Во время брачного периода самцы белохвостых оленей демонстрируют сложное поведение, направленное на привлечение самок и отпугивание конкурентов. Для этого они активно трутся рогами о стволы деревьев и роют копытами землю, создавая заметные следы. После этого олени помечают эти места своей мочой, придавая меткам дополнительный ароматический компонент, пишет Phys.org.
Ученые из Университета Джорджии решили выяснить, какую дополнительную информацию несут подобные отметки. Известно, что олени воспринимают мир иначе, чем люди, благодаря способности видеть ультрафиолетовый спектр света. Именно поэтому специалисты предположили наличие скрытого визуального компонента в сигналах оленей.
Экспериментальным путем ученые установили, что следы, оставляемые оленями, способны излучать свет в ультрафиолете. В рамках исследования специалисты использовали специализированные приборы и лампы, позволяющие наблюдать ультрафиолетовую подсветку лесных объектов. Было исследовано 146 мест с отметинами оленей, включая потертости на стволах и царапины на земле.
Оказалось, что оголяемые при трении участки дерева содержат фотолюминесцентные вещества, такие как лигнин и терпены. Они начинают ярко флуоресцировать под влиянием солнечного ультрафиолета. Аналогичным образом ведет себя и моча оленей, содержащая особые химические элементы, придающие ей высокую интенсивность свечения.
Таким образом, было доказано существование особого механизма коммуникации у оленей, основанного на восприятии ими ультрафиолетового спектра. Этот механизм позволяет животным эффективно взаимодействовать друг с другом и ориентироваться в среде обитания даже при недостаточном уровне дневного освещения. Открытие подтверждает предположение ученых о наличии ранее неизвестного зрительного канала передачи информации среди представителей дикой природы, представляющего собой уникальную форму межвидовой сигнализации.
Ранее ученые обнаружили неожиданную пользу «живых камней» Южной Африки. Подробнее об этом рассказали в другом материале Hi-Tech Mail.