Города-государства севера Италии платили германскому императору дань, иногда поставляли войско. Местные удельные князья получили от германского императора значительные привилегии в части суда, сбора пошлин, чеканки монеты. В ряде городов горожане отняли эти привилегии у князей. Эти города стали бурно развиваться за счёт роста производства, торговли и труда крестьян, которых горожане освободили от крепостной зависимости, сделали арендаторами и обложили налогами.
Города-государства соперничали за податные территории и рынки сбыта. Это соперничество доходило до кровопролитных войн с истреблением мирных жителей.
Рост производства, торговли и свобод способствовал росту числа диссидентов в городах-государствах. Папские законы против диссидентов были приняты германским королём в конце XII века. Но реальная борьба с диссидентами началась только в 20-х годах XIII века, когда ею занялись фанатичные доминиканцы. Диссиденты сжигались на кострах. Но были восстания и битвы диссидентов с приверженцами римской церкви. Были нападения и убийства инквизиторов.
Из-за высокой арендной платы происходил отток крестьян в города, где складывается новый социальный слой – наемные рабочие. В ряде городов стали зарождаться капиталистические отношения. Численность рабочих измерялась тысячами. Рабочий день продолжался 14-16 часов. За счёт суперэксплуатации рабочих некоторые города стали очень богаты.
Суперэксплуатация порождала недовольство рабочих. Первые массовая стихийная забастовка и манифестация рабочих произошли в 1345г. во Флоренции. Лидера рабочих Чуто Брандини, призывавшего к созданию профсоюза рабочих для борьбы за повышение заработной платы, городские власти казнили.
Недовольные своим положением рабочие бунтовали. Обычно они терпели поражения. Но однажды во Флоренции им удалось временно захватить власть. Страх перед рабочим движением заставил власть имущих изменить форму правления на монархическую, выступавшую в скрытой форме. Во Флоренции, Милане, Болонье, Ферраре и других городах в первой половине XV века установилась тирания. Причём тираны оставляли формально существовать республиканские институты, сосредотачивая в своих руках политическую и финансовую власть.
Тираны повышали налоги, устанавливая при этом льготы для своих производств и производств своих друзей. Повышением налогов и другими способами они старались разорить конкурентов, чтобы никто из них не был столь богат, чтобы оспорить их власть. Используя сверхприбыль, тираны вели городское строительство, пытаясь снискать популярность в народе.
Тирания привела к экономическому упадку и свёртыванию капиталистических отношений.
Прошёл цикл. За счет суперэксплуатации капиталисты разбогатели и отодвинули от власти феодалов. Голодные рабочие взбунтовались. Капиталисты испугались. Восстановили феодальную форму правления. Тираны стали душить производство. Итальянская алчность погубила итальянский капитализм.