– Так-так, посмотрим, здесь явно что-то интересное!
Всё началось с обычной субботней уборки. Рита перебирала старые вещи на антресолях, пока Ольга готовила обед на кухне. Среди пыльных коробок девушка наткнулась на потрёпанный фотоальбом, который раньше никогда не видела. Любопытство взяло верх – она устроилась в кресле и начала листать страницы.
Сначала шли радостные снимки: молодая Ольга с подружками у фонтана, весёлый пикник на природе, смеющаяся девушка в поле ромашек. Потом появились фотографии с высоким темноволосым мужчиной – на них Ольга и её спутник выглядели счастливыми, часто обнимались, смотрели друг на друга с явной нежностью. Рита внимательно разглядывала кадры: вот они в кафе за столиком, вот гуляют по набережной, вот смеются, держась за руки. Очень интересно! Что это за импозантный мужчина? И почему так влюбленно смотрит на маму?
Заинтригованная, Рита спустилась на кухню. Ольга как раз доставала из духовки пирог, воздух наполнился аппетитным ароматом ванили.
– Мам, – начала Рита, держа в руках фотоальбом, – кто этот мужчина на снимках? Я никогда его не видела.
Ольга обернулась, и Рита заметила, как на мгновение дрогнули её пальцы, сжимавшие прихватку. Но уже через секунду мать спокойно улыбнулась и поставила форму на подставку.
– А, это Захар, – ответила она, стараясь говорить небрежно, но Рита уловила нотку напряжения в её голосе. – Мы встречались давно, ещё до твоего отца.
– Почему ты никогда о нём не рассказывала? – Рита подошла ближе, листая альбом. – Вы выглядели такими счастливыми вместе! Что случилось? Почему вы расстались?
Ольга вытерла руки о фартук, медлила с ответом. Она подошла к окну, глядя на двор, где играли соседские дети. Тема была не особо приятной, и женщина бы с удовольствием промолчала, но… Рита ведь не успокоится!
– Это была сложная история, доченька, – наконец произнесла Ольга, поворачиваясь к Рите. – Мы любили друг друга, но… не смогли быть вместе. И всё из-за моей ошибки. Да, в нашем расставании виновата только я.
Рита села за стол, не отрывая взгляда от матери. Девушка видела, какую боль доставляют матери эти простые с виду снимки и уже успела пожалеть, что вообще завела этот разговор. Но… Любопытство не давало покоя! Рите было немножко стыдно, но она просто жаждала узнать подробности!
– Расскажи мне всё, – тихо попросила она. – Пожалуйста. Я хочу знать! Я с самого детства вижу, что у вас с отцом довольно натянутые отношения. Ты ведь никогда его не любила! Столько лет терпела… В чём смысл? Объясни, если можешь. Да, он мой отец, и я его принимаю, но как личность он… скажем так, не впечатляет. Жестокий, одержимый ревностью, равнодушный к чужим чувствам. Вряд ли в прошлом он был иным. Почему ты выбрала его, а не этого Захара?
Ольга замерла, её пальцы, державшие чашку, слегка дрогнули. Она медленно поставила посуду на стол, будто боясь разбить, и опустила глаза. Наконец женщина глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и ответила:
– Вопрос не из лёгких, дочка, – с горечью выдохнула она. – Любви к твоему отцу у меня не было ни капли. Даже больше, я его почти ненавидела.
Рита невольно вздрогнула. Она ожидала чего‑то подобного, но услышать это от матери оказалось неожиданно больно. Девушка нервно передёрнула плечами, пытаясь справиться с волнением.
– Тогда я совсем запуталась! – воскликнула она, чуть повысив голос. – Тебя что, заставили? Родители настояли?
Ольга подняла взгляд, и на её лице промелькнула горькая усмешка – такая мимолетная, что Рита едва успела её заметить.
– Как раз наоборот – они были категорически против, – тихо произнесла женщина. – Мама не могла взять в толк, почему я столь поспешно соглашаюсь выйти за человека, к которому прежде не испытывала ни малейшего интереса. Она всячески пыталась меня остановить. Тем более что в то время за мной ухаживал Захар. А он был весьма перспективным женихом, что ни говори.
Ольга задумчиво провела пальцем по краю чашки, словно собираясь с мыслями. Рассказывать дочери о тех событиях было непросто, но… Но отчего‑то именно сегодня ей хотелось выговориться. То ли фотографии так на неё подействовали, то ли еще что-то…
– Видишь ли, милая, у меня есть одна скверная черта: я не выношу, когда меня принуждают, – начала она негромко, подбирая слова. – Если мне ставят условия, я непременно поступаю наперекор – даже если это идёт во вред мне самой. Так было всегда, и родители это прекрасно знали, потому никогда не давили, а предлагали выбор. А тот, кого я любила всем сердцем, этого не понял… или не захотел понять.
Она замолчала, устремив взгляд в окно, где за стеклом медленно кружились первые снежинки. Воспоминания об этой ошибке до сих пор мучали Ольгу. Если бы тогда она не вспылила… Если бы только взяла время на подумать… Но в тот момент она решила доказать: никто не вправе диктовать ей, как жить. И доказала – ценой собственной разрушенной судьбы.
Своим решением она искалечила судьбы троих: свою, любимого мужчины и того несчастного, кто в итоге стал её супругом. Их брак был заранее обречен на провал, и это понимали всё вокруг. Ольга понимала, что нужно было поступить иначе, более того, она понимала это уже в тот самый момент! Но её отвратительный характер…
~~~~~~~~~~~~~~~
Ольга сидела за кухонным столом, подперев подбородок ладонью, и не могла оторвать взгляд от Захара. Он двигался по кухне с такой лёгкостью и уверенностью, что казалось, будто готовит не обычный человек, а опытный шеф‑повар в престижном ресторане. Нож в его руках порхал, овощи превращались в аккуратные кубики, а ароматы, наполнявшие комнату, становились всё соблазнительнее.
Пару раз Ольга порывалась встать и помочь – привычка, укоренившаяся с детства, настойчиво подталкивала её вмешаться. “Кухня – женское дело”, – мысленно повторяла она, уже собираясь подняться. Но каждый раз, едва она открывала рот, Захар мягко, но твёрдо останавливал её: “Сиди, пожалуйста. Это моё царство. Просто расслабься и наслаждайся”.
И Ольга оставалась на месте, наблюдая, как из самых простых, казалось бы, ингредиентов рождается что‑то необыкновенное. В их союзе кулинарное царство безраздельно принадлежало ему. Захар не просто готовил – он творил, вкладывая в каждое движение частичку души.
– У нас семейный ресторан, – смеясь над изумлённым лицом Ольги, пояснил Захар. – Разве мог я не научиться готовить, если моя мама – настоящий мастер? Я с детства пропадал на кухне. И, не скромничая, скажу: я был способным учеником! Подожди немного – попробуешь и добавки потребуешь!
Его глаза светились гордостью и удовольствием, а на губах играла довольная улыбка. Он явно наслаждался процессом, и это делало картину ещё более уютной и домашней.
Спустя полчаса перед Ольгой стояла пустая тарелка. Она едва сдерживалась, чтобы не облизать её – настолько восхитительным оказалось блюдо! Вкус был необычным, насыщенным, гармоничным: каждый ингредиент чувствовался, но вместе они создавали нечто совершенно новое, поражающее воображение.
Ольга откинулась на спинку стула, глубоко вздохнула и посмотрела на Захара. В её глазах читалось искреннее восхищение.
– Это было невероятно, – произнесла она, и голос её дрогнул от восторга. – Я никогда не ела ничего подобного. Ты просто волшебник! Как тебе удаётся из обычных продуктов создавать такие шедевры?
Захар улыбнулся, довольный её реакцией. Он подошёл к столу, сел напротив и с удовольствием посмотрел на пустую тарелку.
– Главное – любовь к процессу и немного фантазии, – ответил он, слегка пожав плечами. – И, конечно, хорошие продукты. Но твоя похвала – лучшая награда. Рад, что тебе понравилось. Но подожди – я обязательно приглашу тебя в наш ресторан. Тогда ты поймёшь, что такое настоящая кулинарная магия!
Ольга рассмеялась, её лицо озарилось тёплым светом. Она потянулась к чашке с кофе, поднесла её к губам и, прищурившись от удовольствия, сделала первый глоток. Аромат свежесваренного напитка наполнил комнату, добавив уюта к их беседе.
– Ловлю на слове! – весело отозвалась она. – Восхитительно! А ты планируешь продолжить дело матери? Заменишь её на кухне?
Захар на мгновение задумался, словно взвешивая слова. Потом покачал головой, и в его голосе зазвучала твёрдая уверенность:
– Нет, у меня куда более амбициозные планы! Мы собираемся открыть ещё один ресторан – поближе к столице, в курортной зоне. Помещение уже найдено, сейчас там идёт ремонт. Я буду управляющим, и уверяю: это место станет невероятно популярным!
Он говорил с таким воодушевлением, что Ольга невольно заслушалась. В его рассказе оживали картины будущего: просторный зал с панорамными окнами, гости, наслаждающиеся блюдами, атмосфера праздника и уюта. Но едва Захар закончил, в душе Ольги шевельнулось тревожное чувство.
– Ты собираешься уехать? – спросила она, и её голос слегка дрогнул. Она нервно покрутила на пальце золотое кольцо – подарок Захара на помолвку. Металл приятно холодил кожу, но сейчас даже этот знакомый жест не приносил успокоения. – А как же я? Ты хочешь меня оставить?
Захар на мгновение замер, явно не ожидая такой реакции. Да как она вообще могла такое подумать! Знает ведь, что он любит её больше жизни! И ради неё на всё готов! Весь этот проект, все усилия были направлены только на то, чтобы обеспечить Оле безбедную, счастливую будущую жизнь!
– С чего ты взяла? – искренне возмутился он. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной! Для нас уже подготовлена квартира – отличная, в экологически чистом районе. Там мы и сыграем свадьбу – природа там потрясающая… А насчёт учёбы не волнуйся: я помогу с переводом, там университет даже лучше!
Он говорил быстро, словно боялся, что Ольга не даст ему договорить. В его голосе звучала неподдельная уверенность, что всё складывается как нельзя лучше – и она непременно обрадуется. Такой шанс выпадает только раз в жизни и упустить его – значит совершить огромную глупость!
Ольга слушала, не перебивая, но внутри у неё всё кипело. Она машинально сжала пальцами край скатерти, пытаясь унять нарастающее волнение. Разумом она осознавала – это действительно прекрасная возможность! Переезд в более крупный город, престижный университет, новая жизнь… Всё это звучало заманчиво, но что‑то упорно мешало ей просто согласиться.
– То есть ты всё уже решил? Без моего участия? Моё мнение не имеет значения? – медленно проговорила она, тщательно подбирая слова. – Ты думаешь, я брошу всё и побегу за тобой? – продолжила Ольга, и в её тоне проскользнула нотка обиды. – Оставляю семью, друзей – и отправляюсь в неизвестность?
Девушка замолчала, глядя в окно. За стеклом неспешно проплывали облака, а в голове крутились мысли, одна за другой. Она представляла, как прощается с родителями, как объясняет подругам, что уезжает, как оставляет привычную жизнь ради чего‑то нового, пусть и многообещающего.
Захар наконец нашёл, что сказать. Он наклонился вперёд, оперся ладонями о стол и посмотрел ей прямо в глаза.
– Ольга, я не хотел, чтобы это выглядело так, будто я всё решил за тебя! Я просто… хотел поделиться планами, показать, что у нас есть будущее! Я думал, ты обрадуешься.
Захар смотрел на Ольгу, и его растерянность только росла. Он никак не мог взять в толк, почему её так задело его предложение! В его представлении это был не указ, а радостная новость – возможность начать новую, интересную жизнь вместе! Он‑то считал, что Ольга оценит его старания, ведь он старался для них обоих.
– Нет, я совсем не рада! – зло зыркнула девушка. – Ты всё решил за меня! Что, примеряешь на себя роль главы семьи? Считаешь, что я безропотно буду выполнять все твои распоряжения? Закатай губу!
– Оля, ты о чём? – произнёс он, невольно повысив голос от недоумения. – Я искренне полагал, что ты обрадуешься таким перспективам! Кто откажется от переезда в живописный курортный городок у моря? Тебе там понравится! Это просто райское место!
Он говорил с горячностью, пытаясь донести до неё своё видение. Перед его глазами вставали картины: уютные улочки, морской бриз, их общая квартира с видом на залив. Он так ясно это представлял, что не понимал, как Ольга может не разделять его энтузиазм.
Но девушка уже не слушала. Внутри неё бушевала волна протеста – не столько против самого переезда, сколько против того, что решение приняли за неё, не спросив её мнения. Она резко встала, нечаянно задев край стола. Чашка с недопитым кофе опрокинулась, и тёмная жидкость растеклась по белоснежной скатерти, оставляя некрасивые пятна.
– Неважно, хорошо там или плохо! Ты решил всё за меня! – выкрикнула она, чувствуя, как внутри всё кипит. – Я не согласна! Я сама строю свою жизнь! Никто не вправе диктовать мне, где жить и учиться!
Её голос дрожал от возмущения. Она стояла, сжав кулаки, глядя на него с вызовом. В этот момент для неё было важно не место, не перспективы, а сам принцип – право самой решать свою судьбу.
– Оля… – Захар поднялся со своего места и сделал шаг к ней, пытаясь обнять, успокоить. Он всё ещё не понимал истинной причины её гнева. Да, ему стоило обсудить это заранее, но тогда бы пропал эффект сюрприза! Он хотел сделать приятное, показать, что думает о их будущем! – Давай просто поговорим спокойно. Я не хотел тебя обидеть…
Но Ольга уже была на взводе. Слова застряли у неё в горле, а в глазах стояли слёзы обиды. Она не желала сейчас слушать объяснения – ей казалось, что её мнение для него ничего не значит.
– Я всё сказала! – отрезала она, голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало.
Резким движением она сняла с пальца золотое кольцо – тот самый подарок, который Захар вручил ей при помолвке. На мгновение задержала его в ладони, словно взвешивая, а затем швырнула в стену. Металл звонко ударился о штукатурку и отскочил, зазвенев по полу…
Уже дома, устроившись в своём любимом кресле у окна, Ольга наконец смогла перевести дух. Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках. Постепенно шум в голове стих, и к ней пришло отрезвляющее осознание: она совершила огромную глупость. Прямо-таки гигантскую! Сердцем она понимала – Захар не хотел её обидеть. Он просто поделился планами, горя желанием сделать их жизнь лучше. Он был прав, это действительно уникальный шанс устроить свою судьбу! Так зачем она устроила это представление?
Но стоило ей вновь мысленно вернуться к тому разговору, как внутри снова поднималась волна раздражения. Мысль о том, что он принял решение за неё, без обсуждения, без её мнения, пробуждала упрямую ярость. “Если он уже сейчас диктует условия, что будет дальше? – думала она. – Начнёт решать за меня всё: где работать, с кем общаться, как жить?” Эта картина так отчётливо встала перед глазами, что Ольга невольно сжала подлокотники кресла. Нет, хватит! Лучше сейчас перетерпеть боль, чем потом годами чувствовать себя несвободной. Со временем чувства угаснут, убеждала она себя, а она останется свободной хозяйкой собственной судьбы…
Спустя несколько месяцев, всё ещё переживая разрыв, Ольга случайно встретилась с Антоном. Он давно проявлял к ней симпатию – ненавязчиво, без напора. Когда он узнал о её расставании с Захаром, его интерес заметно усилился. Антон не скрывал: возможность “утереть нос” богатому сопернику – именно так он воспринимал Захара – добавляла остроты его чувствам. Ольга тогда чувствовала себя одинокой и уязвимой. Предложение Антона показалось ей шансом начать всё с чистого листа, доказать себе и окружающим, что она способна быть счастливой без Захара…
~~~~~~~~~~~~~~~
– Вот тогда я и вышла замуж за первого встречного, – тихо сказала Ольга, глядя перед собой. –Твой отец тогда не задумывался о будущем, о том, как мы будем жить вместе, – с тоской завершила свой рассказ она. – Уже через год начались конфликты. Оказалось, что за внешней доброжелательностью скрывался упрямый, порой даже жёсткий человек, не готовый идти на компромиссы. А через семь лет мы развелись – сосуществовать мирно стало невозможно.
Дочь слушала внимательно, не перебивая. В её глазах читалось сочувствие, но вместе с тем – искреннее желание разобраться.
– А почему ты говоришь, что твоя ошибка сделала несчастными троих? – осторожно спросила она. – Захар так и не смог тебя забыть?
– Не знаю, смог ли он забыть, – ответила Ольга негромко. – Но я видела: он страдал. Мы оба страдали. И Антон… Он ведь тоже был несчастен. Думал, что брак решит его проблемы, докажет что‑то самому себе, но в итоге получил лишь разочарование. Так и вышло: трое людей, каждый по‑своему, потеряли то, что могло стать счастьем.
Ольга говорила тихо, словно взвешивая каждое слово. В её голосе не было горечи – только спокойная, чуть усталая задумчивость человека, который давно принял прошлое таким, какое оно есть.
– Захар уехал и добился больших успехов, – продолжила она, глядя в окно, за которым медленно сгущались вечерние тени. – У него теперь сеть ресторанов, он уважаемый человек в своём деле. Но из жизнерадостного, чуткого юноши он превратился в замкнутого, требовательного мужчину. В делах это, может, и помогает, но в жизни… В жизни это, наверное, мешает.
Она сделала небольшую паузу, будто вспоминая те редкие встречи с Захаром, которые случались за эти годы. Перед глазами вставал образ: высокий, подтянутый мужчина с жёсткой складкой у рта и холодным взглядом – совсем не тот весёлый парень, которого она когда‑то знала.
– Он дважды женился, – продолжила Ольга, – но ни один брак не продлился дольше года. Всю свою нежность он отдаёт единственному сыну. С мальчиком он совсем другой – терпеливый, внимательный, даже ласковый. А с женщинами… не складывается.
Ольга замолчала на мгновение, потом добавила, почти не глядя на Риту:
– Обе его жены очень похожи на меня: тот же рост, цвет волос, комплекция. Его друг как‑то сказал мне, что Захар до сих пор меня любит. Но у меня нет права вмешиваться в его жизнь. Слишком много времени прошло…
Рита слушала мать, не перебивая, но внутри у неё роились мысли, которые она не решалась озвучить. Ей казалось, что всё могло бы сложиться иначе – гораздо лучше. Её мать, такая умная, сильная, способная на глубокие чувства, могла бы обрести настоящее счастье! И подарить это счастье другому человеку – тому самому Захару, который, судя по всему, так и не смог её забыть.
Но Рита понимала: мать никогда не сделает первый шаг. Её непокорный характер, та самая черта, из‑за которой когда‑то и случился их разрыв, по‑прежнему не позволяла ей признаться в ошибке перед другими людьми. Даже если Ольга в глубине души осознавала, что тогда, много лет назад, поступила неправильно, она никогда не решится сказать об этом Захару. Не потому, что не хочет, а потому, что просто не умеет идти на попятную. Для неё это означало бы признать слабость, а этого она допустить не могла.
Ольга слегка потянулась, словно сбрасывая с себя груз воспоминаний, и перевела взгляд на дочь.
– Знаешь, – произнесла она чуть бодрее, – я не могу сказать, что жалею. Да, было больно, да, многое сложилось не так, как мечталось. Но я прожила свою жизнь. У меня есть ты, а это самое ценное.
За окном окончательно стемнело. В квартире зажёгся тёплый свет, создавая уют, который всегда был для Риты символом дома. Она встала, подошла к матери и нежно обняла её. Ольга на мгновение замерла, а потом ответила на объятие, прижав дочь к себе.
В этот момент обе осознали: прошлое осталось там, где ему и место. А впереди – только будущее, которое они будут строить вместе…