Вечером 9 февраля 1961 года французский авианосец «Клемансо» находился в западной части Средиземного моря. В это время шла война за независимость Алжира, в которой войска Фронта национального освобождения противостояли бывшим колонизаторам и поддерживавшим их странам НАТО. Поэтому французская армия постоянно находилась в состоянии боевой готовности. Около 14:00 радары засекли подозрительную цель, следовавшую над морем юго-западным курсом и находящуюся угрожающе близко к французским территориальным водам. Отметим, что формально Алжир на тот момент не являлся колонией, а считался территорией самой Франции, при этом повстанцы регулярно снабжались и поддерживались другими странами, в том числе Советским Союзом, с которым у правительства Шарля де Голля были крайне враждебные отношения. Не далее как в 1960 году Хрущев лично обещал президенту сбросить на него водородную бомбу, а главным союзником ФНО являлась Алжирская компартия, поддерживавшая тесные контакты с СССР.
На перехват подозрительной цели с авианосца была поднята пара новейших реактивных истребителей-бомбардировщиков «Этандар». В 14:20 по гринвичскому времени их пилоты доложили, что в 130 км севернее города Алжир на высоте около 8000 метров летит четырехмоторный гражданский самолет с советскими опознавательными знаками. Это воздушное пространство считалось т.н. «зоной французской ответственности», которая была введена на время войны вокруг Алжира. Все страны и авиакомпании должны были заранее уведомлять Францию о полетах через нее, в противном случае такие действия могли быть расценены как враждебные. Вскоре летчики «Этандаров» получили сообщение, что никаких советских самолетов в этом секторе быть не должно, поэтому следует действовать по соответствующим инструкциям (принуждать нарушителя к посадке, а в случае агрессивных действий – атаковать). В 14:23 один из истребителей демонстративно пересек курс лайнера (выражаясь по-автомобильному – «подрезал»), затем, сбросив скорость и оказавшись сбоку, дал предупредительную очередь из пушек…
Перехваченным самолетом был Ил-18, на борту которого находилась делегация советского правительства во главе с председателем Президиума Верховного Совета СССР Леонидом Брежневым! Она направлялась с дружественным визитом в Марокко и Гвинейскую Республику. Самолет должен был совершить посадку в Рабате, при этом, по советским данным, все страны, в том числе и Франция, были заранее уведомлены о маршруте, высоте и цели полета. Командиром корабля был известный летчик Борис Бугаев, который всегда возил Брежнева во время международных и внутрисоюзных полетов. Он отправил одного из летчиков доложить о происходящем главному пассажиру. Леонид Ильич отреагировал спокойно, заявив: «Действуйте по своему усмотрению». Одновременно с этим экипаж отправил срочную радиограмму на английском и французском языках: «Военный истребитель делает круги вокруг нашего самолета «Ильюшин-18» № 75708 Аэрофлота. На борту находится глава Советского Союза Леонид Брежнев. Прошу отозвать истребитель!»
Тем временем «Этандар» сделал третий заход, дал вторую предупредительную очередь и снова демонстративно пересек курс Ил-18! Согласно тогдашним правилам, третья такая атака могла стать уже боевой. А заодно и первым боевым применением «Этандаров», которые только недавно были приняты на вооружение ВВС Четвертой республики. Как развивалась бы дальнейшая история страны, если бы пилот оказался более нервным или получил более жесткие инструкции от начальства? Напряжение на борту сохранялось до 14:30. Именно в это время от французов пришел короткий ответ «Okay!», после чего истребитель резким отворотом исчез в бескрайней голубизне. Натерпевшийся страху Леонид Ильич в итоге благополучно добрался до Марокко.
А уже на следующий день новость об этом инциденте стала, как сейчас говорят, «топ-1» в мире. Почти все газеты вышли с заголовками вроде «Франция атаковала самолет президента России», «Президент Брежнев в прицеле французских летчиков» и т.п. Добавим, что формально Брежнев, а не Хрущев, являлся главной государства, а длинное название его должности «председатель президиума Верховного Совета» на Западе переводили как «президент». Вот, как рассказывала об инциденте статья «Воздушных пиратов - к ответу!» в газете «Горьковский рабочий»: «Такого рода из ряда вон выходящие действия французского военного самолета в отношении самолета гражданской авиации Советского Союза могли вызвать тяжелую катастрофу. Эти действия нельзя расценивать иначе как акт международного бандитизма, осуществленный вооруженными силами Франции… В связи с разбойничьим нападением французского истребителя на самолет, на борту которого находился товарищ Л. И. Брежнев, Советское правительство заявляет правительству Франции, на которое ложится вся ответственность за деятельность французских вооруженных сил, решительный протест!»
В то время Африка являлась постоянным яблоком раздора между Западом и Востоком. Страны одна за другой объявляли о независимости, после чего как правило попадали под влияние либо Советского Союза, либо США. Буквально на следующий день после инцидента с самолетом Брежнева стало известно об убийстве лидера Конго Патриса Лумумбы. Планы по его устранению разрабатывались как в ЦРУ, так и в британской MИ-6, но еще раньше их осуществили бельгийские спецслужбы.
Дмитрий ДЕГТЕВ