Фантастический рассказ
Пролог
2047 год. Москва. Секретная лаборатория Института хронофизики.
— Мы стоим на пороге величайшего открытия, — профессор Казимиров нервно теребил седые усы. — Или величайшей катастрофы.
На экране мерцала сложная схема устройства, напоминающего гибрид парового котла и электрической машины Теслы.
— Это не просто машина времени, — продолжил учёный. — Это ключ к управлению самой тканью времени. Но если она попадёт в неправильные руки…
В этот момент в лабораторию ворвались вооружённые люди в униформе спецподразделения «Гром».
Глава 1. Точка невозврата
Майор Алексей Воронов никогда не верил в сказки о путешествиях во времени. Его задача была проста: захватить лабораторию и эвакуировать ключевые компоненты эксперимента.
Но когда отряд ворвался в главный зал, всё пошло не по плану.
— Отставить! — рявкнул Воронов, увидев, как один из бойцов направляет автомат на Казимирова. — Профессор, что происходит?
— Они пришли за машиной, — прошептал учёный, указывая на незнакомых вооружённых людей, уже подключавших к устройству странные приборы. — Если они активируют её в режиме «открытого канала»…
Грохот взрыва оборвал его слова. Свет померк, а затем пространство разорвало ослепительной вспышкой.
Глава 2. Мир шестерёнок и пара
Воронов очнулся на мощёной улице, окружённой зданиями в стиле викторианской эпохи, но с явными признаками технологического прогресса. Над городом висели дирижабли с гребными колёсами, по рельсам грохотали паровозы с электрическими искрами, а в воздухе стоял запах угля и машинного масла.
— Где мы? — прохрипел сержант Петров, поднимаясь с брусчатки.
Остальные бойцы отряда выглядели не менее ошарашенными. Вокруг сновали люди в кожаных куртках, цилиндрах и защитных очках, некоторые несли странные устройства с трубками и манометрами.
— Мы не в Москве, — пробормотал Воронов, разглядывая вывеску на незнакомом языке: «Мастерская инженера фон Штейна. Хронокорректоры и временные стабилизаторы».
Глава 3. Тайны нового мира
Группа скрылась в переулке, где удалось провести быструю перегруппировку.
— Связь отсутствует, — доложил связист Морозов. — Ни спутников, ни наземных ретрансляторов.
— Значит, мы либо в параллельном измерении, либо в прошлом, — заключил Воронов. — Но судя по технологиям…
Его прервал грохот колёс. Из‑за угла выехала паровая карета с бронзовыми вставками и вращающимися шестерёнками по бокам. На крыше красовалась эмблема: песочные часы, пронзённые стрелой.
— Это их символ, — прошептал Казимиров, неожиданно появившийся рядом. — Я читал о нём в дневниках Теслы. Мы в мире, где промышленная революция пошла по иному пути. Здесь время — ресурс, который можно добывать и использовать.
Глава 4. Враги и союзники
Вскоре стало ясно: их появление не осталось незамеченным. По городу расклеили объявления с портретами спецназовцев, а на главных площадях установили хроносканеры — устройства, способные фиксировать аномалии во времени.
— Нам нужен контакт с местными, — решил Воронов. — Кто‑то должен знать, как вернуться.
Помощь пришла неожиданно. В трактире «Хронограф» к ним подсел человек в потрёпанном плаще.
— Я вижу, вы не из этого времени, — прошептал он. — Меня зовут Эдмунд Грей. Я из Сопротивления.
Он рассказал, что мир находится под контролем Хронокорпорации — могущественной организации, эксплуатирующей временные потоки. Их лидер, человек по имени Виктор К., стремится захватить все временные линии, чтобы стать бессмертным.
— Ваша машина, — добавил Грей, — это ключ к его плану. Если он получит её, то сможет стереть любые альтернативные реальности.
Глава 5. Битва за время
Группа Воронова объединилась с Сопротивлением. Их план был дерзким: проникнуть в главный хроноцентр, уничтожить ядро машины Виктора К. и использовать остатки энергии для возвращения домой.
Операция началась ночью. Бойцы, вооружённые комбинированным оружием (паровые дробовики и электрические клинки), прорвались через охрану. В залах хроноцентра кипела битва: свистели паровые снаряды, сверкали электрические разряды, а стены дрожали от взрывов.
— Они активируют «Нулевой цикл»! — закричал Казимиров, увидев, как в центре зала поднимается гигантский хроногенератор.
Воронов бросился к пульту управления. Времени оставалось считанные секунды.
— Всем отойти! — скомандовал он, вводя код самоуничтожения.
Эпилог
Вспышка. Тишина.
Воронов открыл глаза. Он лежал на брусчатке того же переулка, но город изменился. Здания стали современнее, дирижабли исчезли, а в воздухе пахло озоном.
— Мы вернулись… но не совсем, — прошептал Петров.
Казимиров изучал наручные хроночасы.
— Это альтернативная ветка нашего времени. Мы изменили ход событий.
Воронов посмотрел на небо, где медленно растворялись последние искры хроноэнергии.
— Значит, наша работа ещё не закончена.
Глава 6. Новая реальность
Город выглядел одновременно знакомым и чужим. Здания из стекла и стали соседствовали с паровыми механизмами, на улицах встречались люди в старомодных костюмах с электронными устройствами на поясе.
— Это не наш 2047‑й, — заключил Казимиров, изучая табло с датой: 17 октября 2123 года. — Мы попали в альтернативную временную ветку.
Воронов осмотрел отряд. Бойцы были целы, но морально измотаны.
— Первым делом нужно найти укрытие, — приказал он. — Петров, проверь оружие. Морозов, попробуй наладить связь хоть с чем‑нибудь.
Глава 7. Тени прошлого
Укрытие нашлось в заброшенной мастерской на окраине. Пока бойцы оборудовали базу, Казимиров изучал местные газеты и инфолисты.
— Похоже, здесь всё иначе, — сообщил он, раскладывая вырезки. — В 2010‑х произошла «Великая хронокоррекция». Кто‑то изменил прошлое, и мир пошёл по другому пути развития. Технологии смешались: паровая энергетика, электричество и… кое‑что ещё.
Он показал статью о «временных кристаллах» — редком минерале, способном накапливать хроноэнергию.
— Именно их используют для питания хрономашин, — пояснил учёный. — Если Виктор К. доберётся до крупных залежей…
— Он сможет переписать реальность полностью, — закончил Воронов. — Значит, нам нужно найти кристаллы первыми.
Глава 8. Охота начинается
Группа разделилась. Воронов и Петров отправились на чёрный рынок, где, по слухам, торговали редкими артефактами. Морозов и Казимиров остались анализировать данные.
На рынке царил хаос. Торговцы предлагали:
- «стабилизаторы времени» (на вид — обычные часы с шестерёнками);
- «хронофильтры» (очки с мерцающими линзами);
- фрагменты механизмов с непонятными символами.
— Нам нужны временные кристаллы, — напрямую спросил Воронов у седобородого торговца.
Старик усмехнулся:
— Опасные вещицы. Говорят, они поют в полнолуние. Но у меня есть кое‑что получше…
Он достал небольшой кристалл, пульсирующий тусклым светом.
— Один такой стоит жизни. А если собрать десяток…
В этот момент в помещение ворвались вооружённые люди в униформе с эмблемой песочных часов.
Глава 9. Побег и откровения
Бой был коротким, но жестоким. Паровые дробовики против электрических шпаг — технологии сталкивались, как и миры.
— Уходим! — крикнул Воронов, хватая кристалл.
На улице их ждал сюрприз: Эдмунд Грей с небольшим отрядом Сопротивления.
— Мы следили за вами, — пояснил он. — Но теперь вы точно в списке врагов Хронокорпорации.
В безопасном месте Грей раскрыл карты:
— Виктор К. — это вы. Точнее, ваша альтернативная версия. В этом мире вы возглавили Хронокорпорацию и ищете кристаллы, чтобы стать богом времени.
Воронов почувствовал, как внутри всё похолодело.
— Значит, мы сражаемся… с собой?
— Не совсем, — вмешался Казимиров. — Это не вы. Это искажённая версия. Но её сила растёт. Если она соберёт полный набор кристаллов…
— Мир превратится в вечную петлю, — закончил Грей. — Ни прошлого, ни будущего. Только «сейчас», которым управляет он.
Глава 10. План контр‑удара
Решено было атаковать главную лабораторию Хронокорпорации в ночь полнолуния — когда кристаллы достигают максимальной активности.
План:
- Морозов и часть Сопротивления отключают энергосистему.
- Петров с группой пробиваются к хранилищу кристаллов.
- Воронов и Грей идут к центральному хроногенератору.
- Казимиров готовит «хронозаряд» — устройство, способное стереть аномалию.
Перед операцией Воронов собрал бойцов:
— Мы не просто спасаем мир. Мы спасаем право на выбор. На ошибку. На жизнь, которая не запрограммирована.
Глава 11. Битва за время
Штурм начался с отключения света. Город погрузился в тьму, лишь вспышки хроноэнергии освещали улицы.
Бойцы пробивались сквозь охрану — людей и механических стражей. Паровые механизмы шипели, электрические разряды сверкали в воздухе.
В хранилище Петров обнаружил десятки кристаллов, соединённых в единую сеть.
— Они уже активированы! — крикнул он по связи.
В центральном зале Воронов столкнулся… с собой.
Его двойник в чёрном хронокостюме усмехнулся:
— Ты думаешь, можешь изменить неизбежное? Время — это я.
Началась схватка двух версий одного человека. Удары, уклоны, вспышки энергии. Каждый знал приёмы противника.
— Ты не понимаешь! — кричал двойник. — Без меня этот мир развалится!
— Без тебя он хотя бы будет живым! — ответил Воронов, активируя хронозаряд.
Глава 12. Точка выбора
Вспышка. Тишина.
Воронов очнулся на полу разрушенного зала. Рядом лежал безжизненный двойник. Кристаллы рассыпались в пыль.
— Успели, — прошептал Казимиров, проверяя приборы. — Временная аномалия нейтрализована.
Грей подошёл к Воронову:
— Теперь мир вернётся к естественному течению. Но вам нельзя оставаться.
— Знаю, — кивнул майор. — Нужно вернуться в свою реальность.
Казимиров достал последний рабочий кристалл:
— Это наш билет домой. Но он активируется только один раз.
Эпилог. Возвращение?
Группа собралась в мастерской. Перед ними мерцал хронопортал.
— Прощайте, — сказал Грей. — И спасибо. Вы дали этому миру шанс.
Шаг в сияние. Мгновенная боль.
Воронов открыл глаза. Москва, 2047 год. Лаборатория Института хронофизики.
— Вы живы! — вскрикнул молодой ассистент. — Мы думали, вы погибли при взрыве!
На столе лежал отчёт: «Эксперимент № 47‑Х прерван из‑за технической неисправности. Потери: 1 исследователь, 3 спецназовца».
— Значит, для них мы всё же погибли, — пробормотал Петров.
Воронов посмотрел на Казимирова:
— Что теперь?
Учёный улыбнулся:
— Теперь мы знаем: время можно менять. Но главное — не допустить, чтобы кто‑то стал его хозяином.
За окном сиял обычный московский день. Но где‑то в глубине реальности шелестели песчинки времени, напоминая: история никогда не заканчивается.