Иногда наука подкидывает такие открытия, что хочется переспросить: «Вы точно ничего не перепутали?» Именно так сейчас реагируют астрономы на новую находку телескопа «Джеймс Уэбб». В космосе обнаружили объект, который больше похож на мем, чем на привычную планету. Она вытянутая, странная и вообще не вписывается ни в одну известную модель. Ученые уже прозвали ее самой необычной из подтвержденных.
Речь идет об экзопланете PSR J2322-2650b. По размерам она сравнима с Юпитером, но на этом сходство с классическими газовыми гигантами заканчивается. Планета вращается на пугающе близком расстоянии от своей звезды — примерно в миллионе миль. Для космоса это почти вплотную. В результате год там длится меньше восьми часов. Проснулся — и уже новый сезон.
Главная причина странной формы кроется в самой звезде. Это не обычное светило, а пульсар — сверхплотный остаток взорвавшейся звезды, который вращается с бешеной скоростью. Его гравитация настолько мощная, что буквально растягивает планету, превращая ее из шара в нечто, напоминающее лимон. Исследователи называют этот объект самым «растяжимым» из всех, что удавалось подтвердить наблюдениями.
Есть и еще один редкий момент. Пульсар почти не светит в привычном диапазоне, который мешает телескопам рассматривать планеты. Благодаря этому «Уэбб» смог изучить саму планету, а не слепящий фон вокруг. Спектральный анализ принес новые сюрпризы. Атмосфера оказалась почти полностью состоящей из гелия и углерода. Ни кислорода, ни азота в привычных количествах. Для ученых это звучит как нарушение всех правил сборки планет.
Температура на поверхности тоже выглядит как издевка над здравым смыслом — около 37 тысяч градусов по Фаренгейту. В таких условиях привычная физика начинает вести себя странно. Исследователи предполагают, что в атмосфере могут находиться облака из углеродной сажи, а ближе к центру вещества способны превращаться в твердые структуры. В теории там могут формироваться фрагменты алмазов. Не украшения, конечно, а экстремальная версия космической химии.
Чем больше ученые изучают этот объект, тем чаще звучит мысль, что перед ними не просто редкая планета, а представитель совершенно нового класса тел. Пока что для таких объектов даже не придумали название. Они не укладываются в сценарии, по которым, как считалось, формируется большинство планетных систем.
На фоне этого открытия особенно забавно смотрятся новости о новых созвездиях, которые астрономы называют в честь еды. Космос явно дает понять, что чувство юмора у него есть. И, кажется, впереди нас ждет еще много объектов, которые будут ломать представления о том, каким вообще может быть мир за пределами Земли.