не менее, для танго нужны двое, и сообщники Марти — пособники, прекрасно осведомленные о его обманчивых наклонностях. Именно они подпитывают его решимость, что является наиболее интересным второстепенным аспектом повествования.
Так почему же Кей, Рэйчел и Уолли терпят и поддерживают бесконечные выходки Марти? Ответ прост: он заставляет их чувствовать себя живыми и нужными. Они находят смысл в заразительной личности Марти, его прямолинейности и непоколебимой вере в себя. Это особенно очевидно, когда каждый из них рискует собственным благополучием, чтобы дать Марти возможность снова и снова добиваться успеха. Им есть что терять и мало что приобретать, но помогать Марти — это как купаться в тепле солнца: можно обгореть, но риск стоит того.
Марти мог бы посоперничать с Форрестом Гампом в компьютерной графике, играя в настольный теннис. Сафди и Шаламе умело смешат зрителей благодаря безумным матчам с до смешного преувеличенной игрой, в которой Марти переигрывает, чтобы угодить публике. На самом деле он отличный игрок, заслуживший свое место за столом, но театральность и словесные перепалки не помогут в противостоянии с реальным противником. Кото Кавагути играет сдержанного Эндо, тихого и напряженного японского противника Марти. Он является полной противоположностью Марти, создавая резкий контраст, который Сафди постоянно подчеркивает.
Фильм «Марти Великолепный» полон грязных сексуальных сцен, насилия и расистских диалогов. Марти — еврей, а Уолли — чернокожий, и это происходит во времена, когда дискриминация была гораздо более отвратительной и распространенной. Ни один из них не позволяет дискриминации быть оправданием для неудач, но Марти действительно оглушает своими острыми репликами. Сафди и Шаламе успешно обыгрывают здесь несколько рискованных шуток — особенно о Холокосте — и балансируют на грани дозволенного. Они заслуживают похвалы за то, что раздвигают границы дозволенного, но не все элементы бульварного кино работают. Затянутая сюжетная линия с участием породистой немецкой овчарки занимает значительную часть двух с половиной часов экранного времени фильма. Она совершенно бессмысленна и должна была быть сокращена или полностью вырезана. К счастью, сила игры Шаламе и его обжигающая химия с Пэлтроу и А'зионом преодолевают это серьезное препятствие.