Вскоре сбылись слова Виктории. Аня действительно наигралась с Чипом, и тот слонялся по квартире, никому не нужный. Правда, когда на пороге появлялась Нина, песик мчался к ней со всех лап...
Нина с детства привыкла помогать сестре.
— Ты, Нинка, старшая. Должна присматривать за Викой, — говорил девочке отец, суровый военный.
Нина, конечно, старалась. Она хотела угодить любимым родителям. Но Вика вечно попадала в разные передряги, а доставалось за это старшей сестре:
— Почему у Вики тройка по геометрии? Ты же отличница, Нинка! Ну неужели трудно помочь с уроками? — злилась мать.
Нина не знала, как объяснить родным, что Вика совершенно не старается учиться. Те даже слушать её не хотели:
— Так и скажи, что тебе лень заниматься с Викой, — рычал отец и в очередной раз не пускал Нину гулять в качестве наказания.
— Пока Виктория не исправит оценки, ни о каких дискотеках и слышать не хочу, — заявила однажды мать.
Нина расплакалась, но ничего не поделаешь. Родители воспитывали девочек в строгости. Правда, Нине иногда казалось, что Вику они любили больше.
— Да уж... Ты, дочка, видимо, в бабку пошла. Она у нас красотой не отличалась, зато умом брала, — задумчиво произнёс однажды отец, заметив, как Нина прихорашивается у зеркала, а затем добавил: — То ли дело Вика! Загляденье! Вся в мать!
Нина вжала голову в плечи и, кажется, даже стала меньше после этих слов.
— Да не слушай ты папу! Он вечно, как скажет что-нибудь! Хоть стой, хоть падай. Ну, не похожа ты на меня, ну и что с того? — утешала сестру Вика, поправляя белокурые локоны.
Нина смотрела на неё и немного завидовала. Красавица Вика была самой популярной девочкой в школе.
— Кстати, ты мой доклад по географии дописала? — вывела её из размышлений сестра.
Нина задумчиво кивнула и постаралась отогнать надоедливые мысли прочь...
Больше всего на свете Нина мечтала о собаке. Но отлично понимала, что родители ни за что не позволят завести верного друга.
— И зачем тебе щенок? По-моему, родители правы. Одна грязь и суета с этими животными. Подумай сама, Нина, — закатила глаза Вика.
— Ничего ты, Викуся, не понимаешь, — вздохнула Нина, поглядывая во двор, где со своими питомцами гуляли счастливые собаководы.
На День Рождения Нина с грустью рассматривала подарки, в числе которых был маленький игрушечный пес от Вики.
— Выше нос, сестрёнка! Не кисни, — подбадривала её Виктория.
Шло время...
Нина освоила престижную профессию экономиста. Устроилась на работу и стала строить карьеру.
А вот её младшая сестра не окончила университет. На втором курсе она забеременела и вышла замуж. Учебу Вика беспечно отложила на потом.
— Не слишком ли вы с Пашей спешите? — говорила Нина, рассматривая округлившийся живот сестры.
— Наоборот, Нинка. За моим Пашкой пол-университета бегало. Он же перспективный парень. А достался, как видишь, мне, — хищно усмехнулась Вика.
— Не понимаю я такого. Лучше бы учебу закончила, — вздохнула Нина.
— Да куда уж тебе, Нинка, понять? Правильно говорит отец – ты у нас сухарь! — расхохоталась Вика.
Нина не стала вступать в спор с Викторией, ведь девушка была в положении. Однако её больно задели слова сестры.
Нина сосредоточилась на работе. И через полгода получила заманчивое предложение:
— Нина Сергеевна, мы бы хотели сделать вас начальником филиала нашего отделения в соседнем городе. Готовы к переезду? — спрашивало её руководство, и сердце Нины бешено стучало в груди.
Конечно, она была согласна. Ведь такой шанс выпадает не каждый день.
Но родители нахмурились, узнав о планах дочери:
— Нина, я надеюсь, ты понимаешь, что все это сейчас так не вовремя, — начала мать.
— Нет, не понимаю, — опешила та.
— Да что тут непонятного? Ты просто привыкла думать только о себе, дочь. А как же Вика? Она два месяца назад родила.
Ребёнок, сама знаешь, неспокойный. Викуля выбивается из сил. Мы с отцом – люди пожилые. Нам тяжело каждый день помогать Вике. Павел пропадает на работе, чтобы обеспечить семью...
А ты живёшь рядом с ними, в соседнем доме. Могла бы прийти на помощь, — высказала свое недовольство мать.
Нине стало не по себе. Может, она и правда слишком эгоистична? Сестре трудно. А она тут о своей карьере заботится...
Девушка молча вышла из дома родителей и тут же услышала телефонный звонок:
— Ниночка, милая, помоги! Я больше не могу. Анька орёт день и ночь. У меня молоко почти пропало.
Приезжай к нам на выходных. А мы с Пашкой в гости сходим. Хоть немного отвлечемся, — плакала в трубку Виктория.
Нина застыла посреди тротуара с телефоном в руках. Она уже приняла решение и знала, что делать.
Через несколько дней она отказалась от престижной должности.
— Ну что же вы, Васнецова? Мы думали, вы – человек надежный. А тут, то соглашаетесь, то отказываетесь. Это работа, а не детский сад, — недовольно хмурилась начальница, глядя на несчастную Нину.
С тех пор её стали выживать с отдела. Видимо, руководство никак не могло смириться с отказом перспективной сотрудницы.
Но Нина старалась об этом не думать. Она сосредоточилась на помощи Вике. Та совсем осунулась и стала сама на себя не похожа.
— Психолог сказал, что у меня депрессия. Надо побольше бывать на свежем воздухе и сменить обстановку, — закатывая глаза, стонала девушка.
Нина кивала, заботливо поправляя подушки вокруг сестры. В кроватке плакала малышка Анечка.
— Возьми её, Нинка. Она у тебя быстрее успокаивается, — прошептала Вика и повернулась на бок.
Нина подхватила племянницу. Та посмотрела на неё смышлёными, голубыми глазами.
— В маму пошла. Будет красивая и счастливая, — отметила про себя Нина и улыбнулась крохе...
Она и сама не заметила, как пролетело время.
Нина Сергеевна уже давно работала онлайн. Ведь нужно было постоянно помогать с Анечкой.
Сначала девочка много болела. Потом пошла в детский сад, а Вика устроилась на работу. А теперь первый класс. Нина с радостью водила племянницу в школу и делала с ней уроки:
— Не ленись, Анютка. Сейчас ещё немного напишем, а потом гулять, — говорила она, подмигивая девочке.
— Хорошо тебе, тетя Нина. Не тебе же эти крючки писать. Ты у нас, вообще, человек свободный. Живёшь в свое удовольствие, — вздохнула девочка, повторив слова мамы.
Нина Сергеевна замерла. Ей недавно исполнилось тридцать лет. И она, действительно, до сих пор была свободна...
С личной жизнью как-то не ладилось. Нет, мужчины ухаживали за Ниной. Но у неё совершено не было времени. Семья была для Нины Сергеевны превыше всего.
А Вике постоянно требовалась помощь. Да и родители стали все чаще жаловаться на здоровье. Нина старалась успеть помочь всем. И ей было не до свиданий.
Хотя отец стал все чаще вздыхать:
— Так и останешься старой девой, Нинка! Где это видано, в тридцать лет одной куковать?
Нина Сергеевна не знала, что ответить, и молчала.
— А ты помнишь, что у меня скоро День Рождения? — спросила Нину племянница.
Женщина кивнула, пытаясь отогнать грустные мысли:
— И что же ты хочешь, Анечка? — спросила она.
— Собаку! Мама ни за что не разрешит. А папа сделает, как мама скажет. Но они точно послушают тебя, тетя Нина. Давай, ты подаришь мне щеночка, прошу! — умоляюще посмотрела на неё девочка.
Нина вздохнула и вспомнила, как сама в этом возрасте мечтала о питомце. Сколько слез было пролито. А смешной игрушечный щенок, которого подарила ей Вика, до сих пор хранился на полке.
— Я подумаю, — тихо сказала она...
Щенок был пушистая и белый. Он радостно носился по дому и звонко лаял.
Глаза Ани сияли:
— Спасибо, тетя Нина! Чип – лучший подарок в моей жизни, — выпалила девочка и помчалась вглубь квартиры. Она была счастлива.
А вот лицо Виктории весь день выражало недовольство:
— Опять только о себе думаешь, сестрёнка? Знаешь ведь, что я против животных. Вот зачем Ане этого шпица подсунула? — прошипела она, глядя на Нину испепеляющим взглядом.
— Анечка очень просила. Да и к тому же, шпиц – некрупная порода, — примирительно улыбнулась Нина.
— Вот и гуляй с ним теперь сама. Уверена, Ане твой пес надоест уже через неделю, — фыркнула Вика.
Нина с грустью посмотрела вокруг...
И что она делает в этой квартире? Кто она для этих людей? Няня, помощница по хозяйству? Она поняла, что не может больше находиться здесь и поспешила распрощаться.
А вскоре сбылись слова Виктории. Аня действительно наигралась с Чипом, и тот слонялся по квартире, никому не нужный. Правда, когда на пороге появлялась Нина, песик мчался к ней со всех лап.
— Аня, а ты с Чипом не гуляла? — спросила Нина, раздеваясь.
Она только что вернулась с собеседования. Ей предложили хорошую должность и оклад. Пес весело скакал рядом.
— Надоело с ним гулять. И орёт он вечно. Уже голова у всех болит. Да и тем более, шпиц теперь не модно... Вот моей подруге мальтипу родители подарили. Видела бы ты, какой он милый, — улыбнулась мечтательно девочка.
Нина удивилась этому равнодушию:
— Разве собаку заводят, потому что модно? — спросила она растерянно. Аня пожала плечами.
Вскоре вернулась Вика.
— У меня чудесная новость, Нинка! — начала она с порога.
— У меня тоже, — засияла Нина Сергеевна.
— Чур, я первая! Господи, да успокой ты этого истеричного пса, — не выдержала вдруг Вика и пнула Чипа.
Нина в ужасе уставилась на сестру.
— Ой, да ладно тебе. Нинка, не строй из себя зоозащитника. Кстати, тебе придётся забрать это лохматое чудовище себе. Потому что я – беременна! Уверена, что будет мальчик, как и хотел Пашка, — продолжила Виктория и засмеялась.
Нина задумчиво смотрела на сестру.
— Ну, что ты как будто и не рада? Мне, кстати, твоя помощь понадобится. Сама знаешь, я с младенцами не очень, — по-деловому продолжила Вика.
В это время в голове Нины мелькали картинки из прошлого. Вот она не идет гулять с подругами, а нянчится с Викой... Вот опаздывает на свидание, потому что делает с сестрой уроки... Отказывается от перспективной должности... Сидит с племянницей, пока Вика путешествует с мужем...
— Нет, почему же? Я очень рада за вас. Только давайте в этот раз без меня, — сказала она тихо и стала одеваться.
— Ты куда? — удивилась Вика.
— Пойдём с Чипом погуляем, — ответила Нина.
— Фруктов заодно купи и мусор вынеси. И вопрос о Чипе все ещё в силе. Заберешь себе? — крикнула ей вслед Вика.
Нина ничего не ответила. Она вышла на улицу. С неба тихо падал снег...
Нина Сергеевна шла, сама не зная куда. Семья, конечно, была для неё превыше всего, но Нина вдруг чётко осознала, что как будто и не жила все это время.
Нина изо всех сил старалась не расплакаться.
— У вас все в порядке? Может быть, я смогу помочь? — вдруг спросил у неё приятный мужчина, который шёл навстречу.
Нина посмотрела на него и вдруг... не сдержалась и разрыдалась, как-то по-детски и навзрыд.
А потом они пили чай у неё дома и смеялись над проделками Чипа. Оказалось, что мужчина недавно переехал в этот город.
Он был хорошим доктором. А ещё – замечательным мужем для Нины и чудесным отцом для их сына.
Родители и Вика обиделись на Нину Сергеевну и даже перестали с ней общаться:
— Как была эгоисткой, так и осталась, — сказал ей отец.
Нина не стала вступать в споры и оправдываться. Тем более, дома её ждали – любимый мужчина, маленький сын и Чип.
А семья была для Нины Сергеевны превыше всего...
Автор НИКА ЯСНАЯ (все рассказы: #ника ясная)