Они уже не должны были сражаться.
Их лёгкие были обожжены газом, дыхание превращалось в хриплый кашель, силы стремительно уходили. По всем законам войны эти солдаты считались выведенными из строя.
Но именно в этот момент они поднялись в контратаку — и обратили в бегство превосходящие силы противника.
Так летом 1915 года под крепостью Осовец произошёл один из самых жутких и одновременно поразительных эпизодов Первой мировой войны, вошедший в историю как «атака мертвецов».
Крепость, которую было трудно взять
Крепость Осовец была построена в конце XIX века как часть оборонительной системы Российской империи. Сегодня это территория Польши, но в начале XX века — важный приграничный район у границы с Германией.
Осовец прикрывал сразу несколько стратегических направлений:
важную железную дорогу;
путь возможного удара вглубь страны; участок северо-западного фронта.
Это был не просто форт, а целый укреплённый комплекс: земляные валы, бетонные казематы, артиллерийские позиции, окопы и внутренняя железная дорога. Лобовой штурм такой крепости почти гарантировал нападающим огромные потери.
Осада и артиллерийский ад
С первых месяцев Первой мировой войны немецкие войска начали осаду Осовца. Гарнизон крепости насчитывал всего несколько тысяч человек. Против них стояли хорошо оснащённые части с тяжёлой артиллерией.
Крепость регулярно обстреливали, в том числе сверхтяжёлыми орудиями — вроде знаменитой 420-мм «Большой Берты». Земля вокруг постепенно превращалась в изрытый воронками ландшафт. Но, несмотря на разрушения, гарнизон продолжал удерживать позиции и не позволял противнику продвинуться дальше.
Новое оружие войны — боевые газы
К 1915 году немецкое командование решило применить новое и особенно страшное оружие — боевые газы. Хлор уже использовался на других участках фронта, и теперь его решили применить под Осовцом.
6 (19) августа 1915 года началась масштабная газовая атака. Немцы выпустили облако смеси хлора и брома. У защитников крепости не было полноценных противогазов — лишь марлевые повязки, смоченные водой или простыми растворами, которые почти не спасали.
Эти газы поражают прежде всего дыхательные пути и слизистые оболочки. Люди начинали задыхаться, теряли силы, получали тяжёлые внутренние ожоги.
Когда газ накрыл позиции
Газовое облако быстро накрыло передовые укрепления. Всё живое на открытых участках оказалось под ударом. Погибли часовые, связисты, расчёты орудий. Были отравлены животные, пострадала растительность.
Очевидцы вспоминали, что:
листья и трава темнели;
деревья выглядели словно обожжённые;
воздух стал тяжёлым и едким.
Выжившие с трудом дышали, их мучил сильный кашель. В обычной боевой обстановке таких солдат считали бы полностью небоеспособными.
Но бой на этом не закончился.
Немцы идут занимать крепость
Немецкий план был логичен:
газ уничтожает или парализует оборону — затем пехота занимает позиции практически без боя.
После газовой атаки на Осовец двинулись несколько батальонов, по разным оценкам — до 7–8 тысяч солдат. Немцы ожидали увидеть разрушенные укрепления и остатки гарнизона.
Вместо этого они столкнулись с неожиданным сопротивлением.
«Атака мертвецов»
На одном из участков обороны ещё держались бойцы 226-го Землянского пехотного полка и других частей. Многие из них были тяжело отравлены: плохо видели, с трудом стояли на ногах, задыхались.
Отступать было некуда — за спиной оставалась крепость. Когда немецкая пехота пошла вперёд, командиры отдали приказ контратаковать.
В атаку поднялись люди в бинтах, с обожжёнными лицами, с хриплым дыханием и надрывным кашлем. Они шли вперёд, поднимаясь из газового тумана, с криком «Ура!» и примкнутыми штыками.
Для немецких солдат это выглядело так, будто из дыма выходят живые мертвецы — израненные, но всё ещё наступающие.
Численное превосходство было на стороне немцев. Однако решающую роль сыграла психология.
Немецкие солдаты ожидали, что сопротивления не будет, что газ «сделал своё дело». Вид людей, которые, по всем расчётам, уже не должны были сражаться, вызвал растерянность и страх.
Ряды атакующих дрогнули, началась паника. Часть солдат отступала, бросая позиции. Контратаку поддержали уцелевшие пулемёты и артиллерия. Немцев удалось отбросить.
Газовая атака, задуманная как решающий удар, провалилась.
Судьба Осовца
Важно понимать: «атака мертвецов» не спасла крепость навсегда. Летом 1915 года обстановка для русской армии была тяжёлой, шло общее отступление.
Удерживать Осовец глубоко на вражеском выступе становилось опасно. Вскоре было принято решение:
- эвакуировать гарнизон;
- вывезти часть орудий и имущества;
- остальное уничтожить;
- укрепления взорвать.
Немцы заняли уже разрушенную крепость. Взять её полноценным штурмом им так и не удалось.
Почему эта история до сих пор важна
«Атака мертвецов» — это не просто эпизод войны. Это напоминание о том, на что способен человек на грани жизни и смерти.
Она показывает:
что даже самое страшное оружие не всегда ломает волю;
как психология влияет на исход боя;
почему Первая мировая война — это не только Западный фронт, но и забытые трагические подвиги Востока.
Именно поэтому эта история продолжает возвращаться — в книгах, исследованиях и памяти о войне.